Salamanca

Salamanca, som ligger i den nordvestlige kvadranten av den iberiske halvøy, fungerer som både kommune og hovedstad i sin navngitte provins innenfor den autonome regionen Castilla y León. Denne byen, som ligger i en del av Meseta Norte-platået, i hjertet av Campo Charro-comarcaen, ligger i en høyde av omtrent 800 meter over havet og har en registrert befolkning på 144 436 innbyggere (INE 2017), og når den vurderes i forbindelse med sitt stabile funksjonelle område, stiger den til 203 999 innbyggere – noe som gjør den til den nest største demografiske byen i regionen, kun etter Valladolid. Salamancas sammenstilling av antikt bystoff og levende samfunnsliv vitner om både dens ærverdige fortid og dens fortsatte sentrale plass i Spanias kulturelle konstellasjon.

Byens opprinnelse strekker seg tilbake til den første jernalderen, omtrent to årtusener og syv århundrer tidligere, da tidlige nybyggere etablerte seg på San Vicente-høyden med utsikt over den slake meanderen til Tormes-elven. Fra denne beskjedne begynnelsen innledet den påfølgende passasjen av Vaccaei- og Vettones-stammene et mønster av menneskelig bosetning som senere skulle bli lagt over av romerske ingeniører – som, etter å ha underlagt seg regionen, reiste festningsverk, en bro av varig murverk og en nord-sør-gjennomfartsvei som forbandt halvøyas ytterpunkter – og deretter av visigotiske voktere av de samme vollene. Selv den mauriske erobringen i 712 e.Kr. kunne ikke helt utslette preget av tidligere sivilisasjoner, for i det ellevte århundre hadde den kristne gjenerobringen gjenopprettet en iver for gjenbefolkning og kirkelig bygging. Det var Raymond av Burgund, arving til det leonesiske hoffet og svigersønn til Alfonso VI, som i middelalderen befestet grunnlaget for det moderne Salamanca og la grunnlaget som fortsatt ligger til grunn for byens middelalderske kjerne.

I hjertet av Salamancas intellektuelle berømmelse står Universitetet i Salamanca, grunnlagt i 1218 av Alfonso IX av León, etter den spirende studium generale. Universitetets formelle anerkjennelse som et universitet ved kongelig dekret fra Alfonso X av Castilla 9. november 1252, og ved pave Alexander IVs licentia ubique docendi i 1255, ga det utmerkelsen forrang innen europeisk høyere utdanning. I sin middelalderske og tidlig moderne glansdag ble forskere begeistret for ordtaket Quod natura non dat, Salmantica non præstat – «Det naturen ikke gir, låner ikke Salamanca ut» – et konsist vitnesbyrd om institusjonens strenge standarder. Slike berømtheter som Antonio de Nebrija, forfatteren av den første castilianske grammatikken; Christopher Columbus, som sikret kongelig støtte til sine transatlantiske reiser innenfor disse klostrene; Fernando de Rojas, krønikeskriver av romantikk og tragedie; Francisco de Vitoria, stamfar til folkeretten; munken Luis de León, humanist og poet; Beatriz Galindo, pedagog ved hoffet; og Miguel de Unamuno, hvis eksistensielle refleksjoner strakte seg over to århundrer, satte alle uutslettelige spor i den vestlige tenkningens annaler og dannet det som ble Salamanca-skolen.

Byens bygde miljø, innviet i 1988 da UNESCO skrev Gamlebyen inn som et verdensarvsted, utfolder seg i en arkitektonisk symfoni som spenner over romansk austeritet, gotisk ambisjon, plateresk intrikatitet, renessanseharmoni og barokkens overdådighet. Blant de mest fengslende er de to katedralene: den gamle katedralen, som dateres fra det tolvte århundre, hvis romanske skip og krypt fremkaller tidlige pilegrimskirker; og den nye katedralen, hvis konstruksjon fra det sekstende til det attende århundre forente høye gotiske hvelv med senere barokke utsmykninger – hovedtårnet, podet oppå det eldre klokketårnet, bærer fortsatt arr fra jordskjelvet i Lisboa i 1755. Sammenføyningen ved Patio Chico artikulerer disse bygningene en dialog på tvers av århundrer, mens Casa de las Conchas i nærheten, med fasaden besatt med utskårne skjell, eksemplifiserer sen gotisk raffinement som møtes med platereske detaljer.

I en forlengelse av akademisk innflytelse utenfor universitetsmurene ligger det pavelige universitetet i Salamanca i La Clerecía, tidligere Det kongelige kollegium for den hellige ånd, hvis barokke tvillingtårn og kuppel (påbegynt i 1617 og ferdigstilt på 1700-tallet) uttrykker jesuittenes ambisjoner om storhet; klosteret og den tilstøtende kirken manifesterer en disiplinert teatralitet i stein. Klosterfundamenter vokser langs byens arterier: Convento de San Esteban, hvis fasade er et plateresk vidunder kronet av José Benito de Churrigueras barokke altertavle; Convento de las Dueñas, hvis uregelmessige femkantede kloster har groteske utskjæringer av gåtefull opprinnelse; Convento de las Agustinas, Iglesia de la Purísima med José de Riberas maleri; og utallige andre – Convento de las Isabeles, med sitt mudéjartak; Convento de San Antonio el Real, fragmenter vevd inn i moderne gjenbruk; Anunciación av Las Úrsulas, hvor gotisk eksteriør gir etter for barokk interiør.

