制限された領域：世界で最も異常で立ち入り禁止の場所
世界中に有名な旅行先が溢れている一方で、信じられないほど素晴らしい場所もいくつかあり、ほとんどの人には訪れることができません。冒険心のある方なら…
地球の隅々まで地図に記され、カタログ化されているかのような現代においても、一般旅行者の立ち入りが禁じられている特別な場所がいくつかあります。これらの「禁断の領域」には、古代世界の謎、手つかずの自然、そして歴史の秘宝が眠る秘宝が数多く存在します。一般公開されていないにもかかわらず、それぞれが文化的、科学的、あるいは歴史的に計り知れない重要性を秘めており、人々の好奇心は尽きることがありません。
低い土蔵の下に、等身大の兵馬俑が静かに並んで立っている。何世紀もかけて磨り減った石の甲冑は、薄暗い光の中では捉えどころのない表情を浮かべている。この地の空気は冷たく土臭く、湿った土、何百もの揺らめくランプから発せられる油、そして長く乾燥した粘土が混ざり合っている。遺跡周辺の近代的な建物でさえ、その静寂は忘れがたいものとなる。兵馬俑は、まるで時が止まったかのようだ。歩兵、騎兵、戦車兵。顔、服装、立ち姿はそれぞれ異なっている。ここは、中国最大の考古学的謎、紀元前221年に中国を統一した最初の皇帝、秦の始皇帝の墓への控えの間である。これらの守護者たちの向こうには、今日に至るまで部外者が立ち入ったことのないピラミッド型の古墳がある。
紀元前246年、10代の王が即位した秦始皇帝（紀元前259～210年）は、古代中国の戦国乱世を征服すべく出発しました。死去するまでに、万里の長城を築き上げ、文字と通貨を標準化し、以来中国のアイデンティティを形作る帝国を築き上げました。始皇帝は数千人の職人に、来世で自分を護衛するこの地下軍隊を創設するよう指示しました。1974年、農民が井戸を掘っていた際に、この坑道の一つが発見され、考古学者たちは8,000体を超える土製の戦士、馬、戦車を発見しました。ユネスコ世界遺産委員会は、これらの像を「写実主義の傑作」であり、「最初の統一帝国、秦王朝の建国を証明する」と評しています。
兵馬俑が公開されているにもかかわらず、皇帝の実際の墓室は封印されたままです。古代の歴史家、特に司馬遷は『史記』の中で、この陵墓を広大な地下都市と表現しています。司馬遷によると、職人たちは中国の彩色された地図の上を流れる液体水銀の川や海を作り、頭上には星座を描き、「人魚の脂肪で作った蝋燭」まで作り、それが消えることなく燃え続けたそうです。また、侵入者を攻撃する態勢を整えた木製のクロスボウが何層にも重なっていたとも語っています。現代の研究はこれらの伝説にいくらかの信憑性を与えています。陵墓周辺の土壌検査では、2000年前の漏水と一致する異常に高い水銀濃度が検出されたのです。科学者たちは、史記が言うように、塚の下に巨大な水銀池が本当に存在し、それが逆説的に陵墓の内容物を保存すると同時に危険にさらしたのではないかと疑っています。
今日、公式の見解は明確です。内部の部屋は一度も開けられたり略奪されたりしたことがなく、今後も何年もその状態が続くでしょう。中国の考古学者や保存修復家たちは、密封された遺物を空気や微生物にさらすと急速に腐敗が進むことを懸念しています。また、古くから伝わる罠の伝説についても、彼らは明白な不安を抱いています。ある報告書が指摘するように、「取り返しのつかない損傷への恐れ」が専門家を遠ざけてきました。現代においても、学者たちは内部で「通り抜けなければならないかもしれないものへの不安」を認めています。実際には、この陵墓は中国の文化法によって「国家重点保護遺跡」として保護されており、地中レーダーや希少サンプルの掘削など、非侵襲的な調査のみが許可されています。今のところ、観光客は博物館のホールに並ぶ兵馬俑の列で満足しなければなりません。細部まで精巧に作られていますが、秦の始皇帝の真の墓の外に設置されることを意図しています。
西ヨーロッパの石灰岩の丘の奥深くに佇む「雄牛の間」は、静寂のスペクタクルを繰り広げる。巨大な炭と黄土色でできたオーロックスが壁を這い、その体長は最大5メートルにも達する。石筍のような柱には、赤い点や抽象的なシンボルが散りばめられている。空気はかび臭く、冷たく、静まり返っている。聞こえるのは天井から床へ滴る水滴の音だけかもしれない。内部に入ることを許された幸運な少数の人々にとって、それは先史時代への超越的な一歩となる。しかし同時に、脆さを心に深く刻み込むものでもある。
