バイカル湖 – ロシアと世界の自然の驚異

バイカル湖は、あらゆる意味で驚異であり、研究と鑑賞を必要とする自然の傑作です。バイカル湖は、その穏やかな美しさ、生態学的重要性、文化の多様性など、その魅力のどれをとっても、海岸線を離れた後も長く忘れられない体験を約束します。この場所は、世界中から訪れる人々に、地球の驚くべき力と脆さを思い出させます。バイカル湖への旅は単なる旅ではありません。自然とのつながりを求めるすべての人にとって、地球上で最も素晴らしい贈り物の 1 つへの巡礼なのです。

夜明け、バイカル湖は霧の中から、果てしなく凍りついた青い海のごとく姿を現す。シベリアの果てしない空の下、岩の多い岸辺に立ち、松の鋭い香りと冷たい水しぶきを胸いっぱいに吸い込む。目の前には、地平線を包み込むかのような広大な盆地が広がる。雪をかぶった尾根が岸辺に沿って弧を描き、その暗いタイガの斜面が透明な水面に映る。バイカル湖は四季ごとに表情を変える。夏には湖面は深いコバルトとエメラルドの鏡となり、冬には湖面は完全に凍りつき、澄み切った青い亀裂が走る真っ白な平原となる。しかし、この水面には計り知れない深さが隠されている。バイカル湖には約 23,600 立方キロメートルの水があり、これは世界の淡水表層水のおよそ 22～23% (凍結していない淡水のほぼ 5 分の 1) に相当する。バイカル湖は、地球上で最も古い湖（2500万～3000万年）であり、最も深い湖（1,642メートル）でもあります。その規模と透明度は計り知れません。2018年のある科学調査では、バイカル湖の水は世界で最も透明度が高い湖の一つであるとされています。その圧倒的な大きさゆえに、バイカル湖はシベリアの中心部に位置する淡水の海であり、「Священное Байкальское море」（神聖なバイカル湖）といった崇敬の念を込めた呼び名が付けられています。

地理的に見ると、バイカル湖は大陸地殻の巨大な地溝帯に位置しています。湖の南北の長さは約636km、幅は最大79km（イギリスの国土のほぼ全長に相当）です。湖面は海抜約455mですが、湖底は海抜約1,186mまで深く沈んでいます。バイカル地溝帯は現在も活発に活動しており、盆地は文字通り年間数mmの割合で拡大しています。湖岸地域では地熱温泉が湧き、時折地震も発生します。静かな森の下では、岩がゆっくりと移動するにつれて地面が揺れているのを感じるかもしれません。南岸では、シベリア横断鉄道が崖に沿って走っており、険しい峡谷を移動するために数十もの橋とトンネルが使用されています。この路線が完成する前（1896～1902年）は、氷が車が通れるほど厚くなる冬でも、列車は水上をフェリーで渡っていました。

真冬には、盆地全体が凍りつく平原と化します。氷の厚さは1メートルを超えることも珍しくなく、車が通行できるほどの強度を誇ります。淡い空の下、氷はオパールやラベンダー色に輝き、結晶の圧力隆起や雪の斑点が点在します。深い静寂に包まれ、氷が砕ける音と、遠くで聞こえる空腹のカラスの鳴き声だけが響き渡ります。湖畔では、毛皮の裏地付きコートを着た漁師たちが氷にヴィノックを穴を開けて網を仕掛け、松の焚き火で手を温め、その煙で獲れたてのオムルを調理しています。空気中には、松の鋭く森のような香りと、湖のほのかな塩の香りが漂います。

生きた宝：生態系と種

バイカル湖のさざ波一つ一つの下には、並外れた生物多様性が広がっています。科学者たちは、その流域に生息する魚類、甲殻類、軟体動物、蠕虫、微細藻類など、数千種もの生物を記録しています。驚くべきことに、バイカル湖の生物のほとんどは固有種で、地球上の他のどこにも見られません。例えば、バイカル湖には少なくとも18種の淡水海綿動物（ルボミルスキー科）が生息し、浅瀬に沿って森のような岩礁を形成するものもいます。これらの海綿動物は1メートル以上にも成長し、通常は濃い緑色で、共生藻類を栄養源としています。岩底に大きな塊となって敷き詰められ、流れや日光によって繊細で枝分かれした庭園のような形に整えられています。シュノーケリングやダイビングをする人々は、鮮やかな緑色の海綿動物が水中で揺れる光景を目撃すると報告しています。これはバイカル湖ならではの光景です。

