Zambia is een geheel door land omgeven land in zuidelijk Afrika met een tropisch klimaat. Het bestaat voornamelijk uit uitgestrekte plateaus met enkele heuvels en bergen, waar rivierbekkens doorheen snijden. Het is 's werelds 39e grootste natie, iets kleiner dan Chili, met 752,614 km2 (290,586 sq mi). Het land ligt voornamelijk tussen 8° en 18° zuiderbreedte en 22° en 34° oosterlengte.
Zambia wordt ontwaterd door twee grote stroomgebieden: het Zambezi/Kafue-bekken in het midden, westen en zuiden, dat ongeveer driekwart van het land beslaat, en het Congobekken in het noorden, dat ongeveer een kwart van het land beslaat. . Het interne stroomgebied van Lake Rukwa in Tanzania beslaat een relatief kleine regio in het noordoosten.
De Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa en de Zambezi zelf, die door Zambia in het westen stroomt en de zuidelijke grens vormt met Namibië, Botswana en Zimbabwe, zijn slechts enkele van de belangrijkste rivieren die door het Zambezi-bekken stromen. De bron ligt in Zambia, maar het mondt uit in Angola, waar veel van zijn zijrivieren hun oorsprong vinden in de centrale hooglanden van het land. De zuidelijke grens van Zambia wordt gevormd door de rand van de uiterwaarden van de Cuando-rivier (niet het hoofdkanaal), die door verdamping relatief weinig water aan de Zambezi levert via de Chobe-rivier.
De Kafue en de Luangwa, twee van de langste en grootste zijrivieren van de Zambezi, stromen voornamelijk in Zambia. Hun samenvloeiing met de Zambezi is in respectievelijk Chirundu en Luangwa, aan de Zimbabwaanse grens. De Luangwa-rivier maakt deel uit van de grens van Zambia met Mozambique voordat deze samenvloeit. De Zambezi-rivier verlaat Zambia bij de stad Luangwa en mondt uit in Mozambique en komt uiteindelijk in het Mozambique-kanaal.
De Zambezi mondt uit in Lake Kariba na een val van ongeveer 100 meter (328 voet) over de 1.6 km brede Victoria-watervallen in de zuidwestelijke hoek van het land. De Zambezi-vallei, die langs de zuidgrens van Zambia loopt, is diep en breed. Het is een kloofvallei die naar het oosten loopt van het Kariba-meer en wordt gevormd door grabens, vergelijkbaar met de valleien van Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa en Lake Tanganyika.
Het noorden van Zambia is grotendeels vlak, met brede vlaktes. De Barotse Floodplain op de Zambezi, die van december tot juni overstroomt en achterloopt op het jaarlijkse regenseizoen, is de meest opmerkelijke in het westen (meestal november tot april). De overstroming heeft de natuurlijke omgeving overgenomen, evenals de levens, samenlevingen en culturen van de bewoners van de uiterwaarden en andere kleine uiterwaarden in het hele land.
Het plateau tussen de Zambezi en het Tanganyikameer in Oost-Zambia helt naar het noorden toe en stijgt daarom geleidelijk van ongeveer 900 m (2,953 ft) in het zuiden tot 1,200 m (3,937 ft) in het centrum, tot 1,800 m (5,906 ft) ft) in de buurt van Mbala in het noorden. Het Wereld Natuur Fonds heeft deze plateaugebieden in het noorden van Zambia geclassificeerd als onderdeel van de ecoregio Central Zambezian Miombo forests.
Oost-Zambia is een diverse regio. De Luangwa-vallei verdeelt het plateau in een boog van noordoost naar zuidwest, waarbij de diepe vallei van de Lunsemfwa-rivier zich westwaarts uitstrekt tot in de kern van het plateau. Sommige delen van de vallei worden begrensd door heuvels en bergen, met name het Nyika-plateau (2,200 m of 7,218 ft) aan de grens met Malawi, dat doorgaat naar Zambia als de Mafinga Hills, met de hoogste top van het land, Mafinga Central (2,339 m). of 7,674 voet).
Het Muchinga-gebergte, dat dient als een waterscheiding tussen de stroomgebieden van Zambezi en Congo, loopt parallel aan de brede vallei van de Luangwa-rivier en vormt een grimmige achtergrond voor de noordgrens, hoewel het bijna volledig onder de 1,700 meter (5,577 voet) ligt. Mumpu, het hoogste punt in Zambia verwijderd van het oostelijke grensgebied, ligt in het westelijke uiteinde en staat op 1,892 meter (6,207 voet). De grens van de Congo-pedikel werd rond deze piek vastgesteld.
De zuidelijkste hoofdstroom van de Congostroom ontspringt in Zambia en stroomt naar het westen door de noordelijke regio van het land, eerst als de Chambeshi en vervolgens, langs de Bangweulu-moerassen, als de Luapula, die deel uitmaakt van de grens met de DRC. De Luapula-rivier loopt naar het zuiden, dan naar het westen, voordat hij naar het noorden draait om Lake Mweru te bereiken. De Kalungwishi-rivier, die vanuit het oosten in het meer stroomt, is een andere belangrijke zijrivier. De Luvua-rivier stroomt van het noordelijke uiteinde van Lake Mweru naar de Lualaba-rivier (Boven-Congo-rivier).
Het andere belangrijke hydrografische kenmerk in het Congobekken is het Tanganyikameer. De rivier de Kalambo, die deel uitmaakt van de Zambia-grens met Tanzania, levert water aan het zuidoostelijke uiteinde. De Kalambo-watervallen, de op één na hoogste continue waterval van Afrika, bevinden zich langs deze rivier.