1940年9月に4人のティーンエイジャーによって発見されたラスコー洞窟群には、約1万7000年前の人間によって描かれた約6000体の旧石器時代の人物像（主に野生の馬、雄鹿、バイソンなど）がある。その規模と芸術性で世界的に有名になった。ある部屋（「雄牛の間」）には最も有名な構図があり、4頭の巨大な黒い雄牛が36頭の動物（最大のものは全長5.2メートル）のシーンを支配している。最初の記録と調査の後、洞窟は1948年に一般公開された。しかし、数年のうちに繊細な壁画が劣化し始めた。1日に1200人の訪問者から出る二酸化炭素と、湿度と気温の上昇が相まって、壁の藻類、菌類、地衣類の成長を促進した。1963年までに状況は深刻になり、フランス当局はラスコーを観光客立ち入り禁止にした。
壁画は丹念に清掃され、24時間体制の気候監視システムが設置されました。本物の洞窟の代わりに、ラスコーIIと呼ばれる精巧なレプリカが近くに建設され、2016年には近代的なバーチャルセンター（ラスコーIV）が建設され、一般の人々がリスクなく壁画を体験できるようになりました。しかし、オリジナルの洞窟自体はそれ以来、ほぼ完全に封鎖されたままです。保存修復家と研究者だけが入ることができ、それもごく少数の人に限られていました。2008年には、黒カビとフザリウム菌の蔓延という危機が発生し、洞窟の管理者は学術的な訪問さえも制限しました。3ヶ月間、洞窟は一般公開されず、その後、毎週1人の専門家が20分間だけ短時間だけ入室が許可されました。
ラスコーの壁画がいつまでも人々を魅了するのは、この緊張感にある。壁画は人類の貴重な遺産であるが、厳密な保存状態に左右される。芸術そのものは見る者の興味を掻き立てるものであり、例えば雄牛や馬は驚くべき技術で描かれ、中には足場を必要とする傾斜天井に描かれたものもある。しかし、磨き上げられたレプリカを歩くと、深い喪失感と驚異を覚える。ここは人類最古の「リビングルーム」の一つで、数千年前の人々が絵を描くために立ち止まった場所だが、現代の私たちの訪問は不気味なほど静まり返っている。通路には「身廊」「猫の部屋」「軸の回廊」と名付けられ、暗い曲がり角ごとに色あせた人物像が隠れている。炭素年代測定と様式分析から、ほとんどの壁画は紀元前1万5000～1万7000年頃、マドレーヌ朝時代のものとされている。しかし、その意味や正確な制作方法を説明する文脈、つまり同時代の記録は存在しない。ラスコーは、慎重な修復と複製によって、過去と現在の間の境界空間として現存しており、一部の芸術は見る必要があるが、決して触れたり邪魔したりしてはならないことを私たちに教えてくれます。
遠くから見ると、ハード島は南極海にそびえ立つ崩れかけたピラミッドのように見える。その斜面は真夏でさえ氷と雪に覆われている。灰色の雲が山頂を覆い、時折、山頂近くの噴気孔からかすかな噴煙がシューという音を立てる。間近に見ると、風は骨まで凍えるほど冷たく、しぶきで塩分を含んだ風が吹き付ける。海岸線に沿って割れた溶岩の間から、エメラルドグリーンの苔や丈夫な草が点在している。皇帝ペンギンやウミウは、人の目を気にすることなく、黒い砂浜に群れをなして立っている。ハード島は農業や集落が形成されたことはなく、時折訪れる科学調査隊を除けば、事実上人が住んでいる場所はない。
オーストラリアと南極のほぼ中間に位置するこの険しい島は、1853 年に船長によって初めて発見されました。その地形の大部分は、海に流れ込む氷河に囲まれた、標高約 2,745 メートルの活火山ビッグ ベン (別名モーソン ピーク) によって占められています。実際、ハード島 (および隣接するマクドナルド諸島) には、地球上で唯一の南極亜火山があります。その景観は、噴火、氷河の前進と後退、そして嵐によって常に変化し続けています。遠隔地の環境変化を計測できることも、この島の価値の一部です。たとえば、この島の氷河はここ数十年で劇的に後退していることが観測されており、知られている氷河体の中でも最も変化の速いものの一つとなっています。ユネスコの言葉を借りれば、ここは「人間によって邪魔されていない比類のない自然保護区」であり、進行中の地質学的および生物学的プロセスを観察するための貴重な窓口となっています。
