21世紀の7つの驚異

21 世紀の 7 つの驚異には、人間の創造性と工学能力を再定義する驚くべき成功が収められています。中国の楽山にある静かな仏陀の起源の寺から、イスラエルの素晴らしいバハイ庭園まで、すべての驚異は芸術的表現と文化的価値を明らかにしています。ダルヴァザガスクレーターは炎の光景で人々を魅了し、ミヨー高架橋は現代の工学の天才の輝かしい例です。これらの場所を合わせると、私たちの世界の多様な構造に対する驚きと尊敬の念が湧き起こります。

ピラミッド？すでに見たことがあります。バビロンの空中庭園？見る方法はありません！これが新世紀の新たな驚異です！

1 仏陀発祥の寺（中国、楽山）
2 謎めいた水晶の洞窟（メキシコ、ナイカ鉱山）
3 イスラム美術館（ドーハ、カタール）
4 バハイ庭園 (イスラエル、ハイファ)
5 アクシャルダム寺院 (デリー、インド)
6 ダルヴァザガスクレーター (トルクメニスタン)
7 ミヨー高架橋 (フランス、アヴェロン)

仏陀発祥の寺（中国、楽山）

夜明け前、川岸の高いところにそびえる巨大な石像の周囲に霧が渦巻き、最初の太陽の光が巨大仏の穏やかな顔を照らしている。これは楽山大仏。中国四川省凌雲山の斜面に彫られた高さ71メートル（233フィート）の弥勒菩薩像である。唐の時代、西暦713年に着工され、西暦803年に完成したこの像は、敬虔な僧侶の海通とその弟子たちによって制作された。地元の伝承によると、海通は岷江、大渡江、青易江の合流地点の激しい流れを鎮めるために、このような巨大な仏像を思いついたという。赤い砂岩の崖から直接この像を彫るにあたり、建築者たちは芸術と工学を融合させました。その大きな肩と巻き毛には、雨水を流し、この像を浸食から守るための、隠されたダクトと溝からなる古代の排水システムが刻まれています。手彫りの足は、まるで川底を鎮めるかのように、下の激しい流れに面しています。大仏の周りには、霊雲寺と法裕寺（文字通り「法の起源の寺」）の遺跡があり、その名前は「仏陀の源」を想起させます。これらの寺院と斜面に横たわる像は、時に詩的に「仏陀の起源寺」と呼ばれる寺院群を形成しています。これは、信仰と創意工夫の象徴となる巡礼地発祥の地にふさわしいイメージです。

楽山の仏像は、近代以前の仏像としては世界最大かつ最高峰です。頭部だけでも高さ約14メートル、幅10メートルを超えるそのスケールは、畏敬の念を抱かせるほどです。しかし、その表情は穏やかで優しく、穏やかな笑みが光に反射して輝いています。石でできた仏像の天蓋の下には、数え切れないほどの巡礼者や参拝者が仏像の巨大な足元に小さな姿で立ち、眼下の川には、まるで眠れる巨像の傍らを船が漂っているかのようです。見上げれば、この仏像が単なる工学上の驚異ではなく、精神的な象徴である理由が分かります。まさにこの地を見守り、聖なる峨眉山から渓谷を越えて見守る守護神なのです。1996年、ユネスコは文化と自然美が融合した楽山遺跡を、近隣の峨眉山風景名勝区と共に世界遺産に登録しました。

今日、この古代の驚異を訪れる人々は、現代の都市である楽山（成都から新幹線または高速道路でアクセス可能）から来ています。楽山からは、タクシーかバスで少し乗ると、像が安置されている景勝地に到着します。大仏のスケールを堪能する最良の方法は、多くの場合、川から見ることです。日の出や夕方遅く、人が少ないときには、地元の観光船に乗って岷江に浮かび、渦巻く水面を見下ろす大仏の、まるで映画のような光景を目にすることができます。陸上では、舗装された道と急な階段が像の頭と肩の周りを巡っており、訪問者は像の横（足と足首の近く）に登り、頭上を歩いて凌雲山の峰々のパノラマビューを楽しむことができます。春（4月～5月）と秋（9月～10月）は気候が穏やかで、山々の豊かな緑が完璧な背景を作り出します。夏休みと春節（旧正月）は大変混雑するため、これらの時期は避けるか、早めに訪れることをお勧めします。多少の登攀は覚悟してください。大仏の近くの歩道でさえ、崖に刻まれた階段があります。夜明けの川面に浮かんでいても、寺院の静かな境内に立っていても、何世紀にもわたる変わらぬ繋がりを強く感じます。楽山大仏は、人間の芸術の偉業であると同時に、仏教の信仰心の表れでもあります。四川省の霧深い山々に佇む、歴史と精神性への入り口です。

