Nord-Makedonia

Republikken Nord-Makedonia ligger på et innlandsområde sør på Balkanhalvøya, og dekker omtrent 25 436 kvadratkilometer. Landet strekker seg over breddegrader 40° til 43° N og lengdegrader 20° til 23° Ø, og utgjør den nordlige tredjedelen av den større geografiske regionen som historisk sett er kjent som Makedonia. Landet grenser mot Serbia i nord, Kosovo i nordvest, Albania i vest, Hellas i sør og Bulgaria i øst, med en total landgrense på rundt 748 kilometer. Skopje, landets hovedstad og største bysentrum, har omtrent en fjerdedel av befolkningen, som overstiger 1,83 millioner innbyggere. Den demografiske majoriteten består av etniske makedonere, et sørslavisk folk, mens albanere utgjør omtrent en fjerdedel av befolkningen; mindre samfunn inkluderer tyrkere, romfolk, serbere, bosniakere, aromanere og andre grupper.

Opptegnelsen over menneskelig bosetning i territoriet som nå er kjent som Nord-Makedonia strekker seg tilbake til det gamle kongeriket Paionia. På slutten av det sjette århundre f.Kr. falt regionen under akamenidiske perseres herredømme, bare for å bli innlemmet i det spirende kongeriket Makedonia på det fjerde århundre f.Kr. Den romerske republikk annekterte området på det andre århundre f.Kr. og integrerte det i provinsen Makedonia. Etter delingen av det romerske riket forble territoriet under bysantinsk autoritet, til tross for gjentatte inngrep og bosetninger av slaviske stammer fra det sjette århundre e.Kr. og utover. I løpet av de påfølgende århundrene svingte kontrollen mellom konkurrerende bulgarske, bysantinske og serbiske statssystemer inntil det osmanske riket underla regionen på midten av det fjortende århundre. Osmansk styre varte til tidlig på 1900-tallet, da Balkankrigene i 1912 og 1913 plasserte de moderne grensene til Nord-Makedonia under serbisk suverenitet.

Omveltningene i det tjuende århundre førte til ytterligere endringer i styresettet. Under første verdenskrig administrerte Bulgaria territoriet, men krigens slutt gjenopprettet serbisk styre innenfor det nyopprettede kongeriket serbere, kroater og slovenere. Under andre verdenskrig gikk kontrollen igjen over til Bulgaria, og med etableringen av Den sosialistiske føderale republikken Jugoslavia i 1945 ble regionen en av dens seks republikker. En fredelig løsrivelse i 1991 ga full uavhengighet, og i 1993 ble landet medlem av FN under den midlertidige betegnelsen «Den tidligere jugoslaviske republikken Makedonia» (FYR Makedonia), på grunn av en navnekonflikt med Hellas. Etter langvarige forhandlinger løste Prespa-avtalen fra 2018 denne striden ved å fastsette den offisielle tittelen Republikken Nord-Makedonia, som trådte i kraft tidlig i 2019.

Siden uavhengigheten har Nord-Makedonia forsøkt integrering i euro-atlantiske strukturer. Landet ble medlem av NATO i 2020 og er medlem av Europarådet, Verdensbanken, Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE), Den sentraleuropeiske frihandelsavtalen (CEFTA), Organisasjonen for økonomisk samarbeid i Svartehavet (BSEC) og Verdens handelsorganisasjon (WTO). Landet har vært kandidat til medlemskap i EU siden 2005 og har gjennomført omfattende økonomiske reformer for å gå over fra et sosialistisk, sentralplanlagt system til en åpen markedsøkonomi. Nord-Makedonia er klassifisert av Verdensbanken som en øvre middelinntektsnasjon, og viser en utviklingslandprofil med en svært høy menneskelig utviklingsindeks, lav inntektsulikhet og offentlig finansiert sosial trygghet, universell helsehjelp og gratis grunnskole- og videregående utdanning.