Offentlige rom resonnerer også med historiske lag. Plaza Mayor, designet mellom 1729 og 1756 av Alberto og Nicolás Churriguera i et utsmykket barokkformspråk, fungerer som det samfunnsmessige episenteret: dens ensartede fasader og arkader, avbrutt av rådhusets imponerende nordfasade, fremmer en følelse av fellesskaps tyngde. I nærheten tilbyr Campo de San Francisco, byens første offentlige hage, en åpen motpost til de lukkede kirkeområdene; Huerto de Calixto y Melibea, flettet sammen med litterær overlevering, beskytter gjester i sin skyggefulle firkant; Plaza del Corrillo, med sine romanske og gotiske levninger, har arkadebygninger utsmykket med symbolske utskjæringer som antyder et kalendrisk skjema.

Utover den gamle bydelen, hvor de ærverdige bygningene ligger i gangavstand fra hverandre, avslører kommunens terreng to distinkte geologiske provinser som møtes mot Tormes. Mot nord og øst ligger sedimentære bassenger fra tertiærtiden – omfattende sletter under korndyrking – mens mot sør og vest strekker seg en paleozoikumsslette, med eikelunder og beitemarker som utgjør Campo Charro, et pastoralt område viet til husdyr. Kommunens høyde varierer fra 911 meter ved Los Montalvos i sørvest til 763 meter ved elvens nedre del. Klimatisk ligger Salamanca innenfor den kalde halvtørre kategorien (BSk) i Köppen-klassifiseringen, og befinner seg på grensen til middelhavsregimer (Csa og Csb): vintrene er kjølige, frosten er hyppig; somrene er varme til hete, nettene er tempererte; nedbøren fordeler seg jevnt, om enn med en reduksjon om sommeren.

Økonomisk sett blomstrer byen på de sammenflettede søylene universitet og turisme – sektorer som per desember 2007 sto for 83 prosent av sysselsettingen (omtrent 55 838 personer) – mens landbruk, husdyrhold, bygg og anlegg har viktige, men sekundære roller. Industriell aktivitet, som i stor grad ligger utenfor bykjernen, inkluderer gjødselproduksjon og veterinærmedisinske produkter. Salamancas vitenskapelige miljø har vokst frem med institusjoner som Cancer Research Center, Institutt for nevrovitenskap i Castilla y León, Senter for vannforskning og teknologisk utvikling og Ultra-Short Ultra-Intense Pulsed Laser Center – anlegg hvis tilstedeværelse bekrefter byens vedvarende forhold til forskning og innovasjon. Samtidig hviler Salamancas rykte som et fremste sted for undervisning i spansk språk på at det tilbyr 78 prosent av det regionale tilbudet, som omfatter 16 prosent av det nasjonale markedet – en akse for kulturell eksport som binder språklig finesse til akademisk tradisjon.

Byens rekkevidde strekker seg utover dens administrative grenser i kraft av dens funksjonelle forbindelser: punktlige busstjenester – rute 1, for eksempel, forbinder jernbanestasjonen med Plaza Poeta Iglesias, ved siden av Plaza Mayor – gir rimelig transport; drosjer, som tilkalles ved holdeplasser eller via Pide Taxi-applikasjonen, transporterer passasjerer som betaler kontant ved reisens slutt. Selv om noen deler av byområdet kan kreve mekanisert transport, ligger hovedattraksjonene innenfor et fotgjengerområde, noe som sikrer at utforskningen foregår i et rolig menneskelig tempo.

Salamancas historiske utvikling omfatter anerkjennelse som europeisk kulturhovedstad i 2002 (delt med Brugge) og markeringen av Plaza Mayors 250-årsjubileum i 2005 gjennom en konstellasjon av europeiske begivenheter. Dens hellige uke-feiringer, som ble erklært av internasjonal turistinteresse i 2003, vitner ytterligere om byens sammensmelting av andaktsritualer og felles identitet. Dermed har over to tusen syv hundre år med kontinuerlig bosetning – gjennom stammeopprinnelse, keiserlige herredømmer, kirkelig oppblomstring, akademisk fremtredende rolle, seismiske omveltninger og moderne vekkelse – gitt Salamanca en urban karakter som er både lagdelt og sammenhengende. I de omhyggelige steinene i fasadene, torgenes vidstrakte bredde og kadensen i det akademiske livet finner man et enestående vitnesbyrd om stedets utholdenhet og menneskelige aspirasjoners evighet.