Bissau, de hoofdstad en belangrijkste stad van Guinee-Bissau, ligt laag aan de monding van de rivier de Geba, zo'n tachtig kilometer stroomopwaarts van de Atlantische Oceaan. Met een bevolking van bijna een half miljoen in 2015 is het de belangrijkste haven van het land, het administratieve en militaire zenuwcentrum, en het belangrijkste knooppunt van onderwijs en industrie. De oorsprong van de stad als Portugese handelspost aan het einde van de zeventiende eeuw gaf haar van meet af aan een dubbel karakter: een Europese buitenpost, opgelegd aan een al lang bestaande inheemse staat.
Lang voordat er Europese schepen langs de West-Afrikaanse kust verschenen, vormden het eiland Bissau en omgeving de zetel van een koninkrijk dat geregeerd werd door leden van de Papel-etnische groep. De mondelinge overlevering plaatst de basis van dit staatsbestel in de persoon van Mecau, telg uit het Quinara-koninklijk huis, die zijn huishouden – bestaande uit zijn zwangere zus, zes vrouwen en een gevolg van onderdanen – naar het eiland verplaatste. Er ontstonden zeven matrilineaire clans: één stamde af van Mecau's zus, zes van zijn vrouwen. De lijn van de zus, bekend als Bôssassu, hield toezicht op de troonsopvolging. De sociale verdeeldheid binnen het koninkrijk nam toe: alleen de vorst onderging ceremoniële binding en rituele geseling vóór zijn troonsbestijging, om zo de straffen die door de troon werden opgelegd, aan den lijve te ondervinden. De overhandiging van een speer, die het ambtskenmerk symboliseerde, bekroonde deze rite.
Portugese handelaren bereikten de monding van de Geba halverwege de 16e eeuw. Vanuit Portugees perspectief bleek de koning van Bissau een betrouwbare bondgenoot, met name in 1680 toen Papel-troepen hielpen in de strijd tegen rivaliserende groepen rond Cacheu. In 1687 formaliseerde de Conselho Ultramarino van Lissabon de nederzetting door de kapiteinschap-generaal van Bissau aan te stellen. Tegen 1696 omvatte de nederzetting een fort, een kapel en een ziekenhuis. De stad fungeerde als het belangrijkste handelscentrum voor schepen die zuidwaarts over de Geba voeren. De handel in slaven, pinda's en andere goederen overtrof die van oudere handelsposten stroomopwaarts.
Tegelijkertijd zochten Franse kooplieden steunpunten op het eiland. Koning Bacompulco stond de vestiging van een handelsfactorij toe – voornamelijk voor de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen – en verbood de bouw van verdedigingswerken. Portugal, dat de Franse invloed wilde tegengaan, bouwde een imposanter fort, maar stuitte op herhaaldelijk verzet. Toen kapitein-generaal Pinheiro probeerde een Portugees monopolie af te dwingen, in strijd met het gebruikelijke vrijhandelsbeleid van het koninkrijk, belegerde koning Incinhate de onvoltooide vesting; Pinheiro stierf in de gevangenis van Papel en de Portugezen verlieten hun post. Een korte opleving van de keizerlijke belangstelling in 1753 leidde twee jaar later tot een terugtrekking, omdat de Papel onverzettelijk bleef.
In 1775 herbouwde de Grão Pará en Maranhão Compagnie – een onderneming opgericht door Lissabon om de koloniale inkomsten te vergroten – het fort en de pakhuizen om regionale goederen te vermarkten, met name tot slaaf gemaakte Afrikanen die naar Brazilië zouden gaan. Niettemin behielden inheemse heersers de substantiële controle over de handel en politieke zaken in het achterland. Pas in 1869 werd Bissau formeel erkend als een commune binnen het zich ontwikkelende kader van Portugees-Guinea.
De eerste decennia van de twintigste eeuw waren getuige van hevige campagnes van Portugese troepen om het verzet van de Papel te onderdrukken. Na bijna dertig jaar gewapende strijd, en onder leiding van officier Teixeira Pinto en Abdul Injai, nam Portugal het koninkrijk in 1915 op in zijn koloniale domein. In 1941 verplaatste het koloniale bestuur zijn zetel van Bolama naar Bissau, een weerspiegeling van de superieure haven en logistieke voordelen van laatstgenoemde. In 1959 werd een staking van havenarbeiders met dodelijke repressie geconfronteerd – een episode die nationalistische sentimenten aanwakkerde die tot een gewapende opstand leidden.
De antikoloniale beweging van Guinee-Bissau, de PAIGC, riep in 1973 de onafhankelijkheid uit in de bevrijde regio's en wees Madina do Boe aan als hun voorlopige hoofdstad. Aanvallen op Bissau in 1968 en 1971 onderstreepten de omstreden status van de stad. De formele onafhankelijkheid kwam in 1974, na de Anjerrevolutie in Lissabon; Bissau nam vanaf dat moment de rol van hoofdstad van de soevereine republiek op zich. De burgeroorlog in Guinee-Bissau van 1998-1999 bracht ernstige schade toe aan het stedelijk weefsel. Een aanzienlijk deel van de overheidsgebouwen, woonwijken en culturele instellingen lag in puin, wat leidde tot een exodus van burgers.
Na het einde van de vijandelijkheden werden belangrijke gebouwen hersteld en kwamen er weer inwoners. Bij de volkstelling van 2009 was de bevolking van Bissau weer gegroeid en vormde meer dan een kwart van de totale bevolking van het land. Toch blijven er tekortkomingen bestaan in de huisvesting, sanitaire voorzieningen en transportinfrastructuur, die herinneren aan de turbulente periode waarin de stad zich bevond.
