Skjult museum i Oxford

Pitt Rivers Museum er en skjult skattekiste av menneskelig kreativitet og kulturelt mangfold gjemt i Oxford Universitys ærede haller. Skjult bak en beskjeden dør i Naturhistorisk museum, kaller denne fantastiske samlingen av skatter de nysgjerrige og vågale til å reise på tvers av kontinenter og gjennom tid.

Man krysser terskelen til dette vidunderet fra viktoriansk tid, og sansene blir øyeblikkelig omgitt av et mystikk og historisk miljø. Den lave belysningen skaper lange skygger over de tettpakkede skjermene, og antyder hemmeligheter som bare venter på å bli funnet. Her, i denne labyrinten av relikvier, konkurrerer mer enn 500 000 gjenstander om oppmerksomhet, hver med en historie å fortelle, en kultur å symbolisere og en bruk å fremheve.

August Henry Lane-Fox Pitt Rivers, en fremtredende engelsk hæroffiser drevet av en intens kjærlighet til arkeologi og etnologi, drømte om et sted hvor hverdagen kan bli bemerkelsesverdig. Arven hans består i den uvanlige kurasjonen av museet, der gjenstander kombineres ved bruk i stedet for atskilt etter alder eller kilde. Denne kreative tilnærmingen inviterer gjester til å legge ut på en komparativ odyssé, og undersøke de kreative måtene mange sivilisasjoner har dekket lignende behov gjennom historien.

Blant de mange juvelene er en liten bit av Tonga-haiskinn bevis på menneskelig oppfinnsomhet. En gang brukt som naturens sandpapir av polynesiske håndverkere for over to århundrer siden, ligger denne beskjedne gjenstanden nå ved siden av relikvier fra kaptein James Cooks legendariske reiser. Utstillingen i museet tjener som en rørende påminnelse om de store avstandene disse gjenstandene har gått – geografisk og kronologisk – for å komme til sitt nåværende hvilested.

Hver krok og krok av Pitt Rivers Museum presenterer nye oppdagelser som en sansefest. Fra fjerne steder står spyd i stille form, og tuppene deres skinner i det myke lyset. Fra bak glass stirrer fint lagde dukker fra mange kulturer ut med hemmeligheter med for lengst glemte ritualer og tro i øynene. Fra det elegant enkle til det absolutt komplekse, hårtilbehør fremhever det universelle menneskelige behovet for selvuttrykk og skjønnhet.

Måten museet presenterer seg på gir like mye appell som den flotte samlingen. Noen gjenstander legger seg i skuffer under montrer og venter tålmodig på at nysgjerrige hender skal avsløre dem; andre henger fra takbjelker som rar frukt. Håndskrevne etiketter gir et personlig preg, som om hver gjenstand var et verdifullt minne på en slektnings loft i stedet for et museum.

Verken den forhastede turisten eller den tilfeldige observatøren skal være her inne. Pitt Rivers Museum spør om tid, penger og et åpent sinn. For de intellektuelt nysgjerrige er det et fristed hvor hvert besøk lover nye oppdagelser og innsikt i det rike billedvevet i det menneskelige samfunnet. Måneder med utforskning av de tre etasjene kan avsløre fortsatt uberørte hjørner, historier som ikke er hørt og usynlige underverker.

Pitt Rivers Museum er et bolverk av fysisk historie i en tid med digitale grensesnitt og virtuelle opplevelser. Det gir en sjelden sjanse til å virkelig engasjere seg i vår delte menneskelige arv. Her er fortiden ikke en fjern, abstrakt idé, men snarere en levende, pustende skapning som inviterer oss til å ta på, undre og forstå ved hjelp av godt bevarte gjenstander.

Besøkende som kommer ut av denne hemmelige verdenen av vidundere bærer ikke bare på minner om uvanlige og vakre gjenstander, men også en større respekt for oppfinnsomheten, kreativiteten og mangfoldet til den menneskelige sivilisasjonen. Pitt Rivers Museum inviterer oss til å undersøke de utallige mulighetene for menneskelig uttrykk og oppfinnelse; det er en feiring av vår felles menneskelighet, et monument over vår felles tur gjennom tiden, ikke bare en samling relikvier.