Jantung ekonomi Christchurch secara tradisinya ialah sektor pertanian. Bandar ini telah lama mempunyai ekonomi yang berpusat di kawasan pertanian di sekelilingnya - ia adalah sebahagian daripada "pakej" asal yang New Zealand disampaikan kepada pendatang. Ibu pejabat PGG Wrightson, perniagaan tani utama New Zealand, berada di Christchurch. Asal-usulnya mungkin dikesan kembali ke Pyne Gould Guinness, firma saham dan stesen bersejarah yang berkhidmat di Pulau Selatan. Syarikat ini membantu dalam pengeksportan amalan penternakan rusa. Pengeluaran tenusu di Uruguay adalah sebahagian daripada pengembangan antarabangsa PGG Wrightson. Perniagaan tani lain di Christchurch termasuk malting, penyelidikan benih dan pembalut, pemprosesan bulu dan daging, dan perusahaan bioteknologi kecil berdasarkan hasil sampingan kerja daging. Dengan harga global yang tinggi untuk produk susu dan penggunaan pengairan untuk meningkatkan pertumbuhan rumput di tanah kering, penternakan telah meningkat dengan pesat di kawasan sekitar. Dengan peningkatan penggunaan buruh, ia telah membantu dalam menghentikan penurunan populasi luar bandar. Banyak ladang pertanian dan ternakan telah dijadikan ladang tenusu. Penukaran telah dibuat oleh kedua-dua syarikat perniagaan tani dan petani, yang kebanyakannya telah berpindah ke selatan dari kubu kuat tenusu Pulau Utara seperti Taranaki dan Waikato.
Tanaman secara tradisinya memainkan peranan penting di kawasan sekitar. Tanaman utama adalah gandum dan barli, serta pelbagai jenis semanggi dan rumput lain untuk eksport benih. Semua ini telah menghasilkan penubuhan perusahaan pemprosesan di Christchurch. Pertanian serantau telah berkembang sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan industri wain yang berkembang pesat berkembang di Waipara dan permulaan perniagaan hortikultur baharu seperti penanaman dan pemprosesan zaitun. Penternakan rusa telah menghasilkan kaedah inovatif pembuatan tanduk untuk perubatan Asia dan afrodisiak. Wain tempatan yang berkualiti tinggi, khususnya, telah meningkatkan daya tarikan Canterbury dan Christchurch kepada pengunjung.
Christchurch ialah pusat pembuatan kedua terbesar di New Zealand, selepas Auckland, dan industri ini merupakan penyumbang kedua terbesar kepada ekonomi tempatan, dengan perusahaan seperti Anderson yang mencipta kerja keluli untuk jambatan, terowong dan empangan hidro-elektrik pada hari-hari awal pembinaan infrastruktur. Kini, pembuatan kebanyakannya adalah barangan ringan, dan Australia ialah pasaran utama, dengan perusahaan seperti yang dipelopori oleh keluarga Stewart antara pekerjaan utama. Sebelum peralihan pembuatan ke Asia, Christchurch merupakan pusat industri pakaian New Zealand, dengan perusahaan seperti LWR Industries. Syarikat yang kekal kebanyakannya mereka bentuk, menjual dan menghasilkan di Asia. Terdapat juga lima kilang kasut di bandar ini, tetapi ia telah digantikan oleh import.
Perusahaan berasaskan teknologi telah muncul di Christchurch dalam beberapa dekad sebelumnya. Angus Tait mencipta Tait Electronics, pengeluar radio mudah alih, dari mana banyak syarikat muncul, termasuk Dennis Chapman's Swichtec. Gil Simpson membina perniagaan perisian yang mencipta bahasa pengaturcaraan LINC dan Jade, dan pembelian pengurusan menghasilkan pembentukan firma tempatan Wynyard Group.
Terdapat juga spin-off dari jabatan elektrik sekolah kejuruteraan Universiti Canterbury. Pulse Data, yang kemudiannya menjadi Human Ware (menghasilkan peranti membaca dan komputer untuk orang buta dan lain-lain yang mempunyai penglihatan rendah), dan CES Communications adalah antaranya (penyulitan). Apabila pengasas Pulse Data menubuhkan Pulse Data melalui pembelian pengurusan bahagian mereka, mereka telah berhijrah dari sekolah kejuruteraan Universiti Canterbury untuk bekerja untuk Wormald Inc.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sekolah kejuruteraan dan jabatan sains komputer di Universiti Canterbury telah memainkan peranan penting dalam membekalkan kakitangan dan penyelidikan untuk industri teknologi, manakala Institut Teknologi Politeknik Christchurch telah menyediakan aliran juruteknik dan jurutera terlatih yang stabil. Di peringkat tempatan dan nasional, industri IT diiktiraf bukan kerana saiznya (ia adalah yang ketiga terbesar di New Zealand), tetapi untuk idea, produk dan konsepnya yang kreatif dan keusahawanan.
Universiti Lincoln, yang berdekatan, telah memainkan peranan penting dalam pertanian Christchurch.
Pelancongan juga merupakan bahagian penting dalam ekonomi tempatan. Kedekatan padang ski dan tarikan Alps Selatan yang lain, serta hotel, kasino dan lapangan terbang yang melebihi piawaian antarabangsa, menjadikan Christchurch sebagai lokasi persinggahan yang popular untuk ramai pengembara. Bandar ini popular dengan pelawat Jepun, seperti yang dilihat oleh papan tanda Jepun mengelilingi Dataran Katedral.