魚類の中でも、バイカル湖で最も有名な在来種はオムリ（Coregonus migratorius）です。この銀白色の魚は漁獲され、燻製にされ、沿岸の町々で珍味として売られています。何世代にもわたる漁師たちは、夏の終わりにオーロラが揺らめく中、今でも網を引き上げ、籠一杯に何十匹ものオムリを引き上げています。その他の固有種には、バイカルチョウザメ（Acipenser baerii baicalensis）、バイカルカワヒバリ、そして湖の真夜中の深海に生息するゴロミャンカと呼ばれる半透明の冷水魚群などがあります。科学者たちはバイカル湖固有の甲殻類も発見しています。数百種に及ぶ淡水棲の端脚類は、体長7～8cmに達し、赤やオレンジ色の体色をしています。そのため、バイカル湖は湖沼学界で「巨大水族館」というニックネームで呼ばれています。

バイカル湖の水は透明度と酸素の豊富さで有名で、極寒の気温にもかかわらず豊かな生物を支えています。浅瀬では、石に張り付いたクロロフィルを含む緑藻の細い糸や、その間を小魚のようなカジカが泳ぎ回る様子を見ることができます。春と秋には、バイカル湖周辺では236種の鳥類が記録されており、バイカルコガモのようなカモ類、カモメ類、ウミウ類、さらには湖岸を巡回する希少な猛禽類も含まれます。早朝には、カンムリカイツブリの群れや、霧の中から響き渡るカッコウのさえずりを耳にすることもあるでしょう。

海岸で唯一生息する固有種の哺乳類はバイカルアザラシ（ネルパ）で、これは数百頭が氷や岩の上で日光浴をする小型の淡水アザラシです。氷河の間から顔を出し、大きな黒い目をしたふっくらとした灰色のアザラシが、氷点下の水の中でもすっかりくつろいでいる様子は、実に不思議な光景です。ブリヤート語でこの湖は「バイガル・ヌール」と呼ばれ、文字通り「自然の湖」を意味しますが、地元の人々は敬意を込めて「オルホン」、つまり「母なる湖」と呼ぶことがよくあります。森林に覆われた湖岸では、下草の中でヒグマがカサカサと音を立てる音が聞こえ、さらに奥地では夜明けにオオカミの遠吠えさえ聞こえます。歴史的には、湖を取り囲むタイガにはヘラジカ、クロテン、オオヤマネコも生息していました。（伝説によると、かつてこの海岸にはシベリアトラが闊歩していたそうです。また、夕暮れ時にバイカル湖の水を飲む「黄金のパンテーラ」の古い伝説が今も森に残っています。）

要するに、バイカル湖はしばしば生きた博物館と形容されます。リストビャンカにあるバイカル湖沼学博物館はまさにその好例です。生きたバイカル海綿動物、固有種の魚の水槽、そして人気のネルパまで展示されています。来場者は「バイカル湖は独自の世界である」と実感します。実際、生物学者たちはバイカル湖を、隔離された環境で進化を研究できる自然の実験室だと評しています。ユネスコがバイカル湖の「比類ない生物多様性」と古代の生態系としての役割を高く評価し、1996年に世界遺産に登録したのも当然と言えるでしょう。

古代の住民と探検家

バイカル湖周辺における人類の居住の証拠は驚くほど古い。湖の北わずか160キロの地点で、考古学者たちは2万4000年前の人間の子供、マルタ少年の遺骨を発見した。これは、最終氷河期の最盛期に人々がこのシベリアの森を歩き回っていたことを物語っている。後に、初期のシベリアの部族であるクリカン族は、この湖を彼らの言葉で「豊かな水」あるいは「多くの水」と呼んだ。漢王朝（紀元前2世紀）の中国年代記では、バイカル湖は「北海」とさえ呼ばれている。中世ロシアの民謡には、「栄光の海、聖なるバイカル」という歌が刻まれ、不朽の名声を博している。

