ポルティージョ

ポルティージョはアンデス山脈の中心部、高く狭い盆地に位置し、主要ホテルは標高2,880メートルの高地にあります。空気は薄く、光は鋭くなります。標高3,310メートルの山頂駅から標高2,548メートルの麓まで、35の整備されたゲレンデが扇状に広がり、標高差は762メートルです。14基のリフト（オリジナルのシングルチェアリフト2本を含む）が、鋸歯状の尾根と氷河圏谷に囲まれた斜面を滑走します。リゾートはロス・アンデスの町から北東約61キロメートル、チリの首都から車で約160キロメートルの場所にありますが、その孤立感は深く、まるで谷自体が別世界から持ち出されたかのようです。

19世紀後半の黎明期から、現在ポルティージョとして知られるこの地は、たゆまぬ冒険の軌跡を目の当たりにしてきた。1887年、トランスアンデス鉄道を建設していたイギリス人技師たちが、ラグナ・デル・インカの岸辺に初めて宿営し、雪に閉ざされた斜面に即席のスキー板を敷き詰めて単調な日々を紛らわせた。20年後の1909年、バルパライソを拠点とするドイツ遠征クラブのメンバーたちが、季節ごとの巡礼旅行を開始。チリにおけるスキーの楽しみが正式なものとなった。1910年の鉄道トンネル開通は、こうしたスキー旅行を加速させ、同じ列車がカラコレスとジュンカルの間を、まるで原始的なスキーリフトのように行き来した。

1930年代までに、組織的なスキー場建設の提案が紙の上で具体化していきました。1940年代初頭のホテル事業の失敗により建設は停滞しましたが、1942年には政府の支援を受けて再開されました。7年後、125室の質素な山岳旅館が、2基のシングルチェアリフトとドラッグTバーを備えた状態でオープンしました。当初はチリ陸軍山岳学校が経営していましたが、ホスピタリティの経験不足から、1960年に民間に移管されました。1961年6月15日、アメリカ人起業家ヘンリー・パーセルが、新たに命名されたスキー場を正式に公開しました。彼と彼の家族（現在はチリの宿泊施設チェーンを経営）は、リゾートの設立間もないスキースクールをオーストリアのオリンピック金メダリスト、オトマール・シュナイダーに託し、その後も受け継がれる技術基準を確立しました。

この谷は気まぐれな地形だった。1965年半ば、西斜面で相次ぐ雪崩により複数のリフトが破壊され、さらに破壊的な突風（推定時速200キロメートルを超える暴風）が、アルペンスキー世界選手権の数週間前に大会施設を壊滅させた。しかし復興は着々と進み、1966年8月のある晴れた朝、世界中のスキー愛好家が同じ山々の麓に集まった。ポルティージョの急峻で凍り付いた斜面は、ジャン＝クロード・キリーが初めてその名を轟かせた場所だった。キリーはダウンヒルと複合の両方で金メダルを獲得したのだ。現在に至るまで、ポルティージョは南半球で唯一、世界スキー選手権の開催地となっている。

競技以外にも、北半球の夏には、オーストリア、イタリア、アメリカ、ドイツなど各国の代表チームがポルティージョに集結します。半球の季節が逆転するこの時期、世界中のアスリートにとって、このゲレンデは冬への扉を開く場所となります。1987年、特別に建設されたキロメトロ・ランザード・コースで、ドイツ人レーサー、ミヒャエル・プルーファーが時速217.68キロメートルを超えるスピード記録を打ち立てました。こうした偉業により、ポルティージョはスピードと正確さの試練の場としての評判を保っています。

リゾートを見下ろすのは標高4,222メートルのオホス・デ・アグア山で、その両脇にはロス・トレス・エルマノス山（4,751メートル）とラ・パラヤ山（4,831メートル）といった高峰がそびえ立っています。東には、谷とパソ・ロス・リベルタドーレスの国境を越え、アジア以外では最高峰の標高6,961メートルのアコンカグア山がそびえ立っています。晴れた日には、ポルティージョのテラスからその雪原を眺めることができます。これらの山々が重なり合うことで、それぞれのコースは厳粛な壮大さを帯びています。

1949年の開業以来、ポルティージョのゲレンデとゲストハウスは300万人以上の来訪者を迎えてきました。この控えめな数字は、このリゾートが南米の冬の観光に多大な影響を与えていることを裏付けています。オーナーはパーセル家が引き続き務めており、同家のティエラ・ホテルズは、アタカマ砂漠のロッジからこの高山の隠れ家まで、幅広いホテルを展開しています。スキーシーズンは通常6月中旬から10月上旬まで続き、この時期には雪が舞い、澄み切った空の下、途切れることなく滑走を楽しむことができます。

ポルティージョに到着すると、それは壮観さよりも、高地の雪の澄み切った容赦のない透明感に心を奪われる場所に足を踏み入れることになる。鋸歯状の背景に、黄色と白のホテルがぽつんと佇む。それは単なる装飾ではなく、登山前の最後の安息の地なのだ。チェアリフトのガタガタという音と風のざわめきの下、旅人たちは皆、この谷の開拓者たち――イギリスの測量士からドイツのスキークラブまで――との繋がりを見つける。彼らの斜面を滑り降りるシンプルな喜びは、刻まれたカーブのすべてに息づいている。