Algiers

Algiers beslaat een smalle strook land tussen de Middellandse Zeekust en de oprijzende uitlopers van de Tell Atlas. De districtsgrenzen volgen een geschiedenis van opeenvolgende heerschappijen: van de Numidische en Romeinse heerschappij tot het Ottomaanse regentschap, en later tot het tijdperk van de Franse heerschappij dat duurde tot de onafhankelijkheid in 1962. De stad strekt zich momenteel uit over twaalf gemeenten binnen de provincie Algiers, maar wordt nog steeds bestuurd zonder een apart gemeentelijk apparaat. In 2008 werd de bevolking volgens officiële tellingen geschat op 2.988.145; tegen 2025 naderen de schattingen de 3.004.130 inwoners op 1.190 vierkante kilometer. Deze cijfers maken Algiers tot het dichtstbevolkte stedelijke centrum van Algerije, het derde grootste aan de Middellandse Zee, het zesde binnen de Arabische wereld en het elfde op het Afrikaanse continent.

De oorspronkelijke nederzetting – in de oudheid bekend als Icosium – dateert uit een Fenicische handelspost rond 1200 v.Chr. Buluggin ibn Ziri stichtte de stad formeel in 972 n.Chr., maar de ligging had al rivaliserende mogendheden aangetrokken. Opeenvolgende islamitische kalifaten, het Romeinse Rijk en het lokale Numidische koninkrijk lieten allemaal architectonische en culturele sporen na. Van 1516 tot 1830 was Algiers de hoofdstad van het regentschap Algiers onder Ottomaanse heerschappij. Franse troepen maakten het vervolgens tot het administratieve hart van Frans-Algerije tot de Tweede Wereldoorlog, ondanks een korte alliantie met Vrij Frankrijk van 1942 tot 1944. Na het einde van de Algerijnse Revolutie in 1962 hervatte Algiers zijn rol als nationale hoofdstad.

De morfologie van de stad is nog steeds een palimpsest van deze lagen. Langs de waterkant werd de boulevard, die nu naar Che Guevara is vernoemd, halverwege de 19e eeuw aangelegd door Pierre-August Guiauchain en Charles-Frédéric Chassériau. Hun plan introduceerde promenades met arcaden, een stadhuis, rechtbanken, een theater, een gouverneurspaleis en een casino aan zee. Verder landinwaarts ontvouwt de Kasbah zich als een labyrint van smalle straatjes die afdalen naar de zee. De twee sectoren – de Hoge Stad en de Lage Stad – bevatten moskeeën die tussen de 11e en de 18e eeuw zijn gebouwd, waaronder Djamaa el Kebir (oorspronkelijk gebouwd onder Yusuf ibn Tashfin), Djamaa el Jedid (daterend uit 1660) en de Ali Bitchin-moskee (1623). Herenhuizen uit het Ottomaanse tijdperk, voormalige deys-paleizen en de trapvormige ingang van de Ketchaoua-moskee getuigen van veranderende functies; Het laatstgenoemde gebouw diende onder Frans bestuur als Sint-Philippekathedraal, maar werd in 1962 weer in islamitische handen genomen.

Voorbij de Kasbah ontstond Bab El Oued ('Poort van de Rivier') als werkplaats en productiewijk, verankerd door het markante plein met de 'drie klokken' en de zogenaamde 'Marktdriehoek'. In het noordoosten breidde Kouba – ooit een dorp – zich onder koloniale planning en de bevolkingsgroei na de onafhankelijkheid uit tot een wijk met laagbouwvilla's en woonblokken. El Harrach ligt zo'n tien kilometer naar het oosten; de gelijknamige wijk ontleent zijn naam aan de Oued El Harrach, een rivier die vlakbij de buitenwijk in de Middellandse Zee uitmondt. Ten westen van de stad vormt de Mazafran de grens met de provincie Tipaza en irrigeert de aangrenzende Mitidja-vlakte.

De "Hoogten van Algiers" – bestaande uit Hydra, Ben Aknoun, El Biar en Bouzaréah – herbergen ambassades, ministeriële kantoren en universiteitscampussen. Vanaf hier vormen de toppen van de Tell Atlas een decor; de wintersneeuw is zeldzaam in de stad zelf, maar zichtbaar vanaf de vlakte. Algiers ligt twee meter boven zeeniveau aan de baai en bereikt op zijn hoogste punt een hoogte van 407 meter. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​gemiddeld 600 millimeter, voornamelijk tussen oktober en april – vergelijkbaar met de Franse kust en niet met het binnenland van Noord-Afrika. Sneeuwval blijft uitzonderlijk; in 2012 werd er 100 millimeter sneeuw geregistreerd na een pauze van acht jaar.