このような記述があったにもかかわらず、バイカル湖は17世紀までヨーロッパではほとんど知られていませんでした。東方へと進軍していたロシアのコサックが初めてバイカル湖に遭遇したのは1630年代のことでした。1643年、探検家クルバト・イワノフがバイカル湖（およびオリホン島）を初めて目撃したヨーロッパ人として記録に残りました。彼と部下たちは湖畔で冬を過ごし、遠く離れたシベリアの要塞に報告を送りました。1600年代半ばまでに、ロシア人はアンガラ川とバルグジン川沿いに交易拠点を築き、バイカル湖を徐々に拡大するシベリア国境に組み込んでいきました。

何世紀にもわたり、バイカル湖はロシアの権力と文化の極東の前哨地として機能してきました。1896年にシベリア横断鉄道の建設が始まり、その技術者たちはバイカル湖を路線の劇的な特徴として際立たせました。湖岸には、険しい崖を迂回する線路を敷設するため、200もの橋と33のトンネルが必要でした。鉄道橋が建設されるずっと以前、バイカル港とミソヴァヤの間を鉄道連絡船「SSバイカル号」が運航していました（1900年から線路が完成するまで）。1902年に鉄道が開通した後も、バイカル湖は依然として一種の障壁であり、多くの貨物がここで荷降ろしされ、未完成の鉄道線路を迂回するために川や道路で運ばれました。

ソ連時代、バイカル湖は資源であると同時に監獄でもあった。湖全体が国家自然保護区に指定されていたにもかかわらず、湖畔には時に無造作に工場が建設された。最も悪名高かったのは、1966年に南西岸のバイカリスク市に建設されたバイカリスク製紙工場だ。この工場では塩素漂白が行われ、湖に廃棄物が投棄されていた。バイカル湖の脆弱な生態系を理解していたソ連の科学者らの反対も、産業界のロビー活動によって却下された。数十年にわたる環境保護運動の後、工場は2008年に閉鎖され、短期間再開したものの、2013年についに倒産した。その頃には、工場に蓄積された有毒なリグニンスラッジが湖に永続的な脅威を与えていた。バイカリスクの事件は、バイカル湖の健全性がいかにして紛争の争点となってきたかを示す強力な例である。

交通の便も湖周辺に人々を運びました。1930年代には、バイカル・アムール幹線（BAM）鉄道が北シベリアを横断して建設され、バイカル湖北端のセヴェロバイカルスクが主要駅となりました。これにより、数十の町や都市が活気づきましたが、そのほとんどは観光地というよりは前哨基地のままです。この時代、オリホン島に最後の強制収容所が建設されました。ペシャナヤ（砂の湾）には、湖からオムリを採取するための捕虜収容所が建設されましたが、スターリンの死後、放棄されました。今日、ペシャナヤは歩く木々と響き渡る砂丘が静かなビーチとなっています。バイカル湖の恵みが、しばしば多大な人命の犠牲の上に得られたことを、静かに思い起こさせてくれます。

湖の民：ブリヤートの遺産と地域生活

バイカル湖の南岸と東岸は、モンゴル系民族であるブリヤート人の故郷です。彼らの祖先は何世紀にもわたってこの地に暮らしてきました。ブリヤート人はバイカル湖を畏敬の念をもって崇めています。彼らの神話では、バイカル湖は単なる水ではなく、神聖なものなのです。シベリアの新聞記事で引用されたあるシャーマンの言葉は、「私たちブリヤート人にとって、これは湖ではなく、海、聖なるバイカル海なのです」というものでした。毎年、ブリヤート共和国内外から数百人のシャーマンが、有名なシャーマン岩の近くにあるオリホン島に集まり、祖先の霊を招きます。シャーマンのイリーナ・タンガノワは、「私たちの13のチャタ、つまり私たちの神々と精霊たちがここに住んでいます。彼らは力強く…自らの力を見せつけたいのです」と語ります。これらの儀式には、白樺の祈祷旗、牛乳や肉の供物、そして太鼓の響きが湖面に深く響き渡ります。

