Ko Tao (ook gespeld als Koh Tao, wat "Schildpaddeneiland" betekent) is een Thais eiland dat deel uitmaakt van de Chumphon-archipel voor de westkust van de Golf van Thailand. Het heeft een totale oppervlakte van ongeveer 21 km2. Administratief maakt het deel uit van het district (amphoe) van de provincie Surat Thani (vanaf 2013). De officiële bevolking in 2006 was 1,382. Ban Mae Hat is het belangrijkste dorp.
De economie van het eiland is bijna volledig gebaseerd op toerisme, met name duiken.
De oorspronkelijke bewoners noemden het eiland Ko Tao gezien de schildpadachtige vorm van het eiland. Het eiland dient ook als een belangrijke broedplaats voor karetschildpadden en groene schildpadden. De ontwikkeling van het toerisme heeft de gezondheid van deze gebieden geschaad, maar een kweekinspanning die in 2004 werd georganiseerd door de Royal Thai Navy en KT-DOC, een coalitie van lokale duikcentra, heeft honderden babyschildpadden teruggebracht naar de omgeving van het eiland.
Ko Tao was oorspronkelijk een gevangenis voor politieke gevangenen. Tegenwoordig is het een populaire bestemming voor duikers en mensen die willen ontsnappen aan het lawaai en de drukte van Ko Samui of de waanzin van de Full Moon Party op Ko Pha Ngan. Het eiland is geschikt voor meer rijke duikers in plaats van reizigers met een beperkt budget. Hierdoor vind je hier geen betaalbare voedselverkopers. Er zijn weinig zeestromingen en er zijn verschillende duiklocaties, duikwinkels, duikscholen en resorts. Andere activiteiten dan duiken worden steeds populairder en de keuken en het nachtleven behoren tot de beste in de Golf van Thailand.
Ko Tao is een klein eiland van ongeveer 21 km2 dat jaarlijks meer dan 100,000 mensen trekt. Dit is een groot aantal bezoekers voor een klein eiland met minimale sanitaire voorzieningen. Alles wat niet kan worden verbrand, moet naar het vasteland worden vervoerd. Er is geen schoonmaakbedrijf om de wegen en andere openbare ruimtes schoon te houden, dus laat uw afval niet achteloos achter. Vermijd het gebruik van de overbodige plastic tasjes die bij bijna elke transactie blindelings worden uitgedeeld. Verspil geen water of energie, beide zijn beperkte middelen.
Het hoogseizoen op Ko Tao is december-maart en juli-augustus. Het is ook een favoriete bestemming onder Thais, daarom kunnen Thaise vakanties praktisch volgeboekt zijn.