謎めいた水晶の洞窟（メキシコ、ナイカ鉱山）

チワワ砂漠の灼熱の地下深く、地表から 300 メートル (980 フィート) の深さに、2000 年に偶然発見されるまで忘れ去られていた部屋があります。2 人の鉱夫が、ナイカ鉱山で銀鉱石の筋を追って壁を突き破り、隠れた洞窟に入りました。鉱石の代わりに、彼らが見つけたのは、きらめく雪花石膏の大聖堂でした。巨大な亜セレナイト (石膏) の結晶で、長さが 11 メートル (36 フィート) に達するものもあり、洞窟の底から凍った光柱のようにそびえ立っていました。「クリスタルの洞窟」として知られるこの洞窟は、完璧な条件が揃って誕生した地質学上の驚異です。50 万年もの間、温かいミネラルを豊富に含んだ地下水が岩の隙間に染み込み、およそ 58 ℃ (136 ℉) とほぼ 100% の湿度という安定したサウナ状態が保たれていました。この沸騰した浴槽の中で、水から石膏がゆっくりと結晶化しました。温度が安定閾値をわずかに下回ると、鉱物の無水石膏は石膏に変化し、結晶は途切れることなくゆっくりと成長し始めました。その結果は、人間の言葉ではほとんど表現できないものでした。電柱ほどの大きさの巨大な半透明の柱が積み重なり、まるでスーパーマンの孤独の要塞が漫画家ではなく自然によって彫刻されたかのようでした。

厳しい条件下で科学者のみが入ることができる洞窟は、別世界と遭遇するようなものです。頑丈な耐熱服と呼吸器の着用が必須で、それでも60℃の蒸し暑い中で10～20分の滞在しか耐えられません。洞窟内では、水晶が懐中電灯の光を受けて内なる炎で輝いています。ある研究者は、太古の大聖堂の巨大な破片の間を歩いているような感覚だったと述べています。洞窟は大部分が手つかずのまま残されています。2017年に採掘ポンプが停止した後、地下水が再び流れ込み、今では入ることはほぼ不可能になっています。現代のほとんどの驚異とは異なり、この驚異は一般の訪問者には立ち入り禁止です。水晶は非常に繊細（そしてコレクターに珍重）であるため、保護のため、発見からわずか数日後に入り口は鉄の扉で施錠されました。

スリルを求める人は、博物館のようにクリスタルの洞窟を見学することはできませんが、それでも精神的には目的地です。ナイカ鉱山に近づくことは、メキシコ北部の荒涼とした美しさを横断することです。チワワ市（メキシコシティと米国から毎日便があります）に飛行機で行き、そこからバスに乗るか、車で約 75 km 北にあるナイカの町まで行きます。道は乾燥した低木地帯と遠くの山々を抜けて曲がりくねっています。ナイカまたは近くのサンタクララでは、小さなゲストハウスやホームステイが休憩する場所を提供しています。冒険家は多くの場合、夜明け前に出発します。日の出頃に鉱山近くのガソリンスタンドや小さなバス停に到着すると、バスに乗る（公共バスが運行している場合）か、運転手と合流して砂漠を横切って鉱山の監視所まで連れて行ってもらうことになります。この遠く離れた乾燥した土地に来るには、十分な水を持参してください。メキシコのツアー会社では、時折、近くの洞窟群へのツアーを手配しています。たとえば、チワワ州近郊のグルータス・ノンブレ・デ・ディオスでは、15℃の穏やかな気温の中で、小さいながらも印象的な鉱物洞窟を見ることができます。これらの洞窟への訪問は、この地域で洞窟探検の欲求を満たす別の方法となります。

