Kuwait

Kuwait ligger på en smal ørkenstrekning der den arabiske halvøy møter Persiabukta. Den nordlige grensen grenser til Irak, mens Saudi-Arabia ligger i sør; utover den omtrent 500 km lange kystlinjen ligger landet mot Iran på den andre siden av golfen. Til tross for sitt beskjedne landareal – en av verdens minste stater – forankrer Kuwait et regionalt knutepunkt for handel, kultur og energi. Nesten alle sine 4,82 millioner innbyggere konsentrerer seg i den storbymessige utbredelsen av Kuwait by, hvor knapt 1,53 millioner har statsborgerskap og resten kommer fra mer enn hundre nasjoner. Denne ekstraordinære demografiske blandingen plasserer Kuwait blant verdens mest utlendingsavhengige samfunn.

Menneskelig tilstedeværelse i regionen strekker seg tilbake til antikken, tiltrukket av dens maritime tilgang nær utløpet av Tigris og Eufrat. Ved begynnelsen av 1700-tallet flyttet stammemyndigheten seg under Bani Khalid-emiratet; kort tid etter slo lokalt lederskap seg sammen under Al Sabah-familien, og i 1899 inngikk Kuwait en protektoratavtale med Storbritannia som ga fra seg utenrikspolitisk kontroll i bytte mot militær sikkerhet. En beskjeden handelshavn opprettholdt sjeikdømmet inntil kommersiell olje slo til i Burgan i 1938. Eksporten startet i 1946, og finansierte en moderniseringsbølge gjennom de påfølgende tiårene. Full suverenitet kom i juni 1961 med traktatens opphevelse, og statlige institusjoner tok form mot et bakteppe av uro på aksjemarkedet tidlig på 1980-tallet.

Irakiske styrker under Saddam Hussein invaderte og annekterte Kuwait 2. august 1990, med henvisning til produksjonstvister og territoriale krav. En USA-ledet koalisjon frigjorde landet i en kort bakkekampanje som ble avsluttet 26. februar 1991, en dato som nå markeres som frigjøringsdagen. Gjenoppbyggingskostnadene oversteg fem milliarder amerikanske dollar, og fokuserte først og fremst på å reparere oljeinfrastruktur og håndtere de økologiske ettervirkningene av mer enn 500 bevisste oljebrønnbranner. Disse brannene skapte rundt 35,7 km² med oljesjøer, noe som gjorde østlige ørkenområder ubeboelige og tilsmusset kystlinjer med hydrokarbonrester som ødela marine økosystemer.

Kuwait er fortsatt et emirat: den herskende Al Sabah-familien innehar de høyeste embetene, og emiren fungerer som statsoverhode under en grunnlov som kombinerer arvelig styre med en valgt nasjonalforsamling. Islam av den maliki-sunni-skolen er den offisielle troen, praktisert av anslagsvis to tredjedeler av innbyggerne; sjiamuslimer utgjør mesteparten av resten. En betydelig utvandret befolkning introduserer kristne, hinduistiske, sikhiske og buddhistiske samfunn, hvorav kristne med Kerala-avstamning utgjør nesten 18 prosent av innbyggerne. Det offisielle språket er moderne standardarabisk; i dagligtale er kuwaitisk arabisk dominerende, beriket av lån fra persisk, indiske språk, tyrkisk, engelsk og italiensk. Engelsk fungerer som et forretnings-lingua franca, mens fransk finner begrenset anvendelse i humanistisk utdanning.

Geografisk strekker Kuwait seg mellom breddegradene 28° N og 31° N, og lengdegradene 46° Ø og 49° Ø. Terrenget ligger hovedsakelig ved havnivå, og stiger til bare 306 m ved Mutla-ryggen. Ti øyer omkranser kysten, anført av Bubiyan – landets største på 860 km² – som er forbundet med en 2,38 km lang vei. Bare 0,6 prosent av landet kvalifiserer som dyrkbar mark; resten har spredt kratt. Kuwaitbukta tilbyr en naturlig dypvannshavn som forankrer Kuwait bys havnefront.

Klimaet varierer fra vinterens laveste temperaturer dempet av nordavind til somrene som er blant verdens varmeste. Shamal-vindene i juni og juli pisker opp sandstormer; vinternettene kan føles kjølige på grunn av breddegrad og nærhet til Irak og Iran. Rekordtemperaturen er på 54,0 °C, registrert i Mitribah 21. juli 2016. Nedbøren er sparsom og sesongbetinget; våren bringer varme dager og sporadiske tordenvær.

Olje står for Kuwaits høyinntektsøkonomi, som har planetens sjette største påviste reserver – omtrent 70 milliarder fat bare i Burgan-feltet. Hydrokarboner står for nesten 90 prosent av eksporten, mens fly og organiske kjemikalier utgjør mesteparten av resten. Kuwait rangerer lavt på økonomisk diversifisering, og karbonutslipp per innbygger er blant de høyeste i verden. Miljøforvaltning har gradvis utviklet seg: fem IUCN-anerkjente verneområder finnes, og i 2018 fikk Bubiyan Islands Mubarak al-Kabeer-reservat Ramsar-betegnelsen, som fungerer som et kritisk hvilested for trekkfugler og er vertskap for planetens største hekkekoloni av krabbeplover.