De ligging van de stad aan de Geba-monding maakt het deel uit van een brede overstromingsvlakte met minimaal reliëf. De rivier blijft, ondanks een matige waterafvoer, bijna tachtig kilometer landinwaarts bevaarbaar voor zeeschepen. Klimaattechnisch gezien kent Bissau een tropisch savanneregime (Köppen Aw), met een uitgesproken droog seizoen van november tot en met mei en ongeveer 2000 millimeter neerslag geconcentreerd in de overige maanden. De sterke afwisseling tussen droogte en stortbuien bepaalt zowel de landbouw als de stedelijke afwateringspatronen.
Van 109.214 inwoners in 1979 tot 492.004 in 2015 weerspiegelt de demografische groei van Bissau de aantrekkingskracht ervan op plattelandsmigranten die op zoek zijn naar werk. De economie van de stad draait om landbouw, visserij en lichte industrie. De belangrijkste exportproducten zijn pinda's, palmoliederivaten, kopra, rubber en bewerkt hardhout. De haven van Bissau vormt het hart van de maritieme handel, aangevuld door de Trans-West-Afrikaanse kustweg, die de stad verbindt met naburige hoofdsteden en met steden in het binnenland, zoals Bafatá en Gabu. De internationale luchthaven Osvaldo Vieira is de enige luchttoegangspoort van het land; zes luchtvaartmaatschappijen onderhouden regelmatige vluchten.
Het achttiende-eeuwse Fortaleza de São José da Amura blijft bestaan als een van de oudste Europese bouwwerken. De stenen barakken huisvesten nu het mausoleum van Amílcar Cabral. Het Pidjiguiti-monument herdenkt de havenarbeiders die sneuvelden tijdens de staking van 3 augustus 1959 – een fundamenteel moment in het nationalistische bewustzijn. Het Nationaal Kunstinstituut promoot inheemse ambachten en podiumtradities. Sport neemt een prominente plaats in in het maatschappelijk leven: voetbalclubs zoals Sport Bissau e Benfica en FC Cuntum spelen wedstrijden op locaties zoals het Estádio 24 de Setembro. De jaarlijkse ramadanviering onder de moslimmeerderheid van de stad onderstreept de verwevenheid van geloof en openbare rituelen; christelijke gemeenschappen – katholieke, evangelische en pinkstergemeenten – behouden een zichtbare aanwezigheid onder de stedelijke bevolking.
In oktober 2023 schortte het Turkse bedrijf Karpowership de elektriciteitslevering aan Bissau op toen een schuld van meer dan vijftien miljoen dollar onbetaald bleef. De stroom werd in de ochtend van 17 oktober afgesloten en de volgende dag laat hersteld na een gedeeltelijke schikking van zes miljoen dollar. Dit incident onderstreepte de kwetsbaarheid van de nutsbedrijven in de stad en de groeiende rol van private partijen in de nationale dienstverlening.
De geschiedenis van Bissau volgt een transformatie van een inheems koninkrijk naar een betwiste koloniale havenstad, en uiteindelijk naar de zetel van een onafhankelijke republiek. Verschillende lagen van bestuur, handel en cultuur hebben hun sporen nagelaten in de straten en langs de rivieroevers. Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn op het gebied van stadsplanning, economische diversificatie en dienstverlening, vormt de stad het levende hart van het nationale leven van Guinee-Bissau.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Bissau, de hoofdstad van Guinee-Bissau, ontvouwt zich aan een brede getijdenmonding waar geschiedenis en dagelijks leven zich vermengen onder een tropische hemel. Gesticht in 1687 als een Portugese handelspost en vesting, groeide de stad langzaam uit tot het politieke en culturele centrum van het kleine land. Tegenwoordig voelt het overdag als een rustig koloniaal stadje en 's nachts als een rustige rivierstad. Lange boulevards en vervaagde pastelkleurige gebouwen strekken zich uit van een bescheiden plein tot aan de rivieroever, afgewisseld met kronkelende straatjes waar kinderen spelen en straatverkopers eten en drinken verkopen. Motoren en kleine gedeelde taxi's (chapa's) vormen het belangrijkste verkeer, razen langs groente- en fruitkraampjes en af en toe een geit die de weg oversteekt. Ondanks de status van hoofdstad heeft Bissau minder dan 200.000 inwoners en een ontspannen tempo. De Portugese erfenis is zichtbaar: cafés liggen verspreid over schaduwrijke trottoirs en een historische wijk met witgekalkte huizen in mediterrane stijl langs smalle straatjes. 's Avonds brengt een zacht briesje van de Geba-rivier verkoeling en een gevoel van rust; Je ziet er vaak gezinnen rondwandelen of ijskoffie drinken aan een tafeltje op de stoep. Dat geeft Bissau een verrassend intieme sfeer.
De straten van Bissau bruisen van het dagelijkse ritme. Tegen zonsopgang beginnen de marktkraampjes zich op te zetten – vis- en rijstverkopers schreeuwen prijzen, vrouwen ordenen de cashew- en pindaoogsten op zeilen onder kleurrijke parasols. De Bandim-markt is een bruisende doolhof van smalle gangpaden vol met producten, specerijen en verse vis, met een geur van gember, chili en gerookt zeezout. Elders vlechten ambachtslieden strohoeden of repareren ze visnetten in de schaduw. Shoppers onderhandelen zachtjes terwijl lokale mannen dammen op tonvormige tafels en handelaren genieten van zoet cassavebier of thee. Het tempo is ontspannen: zelfs 's middags wordt de intensiteit getemperd door glimlachen en geduld. In de nieuwere wijken van de stad (ten westen van de oude kern) liggen moderne cafés en eenvoudige restaurants aan de Avenida Lanteira en de Avenida Amílcar Cabral, maar deze blijven de meeste avonden rustig. Zoals een bezoeker het verwoordde: de stad ‘weet hoe ze de drukte moet weggooien’ – zelfs drukke markten worden stil na zonsondergang, en alleen het verre gezoem van generatoren en het geflikker van lantaarnpalen blijven in de vochtige lucht over.