野生生物は、まさにその「手つかず」の品質を反映しています。固有種には、飛べないハード島ヒメウ（ウ科の一種）やミズナギドリ類、サヤハシウミガラスの亜種、そして数百万羽のアザラシやペンギンが生息し、この島を聖域としています。外来の植物や動物はハード島に侵入しておらず、生態系は驚くほど純粋に機能しています。そのため、オーストラリアと自然保護団体は、この島を最高レベルの保護下に置いています。ハード島は、2002年に設立され、後に数万平方キロメートルに拡大された、世界最大級の禁漁区域の一つである広大な海洋保護区の一部です。この保護区は正式に「IUCNカテゴリーIa厳格自然保護区」に指定されており、厳格な科学的監視下を除き、観光や漁業は禁止されています。
実際には、毎年ほんの一握りの専門家のみが砕氷船や小型調査船でこの島に上陸する。ハード島はその隔絶された環境と厳しさから、万全の準備を整えた者以外、事実上立ち入りを禁じられている。上陸した訪問者は、薄く氷のように冷たい空気を感じ、氷が崩れ落ちる轟音を聞くだろう。苔むした岩や雪に覆われた斜面は足場が不安定だ。昆虫はほとんどおらず、木々も見当たらない。ここは風が吹き荒れる、禁断の海上大陸だ。しかし、科学者や博物学者にとって、この隔絶こそがここを生きた実験室としている。気候変動、島の生物地理学、火山活動の研究はすべて、まさに人間がほとんど人里離れた場所に放置してきたからこそ、ハード島で行われてきた。その荒々しい壮大さと静寂の中で、ハード島は地球の荒々しい力の証として佇んでいる。そして、南極海の手つかずのベンチマークとしての役割を世界が評価する限り、この証であり続けるだろう。
対照的に、ブラジルのスネーク島（イーリャ・ダ・ケイマーダ・グランデ）は熱帯の温暖さを誇りますが、同時に不気味なほど危険な島でもあります。面積43ヘクタールのこの島は、サンパウロの海岸から約34km沖合に位置し、青い海と深い大西洋岸の森林に囲まれています。重苦しい空気は腐葉土と塩の匂いを漂わせ、木の幹や草の茂みの奥深くには、とぐろを巻いた黄金色の毒蛇が潜んでいるかもしれません。足元は蛇のように蛇のように這っています。この島の名前の由来は、まさにその通りです。
ここは、絶滅が深刻に危惧されているゴールデンランスヘッドクサリヘビ（Bothrops insularis）の唯一の生息地です。ゴールデンランスヘッドクサリヘビは毒が非常に強く、数分でシカや人間を殺してしまうマムシの一種です。この島は、約 11,000 年前、氷河期末期の海面上昇によって本土から切り離されました。座礁した捕食動物は、餌となる哺乳類のいない生態学的空白地帯を見つけ、季節ごとにこの地に巣を作る数十羽の渡り鳥を捕食するように急速に適応しました。数千年かけて、ゴールデンランスヘッドクサリヘビは体を厚くし、熱を感知する穴を発達させ、本土の同族よりも 3 ～ 5 倍も強い毒をもちました。現在、この島には数千匹しか生息しておらず、かつては数十万匹いるという噂も誇張でした。しかし、島の面積に比べて数が非常に多いため（ガイドによっては、森の数平方メートルに 1 匹いると言う人もいます）、一歩間違えれば恐ろしいことになります。
地元の伝承は陰惨で、岸に迷い込んだ漁師は姿を消すと言われています。20世紀初頭には、航行灯台を守るために灯台守がケイマーダ・グランデ島に住んでいましたが、伝説によると、彼らでさえ最終的には蛇に追い払われたり、さらにひどい目に遭ったりしたそうです。つまり、ケイマーダ・グランデ島は世界で最も危険な島として広く知られています。
公共の安全と種の保全のため、ブラジルは一般の人の立ち入りを厳しく禁止しています。この島はチコ・メンデス生物多様性研究所によって管理されており、ブラジルの法律では海軍関係者と資格を有する生物学者のみが上陸を許可されています。毒ヘビを研究する科学者は特別な許可証を申請する必要があり、多くの場合、トレッキングの際には重いブーツと防護服を着用します。観光客の訪問は連邦の保護規則に違反するだけでなく、率直に言って、恐怖以外にほとんど何も提供しません。ヘビ自体は好奇心旺盛ですが、人間には興味がないようです。多くのヘビは臆病ですが、驚かせて噛まれると致命傷となる可能性があります（抗毒素を投与しても、噛まれると麻痺や壊死のリスクが高くなります）。
