바뇨스 데 아과 산타

에콰도르 안데스 산맥의 해발 1,820m에 위치한 바뇨스 데 아구아 산타(Baños de Agua Santa)는 작은 규모에도 불구하고 상당한 인구를 자랑합니다. 공식적으로는 퉁구라우아 주에서 두 번째로 큰 도시로, 2022년 인구 조사 기준 인구는 1만 4천 명을 약간 넘습니다. 비공식적으로는 엘 페다시토 데 시엘로(El Pedacito de Cielo, 천국의 작은 조각), 라 푸에르타 데 엘 도라도(La Puerta de El Dorado, 엘도라도로 가는 관문), 시우다드 델 볼칸(Ciudad del Volcán, 화산의 도시) 등 다양한 명칭으로 불리지만, 이 모든 명칭은 바뇨스의 독특한 매력을 제대로 표현하지 못하고 있습니다.

도시는 작지만, 지형은 전혀 다릅니다. 파스타사 강과 바스쿤 강이 만나는 협곡에 자리 잡고, 끊임없이 분출하는 퉁구라우아 화산의 그늘 아래 자리 잡은 바뇨스는 마치 자연의 극단 사이에 갇힌 듯합니다. 대지와 불, 고요함과 격변. 바뇨스는 안데스 산맥의 고원 지대가 뒤에, 아마존 열대 우림이 앞에 펼쳐지는, 두 세계의 교차점에 자리 잡고 있습니다. 지각 변동의 폭력과 영적인 신앙이 공존하는 경계의 장소입니다.

이 지형은 단순한 경치 좋은 배경이 아니라 모든 것을 규정합니다. 이 땅은 사람들을 형성합니다. 화산은 조용한 거석이 아니라 지역 역사의 한 축을 담당하며, 때로는 잠들어 있고 때로는 끓어오르기도 합니다. 1999년, 그 울림은 심각해졌습니다. 당시 1만 7천 명이 넘었던 전체 인구가 대피해야 했고, 일부는 몇 주 동안 대피하기도 했습니다. 많은 사람들이 도시가 살아남지 못할 것이라고 생각했습니다. 하지만 결국 살아남았습니다. 사람들이 돌아왔고, 삶이 다시 시작되었습니다. 산은 그들을 지켜보았습니다.

이 도시의 이름인 바뇨스 데 아구아 산타(Baños de Agua Santa)는 성수 욕장이라는 뜻입니다. 시적인 화려함이 아니라 문자 그대로의 의미입니다. 도시 곳곳에 자리한 여섯 개의 공공 온천에서 뜨거운 김이 피어오르는데, 미네랄이 풍부한 온천수는 깊은 화산암맥에서 흘러나옵니다. 어떤 온천은 18°C의 차가운 수온을, 어떤 온천은 55°C의 뜨거운 수온을 자랑합니다. 지역 주민들은 온천을 사랑하고, 관광객들은 온천에 몸을 담급니다. 1933년에 건설되어 최근 새롭게 단장한 산타클라라 온천은 고풍스러운 매력과 현대적인 웰빙이 조화를 이룹니다. 도심 바로 외곽에 있는 엘 살라도(El Salado) 온천은 소박하면서도 깊은 사랑을 받는 곳입니다. 특히 유황이 관절염부터 실연까지 모든 것을 치유한다고 믿는 에콰도르의 노년층 사이에서 인기가 높습니다.

아마도 가장 상징적인 곳은 카베예라 데 라 비르헨 폭포 아래에 있는 연못일 것입니다. 전설에 따르면 성모 마리아가 이곳에 나타났다고 합니다. 발현이든 우화이든, 성모 마리아의 존재는 느껴집니다. 근처에 있는 아과 산타 묵주 성모 성당은 건축의 중심이자 영적인 심장과도 같습니다. 성당 내부에는 순례자들이 남긴 밀랍 인형들이 마치 기도문처럼 팔, 다리, 목발, 말 등 3차원으로 걸려 있는데, 각 모형은 생존, 감사, 혹은 간절한 희망의 이야기를 담고 있습니다. 바뇨스의 신앙은 추상적인 것이 아니라 촉각적인 것입니다.

바뇨스는 그 영적인 기반에도 불구하고, 거의 고요하지 않습니다. 도시의 맥박은 멜코차(손으로 뽑아 문틀에 툭툭 치는 사탕수수 태피)를 파는 행상들의 목소리나 아마존 분지로 이어지는 오솔길을 질주하는 산악자전거의 기어 변속 소리에서 가장 크게 울려 퍼집니다. 이곳은 움직임의 장소입니다. 굉음을 내며 굽이치는 강물 래프팅, 협곡을 가르는 짚라인, 헤어핀 커브를 구불구불 오르는 오토바이.