Historische monumenten accentueren dit levendige tafereel. Een korte wandeling ten zuiden van de Bandim-markt brengt u een glooiende heuvel op naar Fortaleza de São José de Amura, een oud stenen fort uit de 18e eeuw. Binnen de met mos bedekte muren ligt het witmarmeren graf van Amílcar Cabral, de vereerde onafhankelijkheidsleider die daar begraven ligt. (Cabral is een nationaal icoon – standbeelden van hem kijken vanaf pleinen door de hele stad.) Vlakbij staat de katholieke kathedraal van Nossa Senhora da Candelária (voltooid in 1950), een grote kerk met vierkante torens. De hoge, lantaarnachtige toren fungeert ook als vuurtoren die boten op de Geba-rivier begeleidt. (Vlakbij de kathedraal ligt een rustig plein met tropische beplanting en muurschilderingen van het lokale leven.) Als u afdaalt richting de rivier, bereikt u Praça dos Heróis Nacionais, het belangrijkste plein van de stad. Hier eert een hoge marmeren zuil met een bronzen vlam de onafhankelijkheidsmartelaren van Guinee-Bissau; het plein wordt omringd door overheidsgebouwen (en een paar cafés aan de straatkant). Een paar stappen verderop staat het overblijfsel van het presidentiële paleis, herbouwd in 2013 na een bombardement tijdens de burgeroorlog van 1998-1999. De brede gevel heeft ingewikkeld tegelwerk in Portugese stijl, maar daarachter bevinden zich lege ramen en grillige ruïnes – een herinnering aan de recente onrust. Tegenover het paleis staat een betonnen monument met een geweer en helm voor de onafhankelijkheidsstrijd. Aan de zijkant draagt een rustige rotonde een kleine plaquette ter ere van Che Guevara – een verwijzing naar Cuba's rol in de onafhankelijkheidsoorlog. Het is een bescheiden eerbetoon (een bronzen buste wacht op goedkeuring), maar de inwoners van Bissau zijn trots op deze linkse solidariteit, zichtbaar in af en toe muurschilderingen en een glimlachende sentiment dat “Che is een broer”.
Naast deze bezienswaardigheden schuilt het ware karakter van Bissau in de mensen en de cultuur. De stad kent een etnische diversiteit – de bevolking bestaat uit Fula, Balanta, Mandinka, Papel en anderen – en die mix is hoorbaar in elk gesprek en elk lied. Portugees is de officiële taal, maar op straat en in de winkels wordt Guinee-Bissau Creools (Kriol) gesproken. In wijken als Bairro Militar en Agua kopen vrouwen in traditionele jurken met felle patronen groenten voor familiemaaltijden, terwijl mannen aan tafeltjes langs de weg over politiek debatteren onder het genot van zoete caju (palmwijn). Muziek klinkt door de lucht: radiostations draaien een mengelmoes van Afro-Portugese genres – gumbe drums, Kaapverdische morna's, Congolese soukous en zelfs Braziliaanse samba, een knipoog naar de carnavalstraditie van het land. Het grootste culturele evenement is Carnaval, dat elk jaar in februari of begin maart plaatsvindt. Drie dagen lang barst de stad uit zijn voegen van dansers en zangers uit alle etnische gemeenschappen. Elke groep paradeert in zelfgemaakte kostuums, zwaait met vlaggen en voert traditionele dansen uit (bijvoorbeeld Fula-maskers, Balanta-feesten en Papel-vuurrituelen), allemaal op een pulserend ritme van trommels en koebellen. Er wordt lokaal gezegd dat "het carnaval van Guinee-Bissau authentiek is"en origineel omdat het de gewoonten van elke etnische groep laat zien”Inderdaad, elke Bissauaan lijkt een kostuum klaar te hebben liggen – oma's dansen met kleinkinderen, en zelfs hoogwaardigheidsbekleders doen mee met felgekleurde maskers. Voor een reiziger is Bissau tijdens carnaval als een levend wandtapijt: je begrijpt misschien niet alle betekenissen, maar je voelt de trots van eenheid in verscheidenheid. Toch blijven de straten buiten het carnavalsseizoen gastvrij en rustig – de lokale bevolking deelt graag hun keuken en geschiedenis met nieuwsgierige gasten, en er is vrijwel geen sprake van opdringerige toeristische drukte. Kortom, Bissau biedt de vreemdeling een intieme, onconventionele West-Afrikaanse ervaring, waar koffie langzaam wordt gedronken en introducties worden begroet met een handdruk en een glimlach.
De enige internationale toegangspoort van Bissau is Osvaldo Vieira International Airport (IATA: OXB), ongeveer 5 km van het stadscentrum. Het is een kleine terminal met één landingsbaan, maar het verbindt de stad met belangrijke knooppunten. Luchtvaartmaatschappijen die momenteel naar Bissau vliegen zijn onder andere TAP Portugal (dagelijkse vlucht via Lissabon), Royal Air Maroc (via Casablanca) en regionale luchtvaartmaatschappijen die Dakar (Air Senegal, Air Côte d'Ivoire via Abidjan) en Lomé (ASKY) verbinden. Een nieuwe route van Turkish Airlines zal naar verwachting in 2026 via Dakar van start gaan. Tijdens het hoogseizoen zijn vluchten vanuit Europa over het algemeen redelijk geprijsd, vaak rond de € 600-€ 800 voor een retourvlucht vanuit Lissabon. (Let op: een visum is vereist: de meeste buitenlanders verkrijgen een visum bij aankomst op de luchthaven, dat doorgaans 90 dagen geldig is. De visumkosten worden meestal contant betaald – ongeveer US$ 85 – en u moet een vaccinatiebewijs tegen gele koorts en een bewijs van verdere reis overleggen.)