特別な許可がなければクリスタルケーブのメインの洞窟に入ることはできませんが、その物語に浸ることはできます。写真やビデオ映像 (鉱山が浸水する前に撮影されたもの) には、光り輝く水晶の壁が映っており、そのイメージは今では地質学の象徴となっています。より具体的な体験をしたい方は、チワワ科学センターでナイカの水晶や地元の鉱山の歴史に関する展示をご覧ください。12 月 4 日にナイカを訪れるのも注目です。この小さな町では、毎年国際鉱業デーフェスティバルが開催され、深いトンネルの遺産とその下にある宝物を祝います。実際の洞窟への旅は手の届かないものに思えても、そこから得られる教訓を心に留めておいてください。それは、地球の極限 ― 摂氏 58 度の暗闇がこれほど純粋な宝石を生み出した場所 ― は、自然美とは何かという私たちの理解を揺るがすということです。その意味で、クリスタルケーブは、私たちが訪れることや想像することさえできない限界にあるからこそ、驚異なのです。

イスラム美術館（ドーハ、カタール）

ペルシャ湾の端、低い夕日がコーニッシュの海を金色に染める。クレーン、近代的なタワー、ミナレットのシルエットがパステルカラーの空の下、ドーハのスカイラインが広がる。7キロメートルに及ぶウォーターフロント遊歩道の端には、鮮明な幾何学的なラインと滑らかな象牙色の石でできた建物、イスラム美術館（MIA）がそびえ立っている。伝説の建築家IMペイによって設計され、2008年に開館したこの美術館は、噴水とヤシの木に囲まれた島から立ち上がる立方体の光のエンポリアムのように見える。そのデザインは、伝統的なイスラム建築を21世紀的に解釈したもので、古代のモチーフ（精巧なカリグラフィーのコーニス、尖頭アーチ、鍾乳石のディテール）と現代的なミニマリズムの明快さが融合している。ペイ自身は、カイロにある8世紀のモスクと、中世のモニュメントに見られるムカルナス（ハニカム・ヴォールト）からインスピレーションを得たと述べています。その結果生まれたこの建物は、時代を超越しながらも全く新しい印象を与え、その構造と内容が見事に調和した、まさに勝利の建築と言えるでしょう。

静かなホールの中にあるイスラム美術館には、1,400年にわたる3大陸にわたる世界有数の美術コレクションが収蔵されています。7階建ての館内を散策すると、きらびやかな金やエナメルの宝飾品、繊細なペルシャの細密画、流麗な文字で綴られた手製のコーラン、彫刻が施された木製の扉、幾何学模様や花模様で装飾された陶器などが目に飛び込んできます。12世紀中国の金箔を施した花瓶は17世紀ペルシャの銀製の水差しのそばに置かれ、中世スペインの剣はオスマン帝国の織物の横に置かれています。美術館の学芸員は、アラビア半島から広がり、アフリカ、ヨーロッパ、アジアにも影響を与えたイスラムの信仰という、イスラム文化の多様性と共通の価値観の両方を示す作品を選定しました。そびえ立つドームから自然光がたっぷりと差し込む中央のアトリウムには、古いモスクの中庭を思わせる金銀細工のバルコニーが並んでいます。静かなカフェからは、ガラスのように澄んだ湾が一望でき、カタールの歴史と現在の姿に思いを馳せることができます。

イスラム美術館は、精神的な面で文化の灯台のような役割を果たしています。故シェイク・ハマド・ビン・ハリーファ・アル・サーニー首長殿下の命により建設され、妹のシェイク・アル・マヤッサ氏によって運営され、教育と対話の灯台となることを目指しました。石油の富と近代的な高層ビルが立ち並ぶ都市ドーハにおいて、この美術館はイスラム文明における科学、芸術、そして寛容の伝統に根ざしています。イスラム教徒の訪問者にとっては、神聖な芸術を称える学術的な聖域であり、そうでない人々にとっては、しばしば誤解される信仰を理解するための入り口となる場所です。ランプの灯りに照らされた絹の柔らかな擦れ音や、時の海を越えて伝えられた何世紀にもわたるささやきの祈りを、まるで感じることができるかのようです。この美術館は、単なる展示室の集合体ではありません。伝統と進歩が出会う、21世紀に向けたカタールのビジョンを体現するものです。