Openbare architectuur is verspreid over verschillende wijken. Het Martelarenplein staat op de plek van een voormalig Brits consulaat, geflankeerd door ministeries. Vlakbij staat de oude Bibliothèque Nationale – ooit een Moors paleis, gebouwd tussen 1799 en 1800 – naast een speciaal gebouwde moderne bibliotheek. Religieuze bouwwerken variëren van de rooms-katholieke basiliek Notre Dame d'Afrique (gebouwd tussen 1858 en 1872 in een gemengde Romeinse en Byzantijnse stijl) tot de Grote Moskee, waarvan de oorsprong teruggaat tot vóór de Ottomaanse overheersing. De Kerk van de Heilige Drie-eenheid (1870) herbergt marmeren gedenktekens voor vroege Britse consuls en kronieken van de Barbarijse piraterij. Villa Abd-el-Tif, ooit de residentie van de dey, fungeerde later als een kunstenaarsresidentie.

Monumenten en musea dragen bij aan de verdere ontwikkeling van de stad. Het Monument van de Martelaren (1982) herdenkt de onafhankelijkheidsoorlog met drie stilistisch abstracte palmbladeren die een eeuwige vlam beschermen en soldatenbeelden. Het Bardo Museum herbergt mozaïeken en Romeinse sculpturen die in heel Algerije zijn opgegraven. Het Grote Postkantoor (1910) doet denken aan neomoorse architectuur. Djamaa el Jedid en Djamaa el Kebir dienen zowel als religieus als architectonisch erfgoed. Vlakbij de haven getuigen het Palais des Rais (1576) en Fort Penon (verbonden met het vasteland door Khair-ad-Din Barbarossa in 1518) van het strategische maritieme verleden van de stad.

Culturele trekpleisters zijn onder andere het Operahuis van Algiers, het Mahieddine Bachtarzi Nationaal Theater en de galerieën in Riadh El-Feth. Collecties in het Nationaal Museum voor Schone Kunsten, het Museum voor Oudheden en Islamitische Kunst en het Museum voor Miniaturen weerspiegelen de Ottomaanse, Andalusische en moderne Algerijnse invloeden van de stad. Het Centraal Militair Museum grenst aan het Martelarenmonument. Djamaa el Djazaïr, onlangs geopend, behoort tot de grootste moskeeën ter wereld.

Algiers fungeert als economisch knooppunt. Sonatrach, het nationale petroleumconcern, en Air Algérie hebben er hun hoofdkantoor. Een effectenbeurs met een marktkapitalisatie van zestig miljoen euro ondersteunt de financiële activiteiten; de stad is goed voor ongeveer een vijfde van het nationale bbp, dat in 2024 werd geschat op eenenvijftig miljard dollar. Volgens de indexcijfers voor de kosten van levensonderhoud staat Algiers op de hoogste ranglijst van Noord-Afrika en behoort het tot de top vijftig wereldwijd.

De transportinfrastructuur omvat vier ringwegen, een groeiend tramnetwerk (sinds mei 2011), de metro (geopend in november 2011) en een systeem van 54 stads- en voorstadsbuslijnen. Luchthaven Houari Boumediene ligt twintig kilometer naar het zuidwesten, met een terminal die sinds juli 2006 wordt beheerd door Aéroports de Paris. Forenzenspoor verbindt de voorsteden via de nationale spoorwegmaatschappij (SNTF) en veerdiensten steken de baai over.

De toeristische accommodaties variëren van grote internationale ketens – Hilton, El-Aurassi en El Djazair – tot lokale hotels. Kustplaatsen twintig kilometer naar het westen zijn onder andere Sidi Fredj, Palm Beach en Zéralda, met stranden, restaurants en winkels. De Jardin d'Essai (aangelegd in 1832) beslaat tachtig hectare met exotische flora. Onlangs is een waterpark geopend, het eerste van het land, hoewel de toeristische ontwikkeling achterblijft bij die van buurlanden Marokko en Tunesië.

De algemene benaming van de stad, Al-Bidha ("de witte"), verwijst naar de witgekalkte gevels van de woningen, of ze nu Ottomaanse, Andalusische, koloniale of lokale bouwstijl hebben. Van de gebeeldhouwde houten balkons van de Kasbah tot de art-decoflats, Algiers ademt een voortdurende wisselwerking tussen twee oevers – de Middellandse Zee en de Afrikaanse – en twee erfenissen – de keizerlijke en de inheemse.