Over zee komen is zeldzaam, behalve tijdens excursies. Er is een kleine veerbootpier aan de zuidkust van de stad, maar het meeste passagiersverkeer is privé of gecharterd. Busreizen naar Bissau vanuit de buurlanden zijn beperkt; een paar wekelijkse minibusjes (sept-places) rijden naar Ziguinchor in Senegal (via de grensovergang van São Domingos). Deze lange reis over onverharde wegen (ongeveer 200 km) kan met een gids worden geregeld en kost ongeveer 4.000 XOF. Reizigers die over land vanuit Senegal reizen, nemen vaker een korte vlucht vanuit Dakar of een combinatie van privétaxi's en bushtaxi's om Bissau te bereiken.
Binnen de stad is het openbaar vervoer eenvoudig maar functioneel. Het centrum van Bissau is relatief vlak en compact, waardoor wandelen een goede manier is om de kern te verkennen: je kunt de markt, het fort, de kathedraal en het plein in een halve dag te voet afleggen. De trottoirs zijn echter vaak gebroken of overschaduwd door begroeiing, dus wees voorzichtig. Om verder te reizen, kun je eenvoudig een taxi aanhouden – het zijn meestal oude sedans die geel geverfd zijn. De tarieven zijn laag naar Europese maatstaven: een typische korte rit kost een paar honderd CFA-frank (een euro is vastgesteld op 655.957 XOF), terwijl een rit door de stad XOF 2.000-5.000 kan kosten. (Een taxi van de luchthaven naar het stadscentrum kost bijvoorbeeld ongeveer € 6 (≈3.900 XOF).) Controleer altijd de prijs voordat je instapt, aangezien de meters mogelijk niet werken en er verwarring kan ontstaan. Gedeelde taxi's (chapa's) zijn nog goedkoper: vaak XOF 100-500 per persoon voor routes binnen de stad, maar deze vertrekken alleen als ze vol zijn en kunnen vol zitten. Motorfietsen met een zijspan of een bestuurder achterop (ook wel bekend als bajajs (lokaal) rijden ook goedkoop, hoewel deze geen officiële regelgeving kennen. Auto's rijden hier langzaam; op de hoofdwegen rijden ze zelden harder dan 40 km/u. Bussen en touringcars naar andere delen van Guinee-Bissau zijn beschikbaar bij het centrale busstation ten noorden van de Bandim-markt, maar de dienstregeling is onregelmatig. De meeste dappere reizigers vertrouwen op gehuurde 4×4's of georganiseerde tours om afgelegen gebieden buiten Bissau te bezoeken.
Guinee-Bissau heeft een tropisch klimaat met een duidelijk regenseizoen (ongeveer van juni tot en met oktober) en een droog seizoen (van november tot en met mei). Tijdens het regenseizoen kan het erg benauwend zijn: in augustus en september overstromen de straten vaak met stortbuien en loopt de luchtvochtigheid op tot bijna 90%. Veel onverharde wegen en plattelandspaden worden onbegaanbaar; zelfs in Bissau kunnen zware regenbuien de stroom of het internet tijdelijk uitschakelen. Om deze redenen adviseren de meeste reisorganisaties om het midden van het regenseizoen te vermijden. Er is echter een lichtpuntje: van eind september tot en met oktober wordt het landschap weelderig en groen, bloeien cashewbomen met gigantische witte bloemen en trekken veel vogels door de bosranden. Als u middagbuien kunt verdragen, kan oktober een lonende tijd zijn om het platteland op zijn mooist te zien.
Het droge seizoen is over het algemeen veel aangenamer voor bezoekers. Van november tot en met februari is het warm, maar meestal minder vochtig. In december en januari kunnen er stoffige winden uit de Sahara (de harmattan) waaien, waardoor de lucht nevelig is maar de avonden koeler. Deze maanden zijn ideaal om de wijken van Bissau te verkennen en boottochten naar de eilanden te maken. De temperaturen schommelen overdag rond de 25-30 °C (77-86 °F), met iets koelere nachten. De piek van de droge hitte ligt in maart tot en met mei, wanneer de lucht in het binnenland de 35 °C (95 °F) kan bereiken; Bissau, dat aan de kust ligt, blijft een paar graden koeler, maar verwacht zwoele middagen en minimale regenval.
Plan uw bezoek ook zo dat het samenvalt met lokale evenementen. Wilt u carnaval meemaken, plan dan eind februari of begin maart. Een andere feestelijke periode is rond 24 september (Onafhankelijkheidsdag), wanneer parades en officiële ceremonies plaatsvinden op Praça dos Heróis. (Reizigers dienen er rekening mee te houden dat deze feestdagen het verkeer en de bankdiensten kunnen verstoren.) Over het algemeen is november-februari het hoogseizoen voor toerisme (droog en koel, en vlak voor de regentijd), terwijl april-mei een gematigd aantal bezoekers kent vanwege de lagere prijzen en het aangename weer. Kortom, voor aangenaam weer en de lokale cultuur is november-februari de beste periode; als u verlangt naar rust en een weelderig landschap, overweeg dan de maanden direct na de regentijd, oktober, of het rustige tussenseizoen, maart-april.