文化的に、スネーク島は一種の恐るべき神秘性を帯びています。それは島の進化を極端な形で示しています。獲物のいないたった一つの島が、毒蛇を林冠へと押し上げ、鳥の飛行経路にまで侵入させたのです。また、保全の課題も浮き彫りにしています。IUCNリストに指定されているゴールデンランスヘッドを保護するには、島を立ち入り禁止にし、彼らの生存のために森林を保全する必要があります。島外の人にとって、その魅力はジャングルの夜を想像することにもあります。湿った暗闇の中、懐中電灯の光をはるかに超えた、時折聞こえるカサカサという音やシューという音だけが、葉の間に生命の息吹を匂わせます。しかし、そこは人間の安らぎとは無縁の風景です。集落も農耕地もなく、ただ毒蛇が静かに支配しているだけです。ある種の避難所でありながら、人間にとっては忌避感を抱かせるこのパラドックスこそが、スネーク島を永遠に有名なものにしているのです。
バチカン市国の狭く薄暗い廊下には、段ボール製の書類箱が詰まった鍵のかかった檻がずらりと並んでいる。一人の文書保管係が、書類を積んだカートを押して、格子のかかった棚を通り過ぎていく。空気は古紙と蝋の匂いで満たされ、静寂はまるで敬虔な雰囲気さえ漂っている。この地下文書館（現在はバチカン使徒文書館と改名）は、西洋史における最も重要な教会記録の一部を収蔵している。所蔵品は中世の教皇勅書から外交文書まで多岐にわたるが、観光客や一般の見学者は立ち入り禁止となっている。
バチカン秘密文書館は1612年に設立されましたが、そのコレクションはそれよりもはるかに古いものです。現在、50マイル（約80キロメートル）を超える棚に、約1200年分の文書が収蔵されています。教皇自身の言葉によれば、これらはすべて「聖座によって公布された」ものです。有名な収蔵品には、スコットランド女王メアリーがシクストゥス5世教皇に宛てた切実な最後の手紙、マルティン・ルターの信奉者による嘆願書、ガリレオ裁判の記録、そして無数の教皇記録などがあります。「秘密」（ラテン語でsecretum）という名称は、実際には「私的な」という意味で、これは教皇の個人的な文書館であり、公開されている公共の財産ではないことを示しています。実際、レオ13世教皇は、何世紀にもわたる秘密保持の後、1881年に資格のある学者にのみ公開しました。
現在でも、アクセスは厳重に制限されています。研究者を目指すには、「卓越した資格を持つ」学者で、認定大学に所属し、明確な研究計画を提示する必要があります。1日に研究できるのは合計約60名に限られ、各研究者が一度に請求できる文書はごくわずかです。こうしたことから、伝説的な雰囲気を漂わせるバチカン文書館は、観光名所ではなく、単なる保管庫なのです。ガイドブックに載っている資料室を案内するツアーはなく、カタログも一般公開されていません。実際、多くのセクションは規則によって機密扱いのままです。例えば、ほとんどの記録は教皇の在位後少なくとも75年間は封印されています。
文書館は使徒宮殿の中庭と地下にそれぞれ独立した扉の向こうに保管されており、巡礼者でさえ偶然出会うことはありません。サン・ピエトロ大聖堂やバチカン美術館を訪れる一般の人にとって、文書館はカトリック史の壮大な舞台の見えない背景と言えるでしょう。しかし、その秘密性は好奇心を掻き立てるばかりです。ポピュリスト小説や陰謀論では、これらの箱の中に何が隠されているのか――失われた福音書から宇宙人の証拠まで――長い間憶測されてきましたが、実際には外交文書、行政記録、そして神学論争の膨大な宝庫なのです。
歴史家たちは、アクセス可能な資料を貴重としています。2008年には、ベネディクト16世が16世紀から17世紀の異端審問所のアーカイブを公開し、最近ではピウス12世（在位1939～1958年）のアーカイブがついに研究のために公開され、世界が注目しました。これらの動きは、バチカンの姿勢が徐々に「資料を直視せよ。我々は、人々が資料から発信することを恐れない」という、レオ13世の有名な言葉に倣って変化してきたことを示しています。しかしながら、今のところ、資料の大部分は保管庫とカメラの奥に隠されており、稀有な入場許可を得た者だけがアクセスできます。
バチカン秘密文書館は、ある意味、孤島や隠された洞窟と同じくらい「禁断の」場所と言えるでしょう。その魅力はアドレナリンや危険ではなく、秘密の重みと、書類カート一つ一つが何世紀にもわたる物語を運んでくるという感覚にあります。（上の写真の薄暗い廊下のように）鍵のかかった扉の前に立つことは、歴史の入り口に立つことであり、観光客ではなく、学者だけが立ち入ることが許される場所です。
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