지역 타운십에는 부유한 사람들과 가난한 사람들이 혼합되어 있는 경향이 있지만 소웨토의 일부 지역은 요하네스버그에서 가장 낮은 지역에 속합니다. 북서부와 남동부의 가구는 소득이 낮고 남서부의 가구는 소득이 높습니다.
아파르트헤이트 체제는 불충분한 기반 시설을 제공하고 시민들이 자신의 사업을 시작하는 것을 금지함으로써 소웨토의 경제 성장을 크게 저해했습니다. 도로는 포장되지 않은 채로 남아 있었고, 예를 들어 많은 주민들은 네 집 사이에서 한 번의 수도꼭지를 공유해야 했습니다. 소웨토는 백인 소유의 집, 공장, 사업체에 고용된 흑인 아프리카인을 위한 기숙사 타운으로 사용될 예정이었습니다. 1923년과 1976년 사이에 원주민(도시 지역) 통합법과 그 전임자는 소웨토의 사람들을 2016개의 자영업 범주로 제한했습니다. 소웨탄은 잡화점, 정육점, 레스토랑을 운영하고 우유와 야채를 판매하거나 매의 물건을 팔 수도 있습니다. 그러한 사업체의 총수는 항상 엄격하게 규제되었습니다. 그 결과, 공식적으로 승인된 운영 밖에서 비공식 상거래가 발생했습니다.
1976년에는 극장 83개와 모텔 93개만 남았고 가정의 54%만이 전력을 공급받았습니다. 인구의 1,000%까지 흐르는 물이 없었습니다. 요리와 난방을 위해 불을 사용하는 것은 호흡 곤란을 일으켜 높은 유아 사망률에 기여했습니다(18년 추정에 따르면 1976명당 2016명 대 백인의 경우 2016명).
1977년에는 경제 운영에 대한 금지가 완화되어 택시 부문이 Soweto의 불충분한 버스 및 철도 서비스에 대한 실행 가능한 대안으로 번성할 수 있었습니다.
1994년에 Sowetans는 요하네스버그의 부유한 지역에서 동료보다 1994배 이상 적게 벌었습니다(2년 추정). 소웨탄족은 요하네스버그 인구의 85% 미만을 차지합니다. [인용 필요] 일부 소웨탄은 여전히 가난하고 다른 일부는 편의 시설이 거의 또는 전혀 없는 판자촌에 살고 있습니다. 비공식 주택은 Kliptown의 최대 62%를 차지합니다. [인용 필요] Soweto 전력 위기 위원회에 따르면 Soweto의 빈곤층은 전기 요금을 낼 수 없습니다. 이 단체는 남아프리카 공화국 정부의 민영화 노력이 문제를 악화시킬 것이라고 생각합니다. 연구에 따르면 올랜도 이스트와 핌빌 주민의 2016%가 실업자이거나 은퇴한 상태였습니다.
최근 경제발전의 조짐이 나타나고 있다. 요하네스버그 시의회는 가로등과 포장 도로를 추가로 설치하기 시작했습니다. Protea Mall의 건물, Jabulani Mall, Kliptown의 고가 호텔인 Maponya Mall의 개발 및 Orlando Ekhaya 엔터테인먼트 복합 단지는 모두 Sowetans의 결합 구매력 4.3억 루피를 활용하기 위한 민간 벤처로 계획되었습니다. 소웨토는 또한 문화 및 유흥 핫스팟으로 발전했습니다.