Portugees is de officiële taal van Guinee-Bissau, en de meeste overheidszaken (plus kerkdiensten en officiële uithangborden) worden in het Portugees gedaan. Slechts een minderheid van de lokale bevolking spreekt het echter vloeiend. De echte lingua franca van Bissau is het Guinee-Bissause Creools (Kriol), een op het Portugees gebaseerd creools dat door ongeveer de helft van de bevolking wordt gesproken. Onder de etnische groepen spreken de Fula en Mandinka vaak hun eigen taal naast het Kriol, en Balantas, Papels en anderen gebruiken hun moedertaal in dorpen. (Engels is zeldzaam, behalve in een paar toeristische bedrijven; Frans wordt ook niet veel gesproken, ondanks dat Guinee-Bissau grenst aan Franstalige landen.)
Een goede regel voor bezoekers: leer een paar Portugese of Kriolse begroetingen (zoals "Goedemorgen" voor goedemorgen) en een vriendelijk "Obrigado" (dankjewel). Een handdruk of twee kussen op de wang is de gebruikelijke begroeting tussen mannen en vrouwen van hetzelfde geslacht. Publieke bescheidenheid wordt gewaardeerd – kleding is over het algemeen informeel, maar in dorpen of moskeeën dient men schouders en benen te bedekken. Op de markten van Bissau, waar alles in het teken staat van de smeltkroes, is dit ontspannen, maar het getuigt van respect om schaarse kleding te vermijden. Fotografie is veilig in toeristische gebieden, maar zoals in een groot deel van West-Afrika is het beleefd om toestemming te vragen voordat u portretten maakt, vooral van vrouwen en kinderen. Vermijd het fotograferen van militaire of politiegebouwen (veiligheidsdiensten handhaven dit meestal) en wees discreet met het fotograferen van de luchthaven of het presidentiële complex.
Guinee-Bissau gebruikt de West-Afrikaanse CFA-frank (CFA), die aan de euro is gekoppeld tegen een vaste koers (1 EUR = 655,957 XOF). De CFA wordt hier door verschillende landen gebruikt, en munten en biljetten kunnen lijken op die in Senegal of Ivoorkust. Euro's worden vaak geaccepteerd in hotels en grotere restaurants in Bissau (gezien de koppeling), maar u kunt het beste wat geld wisselen in XOF. Geldautomaten zijn schaars en onbetrouwbaar; een paar bankautomaten in centraal Bissau zijn actief, maar zijn vaak leeg of accepteren alleen lokale kaarten. Het is verstandig om voldoende contant geld in euro's (of soms dollars, die moeilijker te wisselen zijn) mee te nemen voor uw reis. In de stad zijn er een paar kleine wisselkantoren aan de Avenida Lanteira of in de buurt van grote hotels; ook hier zijn de koersen vast. Ter indicatie: € 1 is altijd € 1 = 656 XOF (per decreet), dus XOF 3.280 is ongeveer € 5. Kleinere biljetten van 100 en 200 XOF zijn handig voor fooien en taxiritten.
De dagelijkse kosten in Bissau zijn over het algemeen laag. Snacks van straatvoedsel kosten slechts een paar honderd XOF; een lokale bushel fruit kost minder dan € 1. Budgetrestaurants kosten ongeveer € 2-5 per maaltijd, terwijl een uitgebreider diner in een hotel € 10-15 kan kosten. Kamers in pensions beginnen rond de € 20-30 per nacht, middenklassehotels € 40-60 en een tophotel kan € 100 of meer kosten. Een noemenswaardige uitgave is flessenwater, dat gekocht moet worden en het equivalent van een euro per liter kan kosten, omdat alles per schip moet worden aangevoerd. Elektriciteit en brandstof zijn ook duur en soms gerantsoeneerd, wat van invloed is op alle voorraden. Taxi's zijn naar westerse maatstaven erg goedkoop: van de luchthaven naar de stad (€ 6 of XOF 3.900), terwijl vervoer in de stad vaak slechts XOF 500-2.000 kost voor een korte rit. Kleine tip: een rond bedrag aan frank (bijvoorbeeld XOF 1.000 in plaats van 950) is gebruikelijk na een taxi- of restaurantrekening. Over het algemeen geldt dat als u genoegen kunt nemen met zeer basale voorzieningen, uw budget ruim is, hoewel geïmporteerde luxe (zoals alcohol, geïmporteerd bier, elektronica) een hoge toeslag met zich meebrengt.
De gezondheidszorg in Guinee-Bissau is rudimentair, zelfs in de hoofdstad. Bissau heeft een paar klinieken en een groot ziekenhuis (Hôpital Nacional Simão Mendes), maar de voorzieningen beschikken niet over voldoende apparatuur en benodigdheden. Reizigers dienen met alle routinematige vaccinaties en eventuele receptplichtige medicijnen aan te komen. Vaccinatie tegen gele koorts is verplicht bij binnenkomst; houd uw vaccinatiepas bij de hand. Malaria is endemisch, dus neem malariaprofylaxe mee en gebruik klamboes en insectenwerend middel, vooral wanneer u de stad in de schemering verlaat. Ziekten die door water worden overgedragen komen veel voor – drink alleen flessenwater (zoals vermeld), vermijd ijs in dranken en schil fruit zelf. Tijdens het regenseizoen kunnen de gevallen van door water en insecten overgedragen ziekten toenemen. Een positief punt is dat het medisch personeel in Bissau Portugees of Frans spreekt en dat een paar apotheken tot laat open zijn met basismedicijnen.