모험 관광은 여기서 갑자기 생겨난 것이 아니라, 뿌리를 내렸습니다. 캐니어닝, 브리지 점프, 패러글라이딩 등 아드레날린이 끊이지 않습니다. 상업적인 느낌도 있지만, 많은 부분이 여전히 생생합니다. 진짜입니다. 트럭과 로프를 들고 "다른" 폭포 트레일을 안내해 줄 사람을 쉽게 찾을 수 있고, 화산 관측자로 부업을 하며 여행 계획과 지진에 대한 직관 사이에서 균형을 잡는 젊은 가이드를 쉽게 찾을 수 있습니다.

바뇨스 지역의 상당 부분은 생물 다양성이 풍부한 준보호구역에 속합니다. 구름 숲, 난초, 짖는 원숭이, 그리고 힘차게 흐르는 개울이 뒤엉킨 무성하고 복잡한 세상입니다. 이곳이 아마존으로 가는 관문이라는 것은 결코 우연이 아닙니다. 힘찬 폭포들이 줄지어 이어지는 루타 데 라스 카스카다스(Ruta de las Cascadas)를 따라 내려가다 보면 공기가 탁해지는 것을 느낄 수 있습니다. 가장 유명한 폭포인 파이욘 델 디아블로(Pailón del Diablo)는 이름 그대로 디아블로 폭포 아래에 서 있으면 마치 살아있는 드럼통 안에 있는 것 같습니다. 천둥 같은 소리와 함께, 겸손하게, 그리고 촉촉하게 젖어 있습니다.

바뇨스의 문화는 소박합니다. 화려하지는 않지만, 그윽하게 남아 있습니다. 좁은 인도에서 장인들이 파는 파스텔톤 발사나무 조각품에서도 그 매력을 찾아볼 수 있습니다. 밤에는 배낭여행객과 지역 주민들이 함께 춤을 추고 땀을 흘리며, 새벽녘까지 이어지는 핑크 존의 웅성거림에서도 그 매력을 찾아볼 수 있습니다. 고요한 순간들 속에서도 그 매력을 찾아볼 수 있습니다. 중앙 공원 근처에서 마라쿠야 펄프를 플라스틱 컵에 퍼 담는 할머니, 성당 밖에서 40년째 구두닦이로 일하는 사람, 부모님이 현관에서 이야기를 나누는 동안 녹슨 자전거를 타고 골목길을 질주하는 아이들.

국제적인 교통이 붐비는 도시임에도 불구하고 바뇨스는 에콰도르의 핵심을 간직하고 있습니다. 온천에는 외국인보다 현지인이 더 많고, 시장에서는 영어보다 케추아어를 더 많이 사용합니다. 하지만 최근 집계에 따르면 80개가 넘는 레스토랑에서는 세계 각국의 메뉴를 제공합니다. 태국 카레, 아르헨티나 스테이크, 비건 아레파, 심지어 화덕 피자까지 다양합니다. 도시는 변화에 적응하지만, 아첨하지는 않습니다. 마치 낡은 스카프처럼 도시 특유의 세계주의적 분위기를 가볍게 드러냅니다.

바뇨스는 유토피아가 아닙니다. 실질적인 압박에 직면해 있습니다. 사회 기반 시설은 때로는 야망에 미치지 못합니다. 관광은 수익을 가져다주지만, 동시에 부담도 됩니다. 성수기에는 좁은 도로가 교통 체증으로 막히고 임대료는 많은 지역 주민들이 감당할 수 있는 수준을 넘어 치솟습니다. 화산은 항상 위협적으로가 아니라 끈질기게 나타납니다. 이 모든 것이 일시적임을 간접적으로 일깨워주는 존재입니다.

그럼에도 사람들은 여전히 ​​살아갑니다. 화산암에 깊이 뿌리내린 뿌리가 있기에, 물이 치유하고 공기가 편안하기 때문에, 교회 종소리가 마치 안도감을 주는 듯 안개 속에서 울려 퍼지기 때문에, 예측할 수 없지만 땅이 되돌려주기 때문에.

바뇨스를 여행지로 쓰는 것은 핵심을 놓치는 것입니다. 바뇨스는 단순히 방문하는 곳이 아니라, 당신과 함께하는 곳입니다. 최상급이나 상투적인 표현으로 감동을 주려 하지 않습니다. 그럴 필요도 없습니다. 바뇨스는 당신에게 뛰어들라고 재촉하면서도, 동시에 속도를 늦추라고 권합니다. 온천과 성스러운 환영을 믿으라고, 아름다움과 위험의 섬세한 공존을 목격하라고, 우리가 살고 있는 이 세상이 우리가 흔히 느끼는 것보다 훨씬 더 험난하고 경이롭다는 것을, 고요하고 세포적인 차원에서 이해하라고,

그런 의미에서 바뇨스 데 아구아 산타는 그 이름에 걸맞습니다. 정확히 말하면 낙원은 아니지만, 더 단단하고 진실된 무언가가 있습니다. 바위와 불로 조각된 작은 천국의 조각과 같습니다.