Nauru telah dirampas dan dituntut sebagai tanah jajahan oleh Empayar Jerman pada akhir abad kesembilan belas. Ia telah diselesaikan oleh orang asli dari Micronesia dan Polynesia. Nauru menjadi mandat Liga Bangsa-Bangsa yang diuruskan oleh Australia, New Zealand dan United Kingdom selepas Perang Dunia I. Nauru telah dipegang oleh tentera Jepun semasa Perang Dunia II, tetapi telah dipintas oleh tolakan Bersekutu merentasi Pasifik. Selepas tamatnya perang, negara itu diletakkan di bawah amanah PBB. Nauru mencapai kemerdekaan daripada United Kingdom pada tahun 1968.
Nauru ialah pulau batu fosfat dengan sumber yang banyak berhampiran permukaan yang menjadikan perlombongan jalur menjadi sangat mudah. Ia mengandungi beberapa sisa deposit fosfat yang tidak berdaya maju secara komersil untuk eksploitasi pada tahun 2011. Pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, Nauru mempunyai KDNK per kapita terbesar daripada mana-mana negara berdaulat di dunia. Apabila deposit fosfat pulau itu habis dan ekologi pulau itu rosak tidak dapat diperbaiki oleh perlombongan, kepercayaan yang diwujudkan untuk menguruskan kekayaan pulau itu kehilangan nilai. Untuk menjana pendapatan, Nauru menjadi hab cukai dan pengubahan wang haram buat sementara waktu. Ia menerima bantuan daripada kerajaan Australia sebagai balasan untuk menjadi tuan rumah pusat penjara Nauru dari 2001 hingga 2008, dan sekali lagi pada 2012. Akibat pergantungannya pada Australia, banyak sumber telah mengklasifikasikan Nauru sebagai negara pelanggan Australia.
Presiden Nauru ialah Baron Waqa, yang mengetuai 19 anggota badan perundangan unicameral. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Negara-negara Komanwel, Bank Pembangunan Asia, dan Forum Kepulauan Pasifik semuanya mengiktiraf negara sebagai ahli. Selain itu, Nauru bersaing dalam Sukan Komanwel dan Olimpik. Nauru baru-baru ini diterima masuk sebagai ahli Agensi Tenaga Diperbaharui Antarabangsa (IRENA). Pada April 2016, Republik Nauru menjadi ahli ke-189 Tabung Kewangan Antarabangsa.