バイカル湖最大の島、オリホン島自体にも聖地が点在しています。最も有名なのは、水面から突き出た風化した岩山、ブルハン岬（シャマンカ岩）です。バイカル湖を訪れる人は皆、この岬に立ち寄ります。地元の言い伝えによると、精霊の王ブルハンがそこの洞窟に住んでいると言われています。岩には何千もの祈りの碑文が刻まれ、色とりどりの布で包まれたサージ（祈祷棒）が周囲を囲んでいます。今では人気の写真撮影スポットとなっていますが、ブリヤート人にとって静かな感謝の地でもあります。人々は精霊たちに健康と加護を祈り、ウォッカ、紅茶、パンを供えるためにここを訪れます。

もう一つの文化的層は仏教です。18世紀にはチベット仏教がブリヤート人の間に広まり、地域全体にダツァン（僧院）が建てられました。1741年には皇帝の勅令により仏教が国教として認められました。バイカル湖畔には今も仏塔や寺院が残っており、その一例としてウラン・ウデ近郊（湖の東端からわずか100km）のイヴォルギンスク・ダツァンが挙げられます。ソ連による数十年にわたる弾圧にもかかわらず、ブリヤート仏教は1990年代以降再び注目を集め、今では地元文化における伝統的なシャーマニズムと深く結びついています。多くのブリヤート人は、自らの信仰をバイカル湖の精霊にまつわる古代のアニミズムと仏教哲学が融合した、習合的なものだと表現しています。

現代のブリヤートの村人たちの生活は、四季折々の移ろいを体現しています。夏には、遊牧民たちが馬、ラクダ、牛、羊をバイカル湖畔の高山草原へと追い立てます。バルグジン山脈やヘンテイ山脈のような夏の牧草地には、遊牧民風のゲル（ゲル）が山腹に点在しています。馬の乳搾りから乳アルコール（アイラグ）を搾ったり、ベリーを摘んだり、ウールの服を繕ったりといった伝統的な仕事は、今も昔も変わりません。オムリや白身魚といった魚は今も重要な食料であり、家族経営の燻製小屋からは、湖畔の家庭の必需品である燻製の魚の芳醇な香りが漂います。

一方、東岸のバルグジン渓谷は天然サウナで有名です。湖岸沿い、特にチビルクイスキー湾（ウダ川の河口）には、ミネラル豊富な温泉が湧き出ています。バイカル湖に失われた都市の伝説によると、その温泉は不注意な旅人を惹きつけ、今もなお人々を魅了し続けています。現在、ウスチ＝バルグジン近郊の農家は、これらの温泉を簡易リゾートとして運営し、ささやかな生計を立てています。海洋性気候のため、霧や雨が東岸をエメラルドグリーンに染め、湧き水で潤された豊かな牧草地を育んでいます。冬には、バルグジン流氷（谷間を吹き抜ける強風）が氷の上を吹き荒れ、人々は屋内にこもることになります。

村の生活: リストヴャンカからフジルまで

バイカル湖の湖畔には、小さな村落から小さな町まで、集落が発達しています。それぞれが独自の特徴を持ち、湖との関わり方をしています。南西岸にあるリストビャンカは、最も有名な観光村です。イルクーツクからわずか43キロのこの村は、小石の入り江に木造家屋が立ち並ぶ村です。町の経済は観光客で成り立っており、丘陵地帯にはペンションやコテージが立ち並び、バイカル湖畔遊歩道で泳いだりハイキングしたりするために訪れる都市住民の宿泊施設となっています。丘の上の宿屋では、青い湖と森に覆われた尾根を眺めながらモーニングティーを楽しむことができます。冬には、雪をかぶった急勾配の屋根の上の煙突から煙が渦巻き、この村はさらに絵のように美しくなります。港の端には、漁船だけでなく、玉ねぎ型のドームが陽光に輝く、趣のある聖ニコラス礼拝堂もあります。