Nord-Makedonias topografi er dominert av en sentral dal formet av Vardar-elven og omgitt av fjellkjeder. Terrenget strekker seg mellom Šar-fjellene i nordvest og Osogovo-Belasica-kjeden i sørøst, og er stort sett ulendt. Tre store innsjøer – Ohrid, Prespa og Dojran – ligger langs landets sørlige grenser, delvis delt med Albania og Hellas. Ohridsjøen er blant de eldste innsjøene i verden, sammen med sitt unike akvatiske økosystem. Regionen ligger i en aktiv seismisk sone; mest bemerkelsesverdig skadet et ødeleggende jordskjelv i 1963 Skopje alvorlig og resulterte i over 1000 dødsfall.

To hovedfjellsystemer definerer landets relieff. Šar-fjellene og Vest-Vardar/Pelagonia-fjellkjeden, som består av topper som Baba-fjellet, Nidže, Kožuf og Jakupica, er en del av det dinariske systemet og er geologisk yngre og høyere enn Osogovo–Belasica (Rhodope)-kjeden. Korab-fjellet, som når 2764 meter på grensen til Albania, representerer landets høyeste topp. Hydrologisk sett renner Nord-Makedonias vannveier ut i tre nedbørfelt: Egeerhavet, Adriaterhavet og Svartehavet. Det egeiske havbassenget dekker rundt 22 075 kvadratkilometer – omtrent 87 prosent av territoriet – med Vardar-elven alene som kanaliserer vann fra 80 prosent av landarealet. Adriaterhavsbassenget, definert av Svarte Drin-elven og matet av Prespa- og Ohrid-sjøene, omfatter 3320 kvadratkilometer eller 13 prosent av landet. Svartehavsbassenget er det minste, og drenerer bare 37 kvadratkilometer nord for Skopska Crna Gora-fjellet via Binačka Morava og Morava-Donau-systemet. I tillegg til de tre naturlige innsjøene, inneholder landet rundt femti menneskeskapte dammer og ni spabyer og feriesteder som er kjent for sitt mineralvann.

Klimatisk sett opplever Nord-Makedonia fire forskjellige årstider. Somrene er vanligvis varme og tørre, med temperaturer som av og til stiger til 40 °C, spesielt i de sørlige områdene Demir Kapija og Gevgelija, hvor subtropisk press fra Egeerhavet og påvirkning fra Midtøsten skaper langvarige heteperioder. Vintrene er moderat kalde og snørike, med lave temperaturer som faller til −20 °C under påvirkning av nordavind. Klimaet er delt inn i tre hovedsoner: et mildt kontinentalt klima i nord, et temperert middelhavsklima i sør og et fjellklima i høyereliggende områder. Årlig nedbør varierer betydelig, fra 1700 mm i de vestlige fjellene til 500 mm i det østlige lavlandet; Vardardalen registrerer tilsvarende rundt 500 mm per år. Disse klimatiske og vanningsmessige forskjellene støtter dyrking av forskjellige avlinger, inkludert hvete, mais, poteter, valmuer, peanøtter og ris. Tretti hovedmeteorologiske stasjoner over hele landet overvåker vær og klima.

Administrativt er Nord-Makedonia delt inn i åtte statistiske regioner som er utformet utelukkende for juridiske og statistiske formål: Øst-Makedonia, Nordøst-Makedonia, Pelagonia, Polog, Skopje, Sørøst-Makedonia, Sørvest-Makedonia og Vardar. I august 2004 etablerte en reform 84 kommuner, hvorav ti danner byen Skopje – en egen selvstyrt enhet og den nasjonale hovedstaden. Reformen konsoliderte mange av de 123 kommunene som hadde eksistert siden 1996, og reviderte grenser og slo sammen mindre enheter etter behov. Før innføringen av kommuner, opererte lokalt styre gjennom 34 administrative distrikter eller kommuner.