MIAへのアクセスは簡単です。コーニッシュの西端にある小さな半島に位置し、本土とは2本の歩道橋で結ばれています。車（駐車場は無料）、タクシー、またはドーハの効率的な交通システムを利用したUber、あるいはドーハメトロ（グリーンライン）を利用できます。現在、グリーンラインはイスラム美術館公園駅まで運行しており、入口から歩いてすぐです。館内に入ると、大理石の床と空調完備の展示室が、ドーハの砂漠の暑さから解放されます。MIAの営業時間は変動します（例えば、通常は水曜日の午後は清掃のため休館で、木曜日から土曜日の午後9時まで開館します）。開館時間は異なりますので、スケジュールをご確認ください。金曜日は正午の礼拝後（午後1時30分頃）に開館します。美術館自体の入場は無料なので、家族連れや建築愛好家に人気のスポットです。訪れるのに最適な時期は、ドーハの空が澄み渡り、公園やコーニッシュへの散策が楽しめる涼しい時期（11月から3月）です。

イスラム美術館が現代の驚異であるのは、自然の壮観さではなく、文化を結晶化しているからです。館内を歩くと、信仰が美と創造性の源泉となり得ることを改めて実感します。美術館のまばゆいばかりの幾何学模様の外観は、内部の文様――華麗な陶器、絡み合う星、カリグラフィー――に反映され、静かに響き渡る視覚的な詩情を奏でます。夕日が美術館のファサードを照らす最後の輝きは、静かな祝福のようです。ここは、光そのものが神聖な空間なのです。

バハイ庭園 (イスラエル、ハイファ)

ハイファの旧ドイツ植民地から階段を上ると、テラスが広がります。チューリップ、糸杉、そして観賞用の木々が、ハイファ湾の雄大なパノラマを縁取ります。地中海では漁船が踊り、遠くには山々がそびえ立っています。この楽園の中心には、バブの聖堂があり、金色のドームが太陽の光に輝いています。ここはハイファのバハイ庭園、別名「ハイファの空中庭園」。カルメル山の北斜面を登る、19の完璧に手入れされた階段状のテラスです。街が目覚める午前中の光の中、庭園の左右対称の池と噴水は、空と互いの姿を映し出します。丁寧に配置された水路を水が流れ落ち、花壇からはジャスミンとバラの香りが漂います。これは普通の植物園ではありません。バハイ教の統一と美の理想を体現した生きた象徴です。

歴史的に、これらのテラスは19世紀ペルシャに起源を持つバハイ教の物語と深く結びついています。ここで祀られている中心人物は、バハイ教の布教者バブ（1819～1850年）で、彼の遺骸はこの祠に埋葬されています。祠自体は20世紀半ばに遡ります。1949年の巡礼の際、当時バハイ教共同体の長であったショーギ・エフェンディが旧建造物の改修を監督しました。その後数十年にわたり、世界中の信者からの寄付金によって、イラン人建築家ファリボルズ・サバによって広大な庭園が設計されました。サバは1980年代後半に着工したこの壮大なプロジェクトを2001年に完成させ、バハイの数秘術における聖なる数字である19へと続く階段を繋ぐ最後のテラスを公開しました。 2008年、ユネスコはハイファのバハイ庭園（アッコの聖地とともに）を世界遺産として認定し、「宗教の区別を超えた」巡礼の地と美しさとしての「顕著な普遍的価値」を指摘した。

これらのテラスを歩くと、静寂に包まれる感覚に襲われます。各層はレンガ敷きの小道が緑の芝生とツツジの花を分け、さらに奥へと続いています。晴れた日には、アッコ湾から地平線まで見渡せます。この庭園の目的は、まさに精神的なもの、つまり瞑想と祈りの場を提供することです。訪れる人々はしばしば、聖堂の星模様の花壇を見下ろすベンチに足を止め、完璧な対称性に心を静めます。世界統一の理念を説いた人物を祀る金色のドームは、円形の台座の中央に位置し、巡礼者にも訪問者にも、頂上にあるのは権力ではなく、調和への約束であることを思い起こさせます。