リストビャンカには、バイカル湖でもっとも有名な博物館、シベリア科学アカデミーの湖沼学（バイカル）博物館もあります。1993年に設立されたこの博物館は、世界でわずか3つしかない湖をテーマにした博物館のうちの1つです。その水槽にはバイカル湖の新鮮な水が絶えず供給され、バイカル湖固有の海綿動物や数十種の魚類が飼育されています。ここでは、パノラマ水槽で生きたネルパを見たり、固有種のホワイトフィッシュが石の間を走り回るのを観察したり、シミュレーターで水深1,600メートルまでの模擬潜水艇を体験したりすることもできます。ロンリープラネットが述べているように、いわゆる「バイカルのリビエラ」であるリストビャンカは、「ほとんどの旅行者がバイカル湖の純粋な水につま先を浸すために行く場所」です。しかし、長居する人にとって、博物館、遊歩道、そして親切な地元ガイドは、氷のように冷たい水の最初の興奮の下にはもっと多くのものが隠されていることを教えてくれます。

対照的に、海の向こうのオリホン島のフジル村はまるで別世界のようだ。フジル（人口約1,500人）は島の西岸にある風の吹きさらしの集落だ。砂浜の通りには長い木造家屋が立ち並び、冬には雪の吹きだまりがペンキで塗られた軒にまとわりつく。ここの桟橋はかつてソ連時代の漁師たちの用地だったが、今では本土から客を運ぶ青と白の観光船が利用している。フジル近郊の丘陵地帯を歩く旅行者は、地平線まで続くサファイア色の湖面全体を見渡す絶景に恵まれる。フジルに関するほぼすべてのものがバイカル湖の伝説を醸し出している。砂浜で錆びついたソ連の漁船から、新石器時代の狩猟民から強制収容所時代までの遺物を展示するレヴャキン郷土史博物館まで。

フジルの生活は、観光と伝統の息吹と結びついています。かつて農漁業協同組合だったこの村は、夏になるとバックパッカーや観光客で賑わいます。その多くはロシア人ですが、中国人観光客も増えてきています。（夏のウラン・ウデには中国人観光客が押し寄せますが、なぜかこの辺鄙な地は避けているようです。）地元のカフェでは、衣をつけて揚げた浜辺で獲れたオムル、肉入りのシベリア風餃子（ブーズ）、カラマツの木陰で冷えたクワスや牝馬の乳で作ったチスなど、ボリュームたっぷりの料理が楽しめます。夕方になると、多くの人がブルハン岬まで丘を登り、シャーマン岩で幸運を祈願するキャンドルに火を灯します。海岸には、島の青銅器時代の人々の痕跡をとらえた古代のペトログリフが岩壁に刻まれています。

フジル湖の東、湖の北東側に位置するウスチ・バルグジン。ここは、バルグジン山脈の広大な荒野に続く最後の、比較的大きな村です。1666年に築かれたウスチ・バルグジンの人口は現在約7,200人。バルグジン川のデルタ地帯に張り付いており、木道が広大なタイガへと伸びています。平底で青く塗られた木造船が桟橋からチビルクイスキー湾へと滑るように出航し、霧の朝には温泉の蒸気が立ち上ります。ウスチ・バルグジンは「ポドレモリエ（東のパラリア）への入り口」という愛称で呼ばれています。ここから数十マイルに及ぶ保護公園へと船を漕ぎ出せるからです。バルグジンスキー自然保護区は近くの山脈に広がり、孤児のジカ、クロテンジカ、ジャコウジカを保護しています。地元の人々は漁業と林業で生計を立てていますが、アクセスの良い町とは異なり、観光客はほとんど見かけません。冬に訪れると、閉じ込められたカンジキウサギとかすかな木こりの音を除けば、村はほとんど人影がありません。

バイカル湖畔には、他にも小さな集落が点在している。南西端の旧軍都ボリショイ・ルグには、バイカル湖の歴史を展示する隠遁博物館がある。東岸のタクシモとトゥルカでは、伐採作業が行われている。川の流出地点に近い南部には、かつて大理石の採掘の中心地だったスルジャンカがあり、現在はイルクーツクのベッドタウンとなっている。それぞれの集落は、規模は小さくても、犬ぞりの飼育、オムリの捕獲、民宿の提供、木材の運搬など、何らかの形で「湖と共に生きる」姿をみせている。