Administrativt sett deler seks guvernement det nasjonale territoriet opp: Hovedstaden (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi og Jahra. Hvert guvernement består av flere områder; til sammen har de et veinettverk som overstiger 5700 km, hvorav over 4800 km er asfalterte motorveier. Biler dominerer transporten – ingen jernbane eller metro finnes – støttet av det statseide Kuwait Public Transportation Company og private operatører CityBus og Kuwait Gulf Link. Drosjer, identifiserbare med gule skilter, opererer i stor grad utenfor parkeringsmåleren, mens appbaserte tjenester som Careem har fått fotfeste. Flyreiser er sentrert rundt Kuwait International Airport, hovedkvarter for Kuwait Airways og vertskap for Al Mubarak Air Base; to private flyselskaper, Jazeera og Wataniya, supplerer tjenestene. Per mai 2025 suspenderte fjorten utenlandske flyselskaper flyvninger på grunn av ledelses- og konkurransebekymringer, noe som reiste spørsmål om flyplassens regionale rolle.

Maritim handel er avhengig av havnene Shuwaikh og Shuaiba, som håndterte over 750 000 TEU i 2006, i tillegg til Mina al-Ahmadi. En ny Mubarak Al Kabeer-havn på Bubiyan-øya, som er under bygging, er anslått å håndtere to millioner TEU årlig. Skipsfartssektoren er blant regionens største.

Til tross for oljerikdommen er turismen fortsatt beskjeden, begrenset av begrenset infrastruktur og et alkoholforbud. Innenlandske reiseutgifter nådde 6,1 milliarder dollar i 2020; World Travel & Tourism Council utpekte Kuwait som den raskest voksende reiseøkonomien blant sine konkurrenter i 2019, en økning på 11,6 prosent fra året før. Kulturelle attraksjoner inkluderer Hala Febrayer-festivalen hver februar, som markerer frigjøringen med konserter, parader og karneval. Sabah Al Ahmad Sea City-utviklingen og det nylig avdukede Kuwait National Cultural District – et prosjekt til 1 milliard dollar som omfatter kultursentre, parkområder og palassaktige kulturminner – signaliserer ambisjoner om en bredere kreativ økonomi.

Kuwait var pioner innen arabisk golfkunst: visuell forskning går tilbake til Mojeb al-Dousaris portrettkunst på 1930-tallet og Khalifa Al-Qattans «sirkulisme»-teori fra 1960-tallet. I dag viser mer enn tretti gallerier frem verk av Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami og Suzan Bushnaq. Teaterkunst kan spores tilbake til 1920-tallet; offentlige teatre, statsstøttet gjennom National Council for Culture, Arts and Letters, arrangerer en årlig festival, og lokalt drama trekker publikum over hele regionen. TV-serier – femten eller flere produsert årlig – sendes over Gulfen, noe som gir Kuwait kallenavnet «Gulfens Hollywood». Såpeoperaer sendes under Ramadan når familier samles i skumringen. Musikktradisjoner som sawt og fijiri gjenspeiler sjømannsarv; innspillingen startet allerede i 1912. Samtidsmusikk fra Khaliji nyter pan-arabisk popularitet, med artister som Nawal El Kuwaiti og Abdallah Al Rowaished som turnerer mye.

Sosiale normer følger en lev-og-la-leve-etos, med sjenerøs frihet i klesdrakt og oppførsel så lenge lover om offentlig anstendighet overholdes. Å fornærme en annen offentlig person bryter med bredt definerte lover om ærekrenkelse. Under ramadan er offentlig konsum av mat, drikke eller tobakk ulovlig. Homoseksuelle handlinger er fortsatt kriminalisert, selv om vanlige uttrykk for hengivenhet mellom personer av samme kjønn forekommer uten stigma.

Byer i umiddelbar nærhet av Kuwait City avslører kontrastfylte liv: Jahras historiske kvartaler ligger vestover, Ahmadi har oljeraffineriinfrastruktur, Hawalli og Farwaniya byr på tette boligområder og havner, mens Salmiyas strender og eiendommer tiltrekker seg familier og utlendinger. Avsidesliggende destinasjoner som Khairan og Bnaider støtter yachtklubber og vannsport; Failaka Island, arret av krig, tilbyr nå kulturminner som er tilgjengelige med regelmessig fergetjeneste.

Innreisereglene varierer etter nasjonalitet. GCC-borgere reiser uten visum; innbyggere i mange vestlige og asiatiske stater kan få visum ved ankomst på flyplasser, mens andre krever forhåndsavtalt sponsing. Alle ankomster må unngå israelske stempler, som ugyldiggjør innreisen. Offentlige transportmuligheter fra flyplassen inkluderer drosjer, limousinlignende tjenester og en buss til sentrum for KWD 0,25, men rutetabeller og ruteinformasjon krever forhåndsplanlegging.

Kuwaits utvikling – fra en ørkenhavn til en petroleumskraftverk – bærer med seg kontraster av rikdom og miljø, av tradisjon og modernitet. Den kompakte geografien skjuler et intrikat teppe av historie, kultur og handel. Mens hydrokarboner opprettholder finansreserver, søker den gryende innsatsen innen kreative og tjenesteytende sektorer å utvide horisonter. Nasjonen står ved et veiskille der fortiden påvirker nåtidens identitet, og der strategiske valg vil forme en mer diversifisert fremtid.