Qua veiligheid kent Bissau (en Guinee-Bissau in het algemeen) uitdagingen. De Amerikaanse en andere overheidsadviezen zijn gericht op voorzichtigheid, maar de realiteit is dat er kleine criminaliteit bestaat. Zakkenrollen, tasjesroof en diefstal van tassen komen het meest voor in drukke gebieden – de Bandim-markt, het busstation en zelfs op de luchthaven. Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken "richten straatcriminelen en bedelaars zich vaak op buitenlanders op markten en rond de luchthaven". Neem verstandige voorzorgsmaatregelen: bewaar uw bezittingen veilig en onopvallend, vermijd afgelegen straten na zonsondergang en wees op uw hoede voor al te vriendelijke vreemden (soms komen kleine oplichtingspraktijken voor, zoals de valse beschuldiging dat u geld verschuldigd bent aan gidsen of kinderen). Gewelddadige criminaliteit is relatief zeldzaam, maar overvallen kunnen 's nachts voorkomen, dus een algemene regel is om na zonsondergang niet alleen rond te lopen, behalve in goed verlichte gebieden. Bepaalde buurten (bijvoorbeeld delen van de voorsteden op heuvels) kunnen na zonsondergang minder veilig zijn; het is 's nachts het beste om rond de Avenida en andere hoofdstraten te blijven. Politieke demonstraties en manifestaties zijn zeldzaam, maar grote menigten moeten als voorzorgsmaatregel worden vermeden. Gebruik in het algemeen dezelfde straatwijsheid als in een onbekende stad: reis waar mogelijk in groepen, bewaar kopieën van uw paspoort apart van het origineel en volg lokaal advies over welke gebieden u beter kunt vermijden.
Een positieve noot: Guinee-Bissau is geen oorlogsgebied en, in tegenstelling tot veel andere landen, is er geen sprake van een duidelijke toeristenmaffia. Veel buitenlanders melden dat de mensen in Bissau oprecht vriendelijk zijn en dat de lokale bevolking hen hartelijk verwelkomt – het is echt een van de weinige hoofdsteden ter wereld waar je meer rust dan drukte op de stoep vindt. Kleine oplichterspraktijken (neptaxi's, te hoge tarieven) bestaan wel, maar zijn veel minder agressief dan in drukbezochte gebieden. Informeer in afgelegen gebieden altijd iemand over je plannen, aangezien het vervoer en de communicatie vaak gebrekkig zijn. Een reisverzekering met dekking voor medische evacuatie wordt sterk aanbevolen, gezien de slechte staat van de lokale gezondheidszorg.
Bissau is geografisch gezien klein en vlak, dus het is praktisch (en aangenaam in koelere uren) om de kern te voet te verkennen. Wandel door Bissau Velho, de oude Portugese wijk ten noorden van het centrale plein: een openluchttentoonstelling van vervallen koloniale gevels en smalle geplaveide straatjes. Zoek naar de voormalige roze gevangenismuren bedekt met lokale muurschilderingen en duik in schaduwrijke kerken en kleine winkeltjes die hun antieke charme behouden hebben. Veel van de toeristische trekpleisters (het fort, de kathedraal, het Etnografisch Museum) liggen op 15 tot 30 minuten loopafstand van elkaar langs schaduwrijke lanen. Houd een paraplu of regenjas bij de hand tijdens korte tropische buien (of huur een kindertaxi met een parapluhoes van geolied papier – een veelvoorkomend tafereel).
Voor langere afstanden zijn er volop lokale taxi's. Officiële taxistandplaatsen zul je zelden zien; houd in plaats daarvan een auto aan waar deze stilstaat in het verkeer of in de buurt van hotels. De oudere Mercedes sedans zijn de norm. Er is geen strikte meterregeling, dus spreek een ritprijs af in CFA-frank (of laat de chauffeur een meter aanzetten, die een vast minimum van ongeveer XOF 3000 per rit rekent) voordat je vertrekt. Ritten naar de meeste bezienswaardigheden in de stad kosten meestal XOF 500-2000. Een rit dwars door de stad van Bandim Market naar de luchthaven kost bijvoorbeeld ongeveer XOF 3900 (gedeeld door 2-3 passagiers, meer indien 's nachts). Er bestaan ook motortaxi's, maar wees voorzichtig, want die dragen geen helm en slingeren roekeloos.
Openbare "chapa's" (gedeelde minibusjes met 7 zitplaatsen) rijden vaste routes (vaak wit of geel geschilderd), hoewel de dienstregeling informeel is. Ze zijn goedkoop (~XOF 100-200), maar vertrekken soms pas als ze vol zijn. Voor een enkele reis van Bissau naar de Senegalese grens (São Domingos-stad) vertrekken busjes bijvoorbeeld vanaf het centrale busstation of bij een café op de hoek wanneer er 6-7 passagiers aanwezig zijn. Ze kosten ongeveer XOF 4000-5000 per persoon. Houd er rekening mee dat deze busjes onderweg grensformaliteiten afhandelen, dus neem een pasfoto mee en houd rekening met een lange reis. Als u privévervoer huurt voor dagtochten (bijvoorbeeld naar de regio Cacheu of Bafatá), kunt u via reisbureaus een minibusje met chauffeur huren; de prijzen variëren sterk en onderhandelen is essentieel.
Fietsen en mototaxi's (bajajs) zijn ongebruikelijk in Bissau, omdat de straten ruw en druk kunnen zijn. De stad heeft nog geen georganiseerd systeem voor het delen van fietsen. Voetgangers moeten oppassen voor gaten en overwoekerde trottoirs, en 's nachts zijn trottoirs vaak onverlicht – neem een zaklamp mee als u na zonsondergang wandelt. Op regenachtige nachten staan de straten onder water en staan ze tot aan uw enkels, dus het is verstandig om uw wandelingen of taxiritten rond de regen te plannen.