海岸沿いの生きた伝統

バイカル湖畔の人々の日常生活は、湖とその四季を中心に回っています。漁師たちは夜明けとともに起き上がり、オムリやチョウザメを捕獲するために網を投げます。ブリヤートの牧畜民は夏の間、丘陵地帯で馬を放牧し、船職人たちは波間に漂う木製のタイヤック（バイカル湖の伝統的な漁船）を造ります。バイカル湖で最も古い伝統の一つは、オムリの漁獲です。夏の終わりには、リストヴャンカ湾、ウスチ・バルグジン近郊、そしてフジル湖畔など、湖岸一帯で刺し網漁が盛んに行われます。漁獲物が水揚げされると、近隣の人々は船のデッキや埠頭に集まり、松の丸太の上で銀色の切り身を燻製にし、夕暮れ時にその香りを堪能します。

雪は文化も形作る。バイカル湖の氷が安全になるとすぐに（たいていは1月までに）、バイカル湖には道路が除雪され、村人たちは移動時間を短縮するために「氷の道」を使う。スノーモービルに乗った人たちは湖岸と島の間の広大な海を滑るように走り、徒歩の旅人たちは氷の断崖や凍った滝に驚嘆する。リストビャンカ湖畔で毎年行われる氷祭りのようなお祭りでは、住民たちは透明な湖の氷で豪華な彫刻を作り上げ、壮大な宮殿や動物、シャーマン岩のレプリカまで作られる。夜の空気は乾燥しており、ランタンの光の中で吐く息は霧のように凝縮する。こうした集まりの火のそばで、老人は偉大な精霊によってバイカル湖が形成されたというブリヤートの伝説を語り、ヘラジカ猟師はかつて遠くの白い湖岸を熊が忍び寄るのを見た話を語るかもしれない。

バイカル湖の恵みもまた、その神秘性の一部です。多くの村人が湖の癒しの力について語ります。ウスチ・バルグジンのクルビンスク（クルトゥク）湾にある、治癒効果のあるとされる温泉に浸かったり、バイカル湖の水を一杯飲んだりするだけで、体が浄化されると言われています。地元のヒーラーは「バイカル湖の祝福」として、手首に細い黄色のリボンを結びます。漁師たちは、良い漁獲があるたびに湖に感謝の言葉をささやきます。幸運は自然との相互尊重から生まれるものだと信じているからです。現代生活に車や携帯電話が普及した今でも、これらの儀式は生き続けています。バイカル湖は多くの点で、今もなお神聖な雰囲気に満ちています。住民たちは、その神聖な精神を謙虚に扱わなければならないことを知っています。

圧力と保護：現代

バイカル湖は人里離れた場所にあるにもかかわらず、現代の課題から逃れられるわけではありません。近年、産業と観光業によって多くの脅威が生じています。生態学者たちは憂慮すべき兆候を指摘しています。2010年代後半には、一部の湾で腐敗藻類の大量発生や、固有種の淡水海綿の大量死が報告されました。オムリの個体数は、乱獲や繁殖地の変化などにより減少しています。一部の浅い入り江では、夏になると、栄養塩の流出によってシアノバクテリア（藍藻）が出現します。

慢性的な問題の一つは、人間の活動による汚染だ。小さな村々でさえ、湖に汚水を排出している。ジャーナリズムの調査によると、毎年最大2万5000トンの液体廃棄物（燃料、汚水、雑排水）が船や集落からバイカル湖に流れ込んでいる。（ウォッカを「中立的な」儀式の供物としている温泉地の島々では、人々はその代償を知らずに湖に流している。）バイカル湖の比類なき透明度は、歴史的に見ても無限の浄化槽とみなされるほどだった。あるソ連の産業大臣が潜水艦でバイカル湖を視察し、「私はこの目で見た…汚染はほとんどない」と宣言したことは有名だ。その後、汚染工場の操業許可が更新された。実際には、現在、バイカリスク沖の湖底にはリグニンスラッジの堆積層が横たわり、過去の過剰生産を彷彿とさせている。

