Niš is de op twee na grootste stad van Servië en de hoofdstad van Zuid-Servië (na Belgrado en Novi Sad). Het dient als het administratieve centrum van het Nišava-district. Volgens de volkstelling van 2011 heeft de stad 183,164 inwoners, terwijl het stedelijke gebied van Niš (inclusief de nabijgelegen stedelijke gemeenschap Niška Banja) 187,544 inwoners heeft; het administratieve gebied heeft 260,237 inwoners.
Het is een van de oudste steden van de Balkan en Europa en wordt lange tijd beschouwd als een kruispunt tussen het oosten en het westen. Het werd in 279 voor Christus gebouwd door de Scordisci tijdens een invasie op de Balkan. De stad was een van de vele ingenomen tijdens de Romeinse verovering in 75 voor Christus; in de eerste eeuw bouwden de Romeinen de Via Militaris, met Naissus als een van de belangrijkste steden; het is ook de geboorteplaats van Constantijn de Grote, de eerste christelijke keizer en stichter van Constantinopel, evenals Constantius III en Justin I. Het is de thuisbasis van een van de oudste kerken van Servië, die dateert uit de 4e eeuw en is gelegen in de Mediana-gebied. Het Oost-Romeinse (Byzantijnse) rijk heerste over de Balkan. Slaven begonnen de Balkan te bewonen in de zesde eeuw en de stad werd bestuurd door de Byzantijnen tot de negende eeuw, toen het onder Bulgaarse controle viel. De stad werd tussen de twee gepasseerd totdat het in de 12e eeuw door de Byzantijnen aan de Serviërs werd verleend. De hoofdstad van Stefan Nemanja was Niš. Het werd ingenomen door de Ottomanen in de 15e eeuw en het werd de zetel van een sanjak, eerst in Rumelia Eyalet (1385-1443, 1448-1846), daarna in Niš Eyalet (1846-1864), en uiteindelijk in Donau Vilayet ( 1864-1878). Tijdens de Servisch-Ottomaanse oorlog (1876-78) bevrijdde het Servische leger het in 1878.
Niš is een van de belangrijkste industriële centra van Servië, de thuisbasis van de elektronica-, machinebouw-, textiel- en tabaksindustrie. De internationale luchthaven is Constantine the Great Airport. In 2013 was de stad gastheer van de 1700ste verjaardag van Constantijns Edict van Milaan.