世界最大の自然保護区

太平洋の澄んだ波間に広がるこの島には、生物多様性の巨大な保護区が広がっています。地球上で最大の自然保護区として名高いハワイの北西部国定公園パパハナウモクアケアは、波の下で共存する生命の繊細な均衡の証です。賑やかなハワイ諸島から 2,100 キロメートル以上離れたこの孤立した楽園は、人間の開発の絶え間ない進歩によって損なわれていない純粋な自然のままの場所です。

2016 年 8 月 26 日、バラク・オバマ米国大統領は歴史的な判決で、この自然の美しさの規模を 4 倍に拡大しました。もともと 362,000 平方キロメートルの広大な地域を占めていたパパハナウモクアケアは、現在では驚くべき 150 万平方キロメートルにまで広がり、このユニークな生息地を保護するための献身的な取り組みの記念碑となっています。

しかし、パパハナウモクアケアは遠隔地にあり、生物に対して敏感なため、人間の立ち入りは制限されています。保護区の脆弱な住民を丹念に研究し保護する熱心な研究者グループを除いて、この場所には今も人が住んでいません。この隔離により、この清らかな環境は人間の活動による悪影響から守られ、確実に保護されています。

パパハナウモクアケアという名前自体に、ハワイの宇宙論と神話があふれています。これは、父なる空 (ワケア) と母なる大地 (パパハナウモク) の結婚を語る、ハワイの古い創世物語に由来しています。彼らの天上の抱擁から、サンゴのポリプから生命が開花し始めました。ハワイの宇宙論では、他のすべての生命はこの原始的な存在から生まれ、パパハナウモクアケアのエネルギーに満ちた生態系に浸透する複雑なつながりのネットワークを形成していると考えられています。

青い海面の下には、驚くほど多様な水生生物が生息しています。希少なサンゴ、優雅なウミガメ、活発なアザラシ、巨大なサメ、そして地球上の他の場所では見られないさまざまな固有種が、パパハナウモクアケアで安らぎを見つけています。保護区の深海での最近の研究では、4,500年前の黒サンゴ（生きた遺跡であり、おそらく地球上で最古の生物）や、その神秘的な美しさで世界を魅了するカスパーと呼ばれる素晴らしいタコなど、驚くべき発見がありました。

パパハナウモクアケアは、地球の自然の美しさと保護の力を守る必要性を証明しています。地球上で最大の自然保護区であるこの場所は、地球を守る生命の繊細な均衡を思い起こさせてくれます。また、希望を与えてくれます。繊細な生態系を守るため、立ち入りは依然として制限されていますが、パパハナウモクアケア内で行われた研究から得られた知識は、生命の相互依存と、次世代のためにこれらの貴重な宝石を守る必要性についての知識を深めています。