大規模プロジェクトは、世論の抗議によって中止されることもある。2000年代には、バイカル湖岸からわずか800メートルの地点を迂回する石油パイプラインの建設計画に環境保護団体が反対した。グリーンピースから地元住民まで、活動家たちは、特に地震活動が活発なこの地域で、万一流出が起こった場合の大惨事になると警告した。この運動は成功し、プーチン大統領自らルートを25～40キロ北に変更するよう命じ、最終的に湖への直接的な危険を回避した。他のプロジェクトも反対に遭っている。2006年には、下流のアンガルスクにウラン濃縮工場を建設する計画が立てられたが、放射性廃棄物がバイカル湖に逆流することを懸念する科学者らが反対し、2011年には計画はひっそりと棚上げされた。最近の火種は、2019年に中国企業がクルトゥク村近くに大規模な水のボトリング施設を計画した時だった。地元住民は、年間最大1億9000万リットルのバイカル湖の水を汲み上げると水位が下がる可能性があると抗議した。当局は最終的に、環境審査を待ってプロジェクトを中止した。

皮肉なことに、マスツーリズム自体が今や生態系への負担となっている。毎年夏、何万人もの観光客がバイカル湖に押し寄せる。彼らのゲストハウスやジェットスキーは、収入源となる一方で、汚水や燃料の流出ももたらす。湖岸にはキャンプ場が次々と出現するが、適切な廃棄物処理が整っていない。科学者たちは、ボートや機材に便乗して侵入する外来種の出現を観察している。陸上では、高い崖に続く道がハイカーの足元で浸食されている。リストビャンカやフジルのような村々に収入をもたらす一方で、汚染も引き起こす観光業の両立は、この地域の深刻なジレンマの一つとなっている。

これを受けて、バイカル湖は保全活動の焦点にもなりました。生態学者、大学（特にイルクーツクの陸水学研究所）、そしてNGOが綿密な監視を続けています。数十年にわたり「バイカル法」が湖岸の工業化を禁止し、現在では広大な地域が保護されています。西側はプリバイカルスキー国立公園、北東側はバルグジンスキー保護区、さらに南側はザバイカルスキー国立公園です。地域団体は定期的にビーチの清掃活動を行い、スキーヤーやボート乗りに「痕跡を残さない」よう啓発活動を行っています。イルクーツクの一般市民でさえ、バイカル湖を誇りにしています。毎年4月には地元のサーファーが半島から半島へと冬の海水浴を終え、冬が氷を虹色に染める中、テレビクルーがバイカル湖のニュースを特集します。

気候変動は迫りくる未知の脅威です。バイカル湖の氷はここ数十年で既に薄くなりつつあり、冬の終わりも早まっています。温暖化は湖の繊細な生態系に変化をもたらす可能性があります。例えば、平均気温のわずかな上昇でさえ、藻類や寄生虫の生息範囲を広げる可能性があります。古代の氷原の消失は、水の透明度や化学組成に影響を与える可能性があります。研究者たちは、バイカル湖は環境変化の番人であり、ここで起こることはシベリアの森林や水域全体に何が起こるかを予兆するものだと警告しています。

こうした困難にも関わらず、地元の人々はバイカル湖の回復力への信仰を保っています。漁師たちは、バイカル湖は毎年冬になると冷たい水の入れ替えによって自浄作用を果たすと言います。ブリヤート人は、川と湖の精霊に湖の守護を祈ります。公式には、1990年代以降、数千トンもの産業廃棄物が除去されており、アンガラ川を経由した流出によって、湖水の一部が継続的に再生されています。ある科学者が指摘したように、バイカル湖の生態系は数千年にわたる変化に耐えてきました。その最終的な運命は、人類がいかに責任ある行動をとるかにかかっていると言えるでしょう。

バイカル湖は、ありのままの自然と悠久の古さを秘めた場所であり、その秘密は容易に明かされることのない、荒々しい世界です。しかし同時に、湖畔の人々を育み、訪れる人々にインスピレーションを与えます。凍てつく水の中で泳ぎ、果てしない空の下でキャンプをする旅人にとって、バイカル湖は明確な真実を提示します。地球上には、今もなおほとんど手つかずのまま残された場所が、自然界との絆を思い出させてくれるのを待っているのです。冬の夕暮れの静寂の中、あるいは夜明けのカモメの鳴き声の中で、バイカル湖の古の歌声を耳にする人は、この湖を守りたいという強い思いに駆られます。未来の世代にも、生命、伝説、そして驚異の源として受け継がれていくように。