バハイ庭園は、息を呑むほど美しいデザインと開放感のユニークな組み合わせを旅行者に提供します。入場は無料で、庭園は毎日開園していますが、聖堂近くの内庭園は午前9時から正午頃までしか入場できません（外のテラスは午前5時まで開いています）。より深く知りたい方には、予約制のガイドツアー（英語および他の言語）がおすすめです。また、下段の入口からガイドなしで訪れるだけでも、十分に驚異的な美しさを堪能できます。メインの入口は、下段の庭園が始まるイェフェ・ノフ通り（文字通り「美しい眺め」）にあります。ここは聖地であるため、厳格な服装規定（肩と膝を覆うこと）があり、礼拝所としての静寂と礼儀を守ることが求められます。車でお越しの方は、ドイツ人居住地または隣接する脇道沿いに駐車場があります。あるいは、ハイファの効率的なライトレールを利用すれば、下段の展望台近くで降りることができます。

庭園は一年を通して花々で彩られていますが、春（4月～5月）はバラやヒヤシンスが色鮮やかに咲き誇り、特に魅惑的な景観を演出します。夏の暑い朝でも、緑と水の流れのおかげで、テラスはまるで独自の微気候を持っているかのように、涼しく爽やかな気分になります。多くの人にとって、まさにその登り坂がハイライトです。列ごとにゆっくりと登り、徐々に高くなり、街の背後が消え去り、目の前に広がるのは空と海だけです。

バハイ庭園の象徴的な響きは、その場に長く留まるほど深まります。「人類への贈り物」として造られたこの庭園は、あらゆる信仰を持つ人々を温かく迎え入れ、まるで野外の一体感を象徴する寓話のようです。光、水、そして建築の相互作用は、まるで詩的な美しさを湛えています。幾何学模様の花壇が、まるで天上のハープの弦のように神殿の周囲を放射状に広がります。夕暮れ時には、ドームが柔らかな光を放ち、ハイファの街の明かりがきらめき始めます。その時間、庭園はまるで山そのものが祈りを捧げているかのような、超越的な感覚に包まれます。精神性、景観デザイン、そしてパノラマの眺望が融合した目的地を求める旅行者にとって、バハイ庭園は21世紀の驚異と言えるでしょう。信仰と美が共に育まれる庭園です。

アクシャルダム寺院 (デリー、インド)

活気あふれるインドの首都の中心部に、静寂のオアシスのようにそびえ立つ石の幻影。6,000トンの岩石を精巧に彫り上げたピンク色の花崗岩の寺院、パンダヴ・シラーは、デリー郊外にある8万平方メートル（20エーカー）の文化キャンパスの中心にそびえ立っています。ここはスワミナラヤン・アクシャルダム寺院。2005年に完成したヒンドゥー教寺院群です。夜明けの光が寺院の頂上を照らすと、尖塔とドームが温かく輝き、辺りは香と咲き誇るジャスミンの香りで満たされます。古代の寺院船を模した最初の渡し船に乗り、人造湖を渡る訪問者は、時代を超えた信仰心を現代的に再解釈した世界に足を踏み入れます。

アクシャルダム寺院は、ボチャサンワシ・アクシャル・プルショタム・スワミナラヤン・サンスタ（BAPS）の当時の指導者、プラムク・スワミ・マハラジによって、18世紀の聖者スワミ・バグワン・スワミナラヤンへのオマージュとして構想されました。建設は2002年に伝統的な工法を用いて開始されました。インドの職人たちは、ヴァーストゥ・シャーストラと古代の寺院建設に関する文献に基づき、鉄筋を使用せずに石を成形し、1万年も持つと言われる建造物を建設しました。2005年11月、インドのアブドゥル・カラム大統領とマンモハン・シン首相の臨席のもと、寺院の奉献式が行われました。中央のマンディール（聖域）のあらゆる表面は彫刻で覆われています。神々、女神、踊り子、動物、神話の場面、植物など、2万体以上の彫像が壁、柱、天井に手彫りで刻まれています。最頂部には、神聖な清らかさを象徴する蓮のつぼみが尖塔を飾っています。

近年の建設にもかかわらず、アクシャルダム寺院の様式は古代グジャラート建築とラジャスタン建築の影響を強く受けています。寺院は東向きに建てられており、石の格子を通して斜めに差し込む光が大理石の床に複雑な模様を描きます。聖域には、揺らめく石油ランプの灯りとサンスクリット語の詠唱の穏やかな響きに囲まれた、スワミナラヤンの金箔を施した真鍮像が安置されています。ヒンドゥー教徒以外の参拝者も入場できますが、肩と膝を覆い、靴は玄関に置いておくなど、慎み深い行動が求められます。また、荘厳な雰囲気を保つため、本堂内での写真撮影は禁止されています。寺院中心部からは、外側の列柱を通して街の景色を垣間見ることができます。この場所は、巨大で予測不能な大都市の真ん中で、思索を促してくれる場所なのだと、改めて実感させられます。

