cozumel

Laut biru jernih dan pantai putih menarik pelancong dari kawasan musim sejuk yang sejuk ke pulau seluas kira-kira 185 batu persegi di luar Semenanjung Yucatán ini. Kapal persiaran mendominasi pemandangan pantai Cozumel, dan suasana di pulau yang indah ini sering terganggu oleh bunyi pengunjung. Malah, daya tarikan Cozumel sangat kuat sehinggakan plaza runcit di sepanjang pantai kekal sesak sepanjang tahun.

Walau bagaimanapun, kesesakan tidak seharusnya menghalang anda daripada menerokai apa yang ditawarkan oleh pulau kecil Yucatán ini, terutamanya memandangkan daya tarikan sebenar Cozumel terletak di luar kawasan utama. Anda boleh menyewa bot sewa memancing atau menyelam untuk menerokai terumbu karang cetek di sepanjang pantai (ini sudah pasti salah satu tapak menyelam yang paling popular di dunia), menaiki bot di bawah kaca mengelilingi pulau, atau hanya cari pantai yang tenang untuk berehat. Setelah kapal persiaran turun, pergi ke kedai minuman tempatan untuk menikmati muzik secara langsung dan hidangan tulen di pulau kecil ini.

Pulau ini terletak di Laut Caribbean di pantai timur Semenanjung Yucatán, kira-kira 82 kilometer (51 batu) di selatan Cancún dan 19 kilometer (12 batu) dari tanah besar. Pulau ini adalah sekitar 48 kilometer (30 batu) panjang dan 16 kilometer (9.9 batu) lebar. Dengan jumlah saiz 477.961 kilometer (184.542 batu persegi), ia adalah pulau Caribbean terbesar di Mexico, pulau berpenduduk kekal terbesar, dan pulau ketiga terbesar, di belakang Tiburón dan Isla ngel de la Guarda.

Penduduk pulau itu tertumpu di bandar San Miguel (penduduk 77,236 pada 2010), yang terletak di pantai barat pulau itu. Perbandaran ini mempunyai jumlah keluasan tanah 647.33 km2, yang merangkumi dua bahagian kecil di tanah besar yang dikepung di dalam Perbandaran Solidaridad dengan keluasan tanah 10.423 km2 (4.024 bt persegi) (249.93 bt persegi).

Sebahagian besar pulau itu diliputi dalam hutan bakau, yang merupakan rumah kepada beberapa spesies haiwan yang jarang ditemui. Cozumel ialah pulau batu kapur rata dengan landskap karst. Titik semula jadi tertinggi pulau ini adalah kurang daripada 15 meter (49 kaki) di atas paras laut. Cenotes ialah lubang benam yang dipenuhi air dalam yang dibangunkan selama beribu-ribu tahun oleh air yang mengalir melalui tanah batu kapur yang rapuh. Cenotes Cozumel hanya boleh diakses oleh penyelam gua yang bertauliah dengan kelayakan yang diperlukan.

Terumbu karang yang pelbagai mengelilingi Cozumel, dengan terumbu paling barat adalah yang paling maju. Disebabkan oleh arus deras yang melintasi terumbu ini, penyelam harus berhati-hati. Terumbu karang yang lebih dalam di Cozumel pernah terkenal dengan karang hitamnya, namun populasi karang hitam berkurangan akibat penuaian berlebihan dari tahun 1960-an hingga pertengahan 1990-an dan belum pulih menjelang 2016.

Cozumel dianggap telah ditubuhkan oleh Maya pada awal milenium pertama Masihi, manakala artifak Olmec Praklasik purba juga telah ditemui di pulau itu. Pulau ini didedikasikan untuk Ix Chel, Dewi Bulan Maya, dan kuil di pulau itu merupakan destinasi popular untuk jemaah haji, terutamanya bagi wanita yang ingin bersalin. Pulau ini adalah rumah kepada pelbagai runtuhan, yang kebanyakannya berasal dari era Pasca Klasik. Runtuhan Maya terbesar di pulau itu terletak di kawasan pusat bandar pulau itu dan sejak itu telah dirobohkan. Hari ini, peninggalan terbesar kekal di San Gervasio, yang terletak kira-kira berhampiran pusat pulau itu.

Juan de Grijalva menjalankan ekspedisi Sepanyol pertama ke Cozumel pada tahun 1518. Hernán Cortés melawat pulau itu pada tahun berikutnya dalam laluannya ke Veracruz. Misi Grijalva dan Cortés kedua-duanya diterima secara baik oleh Maya Cozumel, berbeza dengan pengalaman mereka di tanah besar. Walaupun selepas Cortés memusnahkan banyak berhala Maya di Cozumel dan menggantikannya dengan imej Perawan Maria, penduduk asli pulau itu terus membantu Sepanyol dalam mengisi semula kapal mereka dengan makanan dan air untuk meneruskan perjalanan mereka. Pada ketika ini, Gerónimo de Aguilar telah diselamatkan.