Hoewel Bissau klein is, biedt het een scala aan interessante bezienswaardigheden die de koloniale geschiedenis en de geschiedenis na de onafhankelijkheid weerspiegelen. De belangrijkste bezienswaardigheden bevinden zich in en rond het stadscentrum:
Naast monumenten en musea biedt Bissau weinig kunstgalerieën of nachtleven. Er zijn een paar hotels (zoals Hotel Menelik en het Azalai Hotel aan het water) waar in het weekend live bands optreden. Als u op zoek bent naar nachtelijk vermaak, vraag dan of u naar een lokale bar ("barzinho") kunt gaan die gumbe- of zoukritmes speelt. Het nachtleven is echter meestal ingetogen en voornamelijk lokaal, zonder de mentaliteit van een "toeristische wijk". De belangrijkste uitgaansgelegenheden bevinden zich aan de Avenida Amílcar Cabral en bij de haven, waar u bier (meestal geïmporteerd Portugees of Senegalees) en kraampjes met gegrilde kip kunt vinden.
Dineren in Bissau is eenvoudig maar bevredigend. Je eet veel rijst – gekookt of zo bereid. kamerrijst (een cashewnotenrijst met knoflook) – vaak met gegrilde vis of gestoofd vlees in pittige sauzen. Stoofschotels aan de kust gebruiken vaak pinda's (pindasaus) of kokosmelk, wat zowel Afrikaanse als Portugese culinaire kenmerken weerspiegelt. Een gerecht om te proberen is hitte van gebrek, een donkere pinda- en bonensoep die vaak met brood wordt geserveerd. Straatverkopers verkopen kipspiesjes (vergelijkbaar met Portugese "piri-piri"-brochettes) en pet-stijl duivenerwten.
Gegrilde vis is een must: baarzen of haaien (dezelfde soort die kabeljauw aan Europa levert) worden in hun geheel gebarbecued en gekruid met knoflook en citroen. Naast een viskraam of een lokale "barzinho" vind je kommen met hechte hete saus – gebruik het spaarzaam (het kan je mond in brand zetten!). Cashewnoten zijn overal: je kunt er lekker op knabbelen cachou (de rauwe noot) of probeer cashewbrood, een veelgebruikt snackbrood gezoet met cashewnotenpulp. Geurige tropische vruchten zoals mango, papaja, guave en watermeloen worden rijkelijk gegeten; vruchtensappen worden vers gemaakt en zijn heerlijk (vraag de verkopers echter om, in verband met de hygiëne, slechts een beetje ijs toe te voegen).
Mis de proeverij van palmwijn niet (OK or cajarina), een licht alcoholisch drankje gemaakt van gefermenteerd palmsap; het wordt vaak in plastic zakjes aangeboden bij informele kraampjes langs de weg. Als je liever iets sterkers hebt, is er een lokale cashewbrandewijn (aguardente de caju), die doet denken aan de Portugese brandewijnGeïmporteerd bier en frisdrank kunnen duur zijn, maar kleine glazen flesjes Senegalees of Portugees bier zijn gemakkelijk verkrijgbaar. Specialiteitenrestaurants zijn schaars, maar een paar middenklasse restaurants (vaak met Portugese eigenaren of menu's) serveren bitoque (biefstuk met gebakken ei), moamba en andere West-Afrikaanse specialiteiten. Een bord gegrilde vis met bijgerechten en een biertje kan € 5-10 kosten. Water: kies voor grote, fabrieksmatig verzegelde flessen (ongeveer € 1 voor 1,5 liter); drink geen kraanwater of iets met ijs, tenzij u erop vertrouwt dat het gezuiverd water is.
De eettijden in Bissau zijn volgens Portugees gebruik: winkels en keukens sluiten vaak rond het middaguur voor een lange lunchpauze en gaan halverwege de middag weer open. In restaurants wordt er vaak laat gedineerd (20.00-21.00 uur). Fooi geven is niet gebruikelijk; de rekening afronden naar boven of 5-10% laten staan is royaal. Voedselhygiëne is een aandachtspunt op markten; als u gevoelig bent, eet dan fruit dat u kunt schillen en vermijd salades. Veel reizigers vinden de gezonde keuken en de gezamenlijke eetervaring echter een hoogtepunt van hun verblijf.
Guinee-Bissau blinkt uit in wilde dieren. Op slechts een korte boottocht van Bissau ligt de Bijagós-archipel, een keten van 88 eilanden en eilandjes die in 1996 door UNESCO tot biosfeerreservaat zijn uitgeroepen. Het wemelt er van het leven: de mangrovebossen en wadden bieden onderdak aan miljoenen trekvogels en de stranden behoren tot 's werelds belangrijkste broedplaatsen voor groene zeeschildpadden. Orango Island is uniek vanwege zijn zoutwaternijlpaarden – een zeldzame ondersoort die baadt in kustlagunes en rivierkanalen. Ga mee op een boottocht bij zonsopgang (vertrek rond 6 uur 's ochtends) naar Anor Lagoon op Orango; gidsen kennen de beste plekken waar je nijlpaarden uit het water kunt zien komen. Andere opmerkelijke wilde dieren in de archipel zijn onder andere endemische apen, pittoreske flamingo's en nestelende kokospalmen met wilde krekels.