マンディール（寺院）の奥にあるアクシャルダム寺院は、インドの文化と価値観を体感できる場所です。一連の展示ホールでは、現代メディアを通してスピリチュアルな物語が伝えられています。サハジャナンド・ダルシャンの価値観のホールでは、アニメーションのタブローやジオラマが、古文書に書かれた真実、慈悲、そして献身の寓話を表現しています。ニールカント・ダルシャンのIMAXシアターでは、スワミナラヤンが十代の放浪のヨギとして過ごした幼少期を紹介しています。現在修復中のサンスクリット・ダルシャンのボートツアーでは、魅惑的な水上ショーで古代インドの歴史を物語っています。屋外には、ヤグナプルシュ・クンドの水と光の噴水があり、夕暮れ時に宗教音楽に合わせて振り付けされた噴水が踊り、色とりどりの水しぶきで家族連れを楽しませます。施設全体は車椅子でアクセス可能で、エアコンが完備されています（インクルーシブな環境への配慮）。キャンパスと庭園への入場は無料ですが、展示と噴水ショーには少額の入場料が必要です。

デリーからの旅行者にとって、アクシャルダム寺院へのアクセスは簡単です。寺院にはデリーメトロのブルーラインの専用駅（アクシャルダム駅）があり、正門から徒歩5分です。東デリーにはタクシーとオートリクシャーが豊富にあり、自家用車用の有料駐車場も十分にあります。最寄りの主要なランドマークは、デリー大学キャンパスとインディラ・ガンディー運河です。海外からの旅行者の場合、デリーのインディラ・ガンディー国際空港は約20km離れており、渋滞が中程度の場合でも車で1時間です。訪問を計画する際は、寺院は毎週月曜日が休館であることにご注意ください（火曜日から日曜日は開いており、最初の入場は10:00頃、門は18:30までに閉まります）。内部ではセキュリティチェックがあります。訪れるのに最適な時間は、朝のアルティ（祈りの儀式）が10:30頃に行われる午前中です。夕方もまた美しく、特に日没後の20:00からの噴水ショーは素晴らしいです。ここでは、控えめな服装、水（デリーは暑い場合があります）、そしてカメラを聖域の外に置くことが礼儀です。

寺院の階段に立つと、アクシャルダム寺院の二面性に驚かされます。それは、聖地であると同時に、テーマパークのように文化遺産を称える場所でもあるのです。ヨギのブロンズ製の足跡や神々の彫刻に、生きた伝統の鼓動を感じます。アクシャルダム寺院は現代的な建築でありながら、古代の何か、つまり石に顕現された神への憧憬を捉えています。精神的な壮大さ、建築の壮麗さ、そして文明の価値を学ぶことを求めるデリーの旅行者にとって、このアクシャルダム寺院はまさに新世紀の驚異と言えるでしょう。

ダルヴァザガスクレーター (トルクメニスタン)

トルクメニスタンの広大な砂漠、カラクム砂漠の中心部で、星空の下、炎の輪が燃え盛っています。ここはダルヴァザ・ガスクレーター、通称「地獄の門」です。その物語は1971年に遡ります。石油掘削を行っていたソ連の地質学者が、ダルヴァザ村の地下洞窟の天井に誤って穴を開けてしまったのです。地面が崩落し、直径約70メートル（ほぼ1ブロック）、深さ約20メートルのクレーターが形成され、天然ガスの層が露わになりました。有毒なメタンの放出を恐れた地質学者たちは、数日で鎮火するだろうと予想し、クレーターに火をつけました。半世紀が経った今も、その火は燃え盛っています。クレーターの壁は揺らめくオレンジ色の炎で輝き、上空の夜空は、その地獄のような炎と無数の星々だけが照らしています。