Pada asalnya, pulau itu adalah rumah kepada sehingga 10,000 Maya, tetapi pada tahun 1520, anak kapal ekspedisi Pánfilo Narváez yang berpenyakit memperkenalkan cacar ke pulau itu, dan menjelang 1570, hanya 186 lelaki dan 172 wanita yang masih hidup. Cozumel sering diserang oleh lanun pada tahun-tahun berikutnya, dan pada tahun 1650, ramai penduduk pulau terpaksa dipindahkan ke bandar tanah besar Xcan Boloná untuk melarikan diri daripada pemangsa Buccaneers. Kemudian pada tahun itu, pada 1688, majoriti penduduk pulau itu, serta beberapa komuniti di sepanjang pantai Quintana Roo, telah dipindahkan ke pedalaman ke tempat-tempat seperti Chemax.

Pelarian dari Perang Kasta Yucatán mendarat di pulau itu pada tahun 1848, dan bandar San Miguel de Cozumel telah diiktiraf secara rasmi oleh kerajaan Mexico pada tahun 1849.

Pada tahun 1861, Presiden Amerika Abraham Lincoln menghantar Setiausaha Negaranya, William Henry Seward, untuk bertemu dengan kuasa usaha Mexico Matias Romero untuk membincangkan prospek memperoleh pulau Cozumel untuk memindahkan hamba Amerika yang dibebaskan ke luar pesisir. Walaupun Presiden Mexico Benito Juarez secara mutlak menolak tanggapan itu, Lincoln membina koloni singkat bekas hamba di Île à Vache di luar pantai Haiti pada tahun 1862.

Walaupun lapangan terbang sebelumnya adalah peninggalan Perang Dunia II dan mampu mengendalikan pesawat jet dan penerbangan antarabangsa, penghujung 1970-an menyaksikan pembinaan kemudahan yang jauh lebih besar.

Selam skuba kekal sebagai salah satu tarikan utama Cozumel, sebahagian besarnya disebabkan oleh terumbu karang di sebelah barat pulau itu. Geologi semula jadi pulau itu melindungi terumbu karang ini dari lautan terbuka. Selain itu, kerajaan Mexico mewujudkan Taman Laut Negara Cozumel Reefs pada tahun 1996, melarang pengendalian atau penyingkiran makhluk laut di dalam had taman itu. Walaupun sifat kritikal terumbu yang sihat kepada industri pelancongan Cozumel, jeti laut dalam untuk kapal persiaran telah dibina pada 1990-an, menyebabkan kerosakan pada terumbu, dan ia kini menjadi destinasi yang kerap di pelayaran Caribbean. Kesihatan terumbu karang telah merosot dengan ketara di Cozumel sejak beberapa dekad yang lalu, dengan litupan karang yang lebih sedikit pada masa ini berbanding yang diperhatikan sebelum ini.

Semasa musim taufan Atlantik 2005, pulau itu dilanda secara langsung oleh dua ribut Kategori 4. Taufan Emily mendarat di selatan Cozumel pada bulan Julai, mendedahkan pulau itu kepada teras dalaman ribut yang ganas. Walaupun fakta bahawa Emily adalah ribut besar, ia adalah Taufan Wilma yang lebih besar, lebih kuat dan bergerak perlahan yang telah mendatangkan malapetaka terbesar di pulau itu pada bulan Oktober. Pandangan Wilma memerhati Cozumel.

Ekosistem akuatik dasar laut mengalami sedikit kemudaratan. Ini termasuk terumbu karang, yang terjejas teruk di tapak selam yang lebih cetek, serta spesies yang hidup di atasnya.

Ekonomi pulau ini kebanyakannya berasaskan pelancongan, menyelam, dan memancing sewa. Di pulau itu, terdapat lebih 300 restoran dan beberapa hotel, beberapa daripadanya menjalankan operasi menyelam dan mempunyai kolam renang, dok persendirian, dan pelbagai pilihan tempat makan.

Selain itu, sukan akuatik seperti parasailing, luncur layang-layang dan kapal selam pelancong juga disediakan. Selain itu, terdapat dua delphinium. Di dok kapal persiaran, banyak blok persegi dipenuhi dengan kedai-kedai yang menawarkan cerut Cuba, barang kemas, kemeja-T dan tequila, antara hadiah berpatutan yang lain. Selain itu, titik paling utara pulau ini adalah rumah kepada ladang mutiara tunggal yang beroperasi di Caribbean.

San Miguel adalah rumah kepada sejumlah besar restoran yang menyajikan pelbagai jenis masakan, serta pelbagai diskotik, pub, teater dan pentas luar. Dataran utama dikelilingi oleh kedai; di tengah-tengah plaza adalah pentas kekal di mana Cozumeleos dan pelawat berkumpul untuk muzik dan tarian setiap petang Ahad.

Pulau ini menerima semua makanan dan bahan pembuatan melalui kapal. Tiga loji penyahgaraman yang terletak di pulau itu membekalkan air.