Turisme utgjør en betydelig del av landets økonomi, og sto for 6,7 prosent av bruttonasjonalproduktet i 2016 og genererte omtrent 38,5 milliarder denarer (616 millioner euro) i inntekter. Den væpnede konflikten i 2001 representerte det alvorligste tilbakeslaget for turisme etter uavhengigheten. Besøkstallene har imidlertid siden tatt seg opp igjen, og økte med 14,6 prosent i 2011. I 2019 ønsket nasjonen velkommen 1 184 963 turister, hvorav 757 593 var utenlandske gjester, hovedsakelig fra Tyrkia, nabolandene Serbia, Hellas og Bulgaria, samt Polen og andre vesteuropeiske nasjoner. Omtrent 60 prosent av de besøkende konsentrerer seg i Skopje og den sørvestlige regionen, tiltrukket av kulturarv, urbane fasiliteter og naturlandskap. Innsjøturisme, sentrert rundt Ohrid, Prespa og Dojran, utgjør den mest fremtredende grenen, støttet av over femti mindre isbresjøer. Fjellturismen er også godt utviklet, med seksten topper som overstiger 2000 meter, mens landlig og økoturisme, byturisme og kulturturisme blomstrer gjennom gastronomi, tradisjonell musikk, festivaler og kulturminner.

Transportinfrastruktur er fortsatt avgjørende for Nord-Makedonias økonomiske utvikling. Som en innlandsstat i hjertet av Balkan fungerer landet som en transittkorridor for varer som beveger seg fra havnen i Thessaloniki i Hellas gjennom Balkans indre til Vest-, Sentral- og Øst-Europa, samt via Bulgaria i øst. Innen 2019 var veinettet omtrent 10 591 kilometer langt, hvorav omtrent 6 000 kilometer var asfaltert. Hovedåren følger Vardardalens nord-sør-akse, særlig den europeiske ruten E75 som forbinder Hellas med Serbia og utover. Jernbanenettet, som drives av Makedonski Železnici, strekker seg over 922 kilometer; hovedlinjen går fra den serbiske grensen gjennom Kumanovo, Skopje og Veles til Gevgelija på den greske grensen. Siden 2001 har en linje som forbinder Nord-Makedonia med Bulgaria ved Beljakovci lagt til rette for den potensielle forbindelsen Skopje–Sofia. Skopje fungerer som det viktigste jernbaneknutepunktet, med Veles og Kumanovo som sekundære knutepunkter.

Posttjenester leveres av det statseide foretaket Nord-Makedonia Post, etablert i 1992 som PTT Makedonia og tatt opp i Verdenspostunionen i 1993. I 1997 ble post- og telekommunikasjonsfunksjonene skilt ut, noe som ga Makedonske Telekom og Nord-Makedonia Post. Sjøtransport er begrenset til sjøtrafikk på Ohrid og Prespa, primært for turisme. Luftfartsinfrastrukturen inkluderer sytten flyplasser, elleve med asfalterte rullebaner, og to internasjonale flyplasser: Skopje internasjonale lufthavn og Ohrid St. Paul the Apostle lufthavn.

Ifølge den nasjonale folketellingen i 2021 var befolkningen i Nord-Makedonia 1 836 713, noe som gir en tetthet på 72,2 personer per kvadratkilometer og en gjennomsnittsalder på 40,08 år. Folketellingen registrerte 598 632 husholdninger, med et gjennomsnitt på 3,06 medlemmer hver, og en nesten jevn kjønnsfordeling på 50,4 prosent kvinner og 49,6 prosent menn. Etnisk dominerer makedonere, etterfulgt av albanere – som er konsentrert i nordvest – tyrkere, som offisielt teller rundt 70 000, men som uoffisielle anslag anslår så høye som 200 000, og muligens opptil 260 000 romfolk i noen vurderinger. Mindre grupper inkluderer serbere, bosniakere og aromanere.