Om de Bijagós te bezoeken, nemen reizigers meestal een gecharterde veerboot vanuit de haven van Bissau. De reis (tot 3-4 uur) is schilderachtig: de boot vaart door dichte mangrovekreken en smaragdgroene eilandjes. Onderweg kunt u mensen zien vissen in boomstamkano's en families die oesters verzamelen in het ondiepe water. Veerboten meren aan bij grotere eilanden zoals Orango Grande, Rubane of Bubaque, waar rustieke ecolodges en eenvoudige campings zich richten op avonturiers. Boottochten zijn niet gepland - u zult over het algemeen deel moeten nemen aan een georganiseerde tour of een afspraak moeten maken met een bootoperator (vaak via reisbureaus in Bissau). De accommodatie is uiterst eenvoudig (uitgezonderd kamers of tenten met ventilatorkoeling en gedeelde faciliteiten), maar zelfs een verblijf van één nacht hier is onvergetelijk vanwege de sterrenhemel en ongerepte stranden. Een andere must-see is het João Vieira-Poilão Marine Park (op kleine eilandjes binnen de archipel), waar nestelende karetschildpadden en olijfschildpadden leven. Dankzij beschermingsprojecten kunnen bezoekers meedoen aan begeleide patrouilles op het strand (vooral in het broedseizoen van juli tot en met september).
Op het vasteland, slechts een uur ten noorden van Bissau met een 4x4 of motor, ligt het Cacheu River Natural Park. Dit stuk getijdenrivier is omzoomd met majestueuze mangrovebossen en was een van West-Afrika's eerste contactpunten met Europeanen. Het fort bij Cacheu (herbouwd in 2004) kijkt uit over het water en herbergt een klein ontdekkingsmuseum. Gezinnen komen hier vaak voor een picknick of om bij eb op krabben te jagen. Landinwaarts wacht een ruigere safari: Cantanhez National Park in het uiterste zuiden (geen gemakkelijke dagtocht, maar bereikbaar via een escorte vanuit Gabu of een lange autorit) beschermt stukken tropisch bos en savanne. Het is een van de weinige plekken op aarde waar dorpen van menselijke boeren en groepen wilde chimpansees naast elkaar bestaan. Georganiseerde wandelingen onder leiding van lokale onderzoekers kunnen chimpansees die voedsel verzamelen, bosolifanten (restantenpopulatie) en de schuwe roodbuikschubdier aan het licht brengen. Onderweg naar Cantanhez zie je vaak de lage, stenen loodsen van de cashewnotenboeren op de velden.
Voor een uitstapje langs de kust zonder de auto te verlaten, maken veel bezoekers de stoffige rit van 2 à 3 uur noordwaarts naar São Domingos-Varela, een grensstadje aan de grens met Senegal. De weg (een hobbelig pad door de savanne) eindigt bij een met pijnbomen begroeide baai met een zanderige baai. Hotel Tropical of Catolongue bieden de enige herbergen, maar de stranden daar zijn opvallend wild en bijna leeg. Het is een lange reis, maar reizigers die eraan beginnen, zijn lyrisch over "een stukje paradijs" – verwacht 's nachts krekels en overdag waggelende vissteigers.
Een andere interessante uitstap is Bolama Island, de voormalige koloniale hoofdstad ten westen van Orango. Hoewel de veerdienst onregelmatig is, heeft Bolama's slaperige koloniale stadje charmante, vervallen hotels en verlaten Europese villa's. Het middelpunt is een statig 19e-eeuws "stadhuis" met Tiffanyglas, dat nu deels is ingenomen door geiten. De stranden aan de oostkust hier (zoals Granja Bay) zijn adembenemend – je kunt er kamperen onder palmbomen voor een surrealistische nacht, met alleen de golven als gezelschap.
Al met al bieden de zee en savanne rondom Bissau een rijke beloning: in slechts 1 à 2 dagen kunt u apen in mangroven, zeeschildpadden, nijlpaarden, zeldzame vogels en de veerkrachtige dorpen van het Guinee-Bissause platteland ontdekken. Door een lokale gids in te huren, steunt u niet alleen de gemeenschap, maar ontdekt u ook details die u anders zou missen – zoals het gebruik van inheemse planten of de verhalen achter heilige heiligdommen. Guinese gidsen zijn trots op hun gastvrijheid, dus wees niet verbaasd als een tabanca (dorp) u uitnodigt voor palmwijn voordat u vertrekt.
De hoofdstad van Guinee-Bissau mist misschien wel glitter en glamour, maar haar stille charisma schuilt in authenticiteit. In Bissau wordt men eerder uitgenodigd voor een zelfgekookte maaltijd dan dat men een souvenir verkoopt. Overheidsgebouwen staan naast fruitkraampjes; een kapelklok vermengt zich met de roep van een muezzin vanuit de moskee. De stad is verre van gepolijst – de infrastructuur is gebrekkig en de voorzieningen beperkt – maar dat is ook de reden waarom wat er overblijft authentiek aanvoelt. Bezoekers vertrekken vaak met een diep gevoel van iets gezien te hebben. “Afrika zoals het vroeger was”.
Houd er bij het inpakken rekening mee dat het onverwacht kan regenen (een kleine opvouwbare paraplu is handig) en dat flikkerende stroom de straatlantaarns kan uitschakelen (neem een hoofdlamp mee voor wandelingen 's avonds laat). Neem altijd je paspoort, visumkopie en gelekoortskaart mee. Maak je vertrouwd met de lokale gebruiken – een simpele buiging of een paar beleefde woorden tonen respect. Vraag de weg aan de lokale bevolking in plaats van aan vreemden bij bushaltes (dit voorkomt kleine oplichting).
Beschouw Bissau vooral als een avontuur voor nieuwsgierigen: omarm de lome ochtenden, word vrienden met de energieke kinderen die je misschien begroeten ("Ola!") en geniet van de kans om uit je comfortzone te stappen. De beloningen zijn royaal: glimpen van wilde nijlpaarden die uit de oceaan stappen, glimlachen van vissers die hun vangst laten zien en het buitengewone gevoel om te wandelen waar weinig toeristen komen.
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
Reizen per boot, met name op een cruise, biedt een onderscheidende en all-inclusive vakantie. Toch zijn er voor- en nadelen om rekening mee te houden, net als bij elke andere vorm van…
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