夜にダルヴァザのクレーターの縁を歩くのは、神話の淵をつま先立ちで歩くようなものだ。空気は熱気と硫黄の香りで揺らめき、燃え盛る炎は催眠術にかかったような感覚に襲われる。底では、白熱したガスが点在し、まるで火の海を航行する小型ガレオン船のようだ。クレーターは直径60メートルの野外炉となっており、よほど無謀な観光客でない限り、安全な距離を保って周回できるほどの大きさだ（ただし、懐中電灯を携帯し、縁には近づかないように）。縁にテントを張り、夜明けまで炎が踊るのを眺める旅行者もいる。その光景は爽快でありながら不気味でもある。普段は静まり返っている砂漠が、人工の巨大な炎に照らされ、砂と空が金色と深紅に染まるのだ。地質学者によると、トルクメニスタンは将来、火口を覆うか埋め立てたいと考えているが、今のところは火口は燃え盛っており、訪問者にとってはほぼ原始的な壮大さで燃えている。

ダルヴァザへのアクセスは容易ではありませんが、それがこの地の神秘性をさらに高めています。トルクメニスタンは観光を厳しく規制しており、外国人観光客は通常、政府公認のツアーに参加するか、特別なトランジットビザで入国します。最も一般的なルートは、トルクメニスタンの首都アシガバートからです。アシガバートの西側のバスターミナルからは、早朝のダショグズ行きのバス（20マナト、数米ドル）に乗ることができますが、クレーター自体には停車しません。デルウェゼ村（しばしば「ダルヴァザ」と訳される）または近くの鉄道駅では、地元のジープやバイクタクシー（約10～15米ドル）が、砂漠までの最後の7kmを運んでくれます。多くの旅行者は、テントと夕食が含まれる往復の四輪駆動車ツアーで地元のドライバーを雇います。地元の交通機関を利用する場合は、出発スケジュールが不規則であることを覚えておいてください。場合によっては、引き返さなければならないか、通りすがりのトラックに手を振って止めなければならないこともあります。砂漠の道は砂地のような凸凹道になることもあるので、頑丈な車が必須です。また、アシガバート発着のツアー（多くの場合、近くのメルヴ遺跡と組み合わせ）も利用でき、許可取得や移動の手配など、あらゆる手続きを代行してくれます。

現地に着いたら、実践的なアドバイスが不可欠です。ダルヴァザは人里離れた乾燥地帯にあり、夏の日中の最高気温は40℃を超えることも珍しくなく、冬の夜は極寒になります。十分な水、日焼け止め、そして砂漠の暑さに備えて帽子を持参してください。テント泊が一般的です。自分の装備がない場合は、レンタルしてくれる人を探すか、グループに参加してください。火口には施設はなく、数キロ離れた場所に羊飼いの小屋がいくつかあるだけです。そのため、飲料水、軽食、トイレットペーパーなどの必需品はすべて持参してください。重ね着が賢明です。夜間は劇的に冷え込むことがあります。そして、呼吸に注意してください。ガスは可燃性なので、縁の近くで火を焚いたり、喫煙したりしないでください。光自体が、暗くなっても十分な明るさを提供します。

ダルヴァザを訪れるのに最適な時期は、穏やかな季節です。晩春または初秋の夕暮れ時は心地よく、砂漠の空は星空観察に最適です。夏に訪れる場合は、夕暮れ時に訪れると、燃え盛る火口が暗闇に映えてまばゆい輝きを放ちます。ただし、熱いアスファルトを走破できる車をご用意ください。冬（12月～2月）は非常に寒く、風が強い場合もあり、気温の低下に驚くことがあります。

真夜中についにクレーターの縁に立ち、眼下には燃え盛る炎と、周囲に広がるのは砂漠と星空だけ。ダルヴァザはまさに自然の驚異の地と感じられる。自然と人為的な偶然が融合したかのような、化石燃料の無駄遣いである炎と、奇妙な自然の驚異が同時に存在する。地元の人々はここを冥界への門と呼ぶ。ある意味では、砂漠そのものが地表の下に何があるのかを思い起こさせるのかもしれない。ダルヴァザへの巡礼の旅に出た人々は、炎と砂が交わる場所でしかあり得ない、忘れられない光景、燃え盛る深淵の物語を故郷に持ち帰る。

ミヨー高架橋 (フランス、アヴェロン)