Kulturlivet i Nord-Makedonia gjenspeiler en rik arv innen kunst, arkitektur, litteratur og musikk, med en rekke gamle religiøse monumenter som er beskyttet som nasjonale skatter. Kirkelig arkitektur er full av bysantinske fresker fra det ellevte til det sekstende århundre; flere tusen kvadratmeter av disse maleriene er bevart i utmerket stand, og eksemplifiserer den makedonske skolen innen ikonografi. Årlige arrangementer inkluderer Ohrid sommerfestival for klassisk musikk og drama, Struga poesikvelder – som samler poeter fra over femti land – den internasjonale kamerafestivalen i Bitola, den åpne ungdomsteaterfestivalen og Skopje jazzfestival. Nasjonaloperaen, som ble åpnet i 1947 som den makedonske operaen, satte opp sin første produksjon av Cavalleria rusticana under dirigent Branko Pomorišac; siden 1972 presenterer maioperakveldene i Skopje to til tre uker med nattlige forestillinger, som starter med Kiril Makedonskis Tsar Samuil.

Kulinariske tradisjoner speiler landets beliggenhet i krysningspunktet mellom Balkan-, Middelhavs- og Midtøsten-påvirkninger. Et varmt klima gir rikelig med grønnsaker, urter og frukt, mens lokale meierier og vingårder produserer anerkjente oster og viner. Rakija, en fruktbrennevin, serveres med tavče gravče – bakte bønner med rød paprika – som er allment ansett som nasjonalretten. Mastika, en anislikør, er nasjonaldrikken. Andre populære spesialiteter inkluderer Šopska-salat, ajvar (pålegg av ristet rød paprika), fylte paprikaer og pastrmajlija (en type kjøttpai).

Bysentrene spenner fra det vidstrakte storbyområdet Skopje, hjem til mer enn en halv million innbyggere og fylt med osmanske moskeer, nyklassisistiske fasader, den middelalderske festningen Kale og den ikoniske steinbroen over Vardar, til mindre byer som Bitola – med sine gamle bymurer, osmanske basarer og moderne kafeer – Kratovo, som ligger i et utdødd vulkansk krater, og Kruševo, den høyest beliggende byen i landet og åsted for et opprør i 1878. Innsjøens by Ohrid, et dobbelt UNESCOs verdensarvsted for sine kulturminner og naturmiljø, kan skryte av en mengde bysantinske kirker, St. Johannes-kirken i Kaneo som klamrer seg til en klippe over vannet og en av verdens fineste samlinger av slaviske ikoner. Søsterbyen, Struga, tilbyr lignende sjarm med en roligere atmosfære.

Utover byområdene vrimler landskapet av attraksjoner. Pelister nasjonalpark, den eldste i landet, huser endemisk flora og fauna og to isbre-innsjøer med «fjelløyne». Mavrovo nasjonalpark omfatter landets høyeste topp, Golem Korab, den dype kløften i elven Debar og Sveti Jovan Bigorski-klosteret. Det sjelden besøkte Jasen-reservatet nær Skopje gir habitat for dyreliv og uberørte skoger. Andre interessante steder inkluderer steinbyen Kuklica nær Kratovo, middelaldertårnene i Markovi Kuli ved Prilep og det arkeologiske stedet Stobi, som bevarer ruiner fra hellenistisk, romersk og tidlig kristendom.

Kort sagt, Nord-Makedonia presenterer et teppe av historiske lag, mangfoldige landskap, klimasoner og kulturelle tradisjoner. Fra sin eldgamle opprinnelse gjennom suksessive imperier, sosialistisk føderasjon og fredelig uavhengighet har landet smidd en distinkt identitet i hjertet av Balkan. Det fjellrike terrenget, seismisk aktive daler, krystallklare innsjøer og urbane landemerker vitner om en kompleks fysisk geografi, mens den demografiske mosaikken, kulinariske spesialiteter og pulserende festivaler gjenspeiler en mangfoldig kulturarv. Som et transittknutepunkt og kandidat for medlemskap i EU fortsetter Nord-Makedonia å balansere økonomisk reform og kulturbevaring, og inviterer både besøkende og akademikere til å utforske dens varige arv og utviklende fremtid.