柔らかな朝の黄金色の時間帯に、タルン川の谷の上に白いコンクリートと鋼鉄のほっそりとした列が現れる。ミヨー高架橋だ。渓谷にかかるこの斜張橋は雲の中に溶け込み、7本のそびえ立つマストへと視線を誘う。高さ343メートル（1,125フィート）はエッフェル塔をわずかに上回り、最も高い鉄塔があるため、世界で最も高い橋となっている。2004年に完成したミヨー高架橋は、フランスのA75高速道路の交通を高速化し、ミヨー旧市街を通る悪名高い渋滞を解消するという現代の必要性から生まれた。イギリス人建築家ノーマン・フォスターとフランス人技師ミシェル・ヴィルロジュによって設計されたこの高架橋は、その優雅な細さと風景との融合で高く評価されている。これは工学の傑作であるが、意外にも詩的な美しさも持ち合わせている。橋のデッキは低く平らで、針のような橋脚が巨大な音叉の列のように連続してそびえ立っています。下から見ると、しばしば霧が橋脚の周りに渦巻き、雲の上には路面デッキだけが見えるため、橋はまるで空中に浮かんでいるように見えます。

ミヨー高架橋は、旅行者にとって数々のスリルを味わわせてくれます。車を走らせると、まるで未来を思わせるような感覚になります。フロントガラス越しに眺める景色は、緩やかな断崖と起伏のある石灰岩の台地に囲まれています。谷底から270メートル（地上高約890フィート）の高さにあり、中央スパンにはガードレールがないため、眼下に広がる広大な景色は目もくらむほどです。多くの観光客は、A75号線47キロ地点にある「エール・デュ・ヴィアデュック」と呼ばれる専用休憩所に車を停め、美しく整備されたテラスへと出ます。この展望台からは、西に谷が広がり、東に伸びる高架橋は絶景で、写真撮影に最適です。77メートルから最高343メートルまで、それぞれの橋脚の高さを堪能できます。もっと冒険したい方には、北側（ミヨー側）に丘陵地帯を巡るハイキングルートや脇道があり、夜明けと夕暮れ時にはパノラマビューを楽しめます。春にはラルザック高原の野花が景色に彩りを添え、冬には石橋が霜で覆われます。夜には道路がライトアップされ、橋脚に幻想的な光の帯が浮かび上がります。

この近代的な橋には、歴史的な響きが宿っています。新しい橋の構想は1980年代に遡ります。当時、夏休みの交通渋滞（パリからスペインへ向かうミヨー経由のルート）は、谷を通る際に何時間も遅延していました。20年以上にわたる計画を経て、2001年に起工式が行われました。2004年12月14日、橋は開通し、その2日後には一般公開されました。最終的な建設費は約3億9,400万ユーロと、決して小さな賭けではありませんでしたが、移動時間の短縮と地域商業の活性化によって、その投資はすぐに回収されました。今日、この高架橋は、権威ある賞を受賞し、世界中から観光客を惹きつけており、現代の偉大な工学技術の成果として頻繁に挙げられています。

ミヨー高架橋への旅は、フランスの田園地帯を巡る長い旅の一部です。車でお越しの場合、A75号線は橋の北側までほぼ無料です。たとえば、トゥールーズ（南へ115km）からのドライブは、ほとんどが景色の良いルートで2時間未満です。観光客は、地元の特産品（ロックフォールチーズの産地）を求めてミヨーの町に入り、その後、D809号線またはA75号線をベジエ方面へ再び進みます。ベジエでは、高速道路のカーブに初めて高架橋の標識が現れます。エール・デュ・ヴィアデュックには、インフォメーションセンターを併設した無料のビジター用駐車場もあります。公共交通機関をご利用の場合は、地域鉄道（TER）がニームまたはモンペリエ経由でパリとミヨーを結んでいます（所要時間約6～7時間）。ミヨー駅からは、地元のバスまたはタクシーで眺望スポットに行くことができます。

この橋は、どんな方法で訪れても印象に残る。谷底から見上げると、ミヨー高架橋はほとんど存在せず、地平線に浮かぶ半透明の線だけが見える。車道から見下ろすと、30基の芸術的なアーチが一列に並び、果てしなく続くように見える。世代ごとにそれぞれの世界七不思議が生まれるとよく言われるが、現代に建造されたこの優美な橋は、想像力とバランスの奇跡のようだ。この橋は単なる石橋ではない。田舎の伝統と現代のスピード、工学技術と美学を融合させ、人々をA地点からB地点へ、そして人間の野心と自然美の隔たりを越えて繋いでいる。