コスメル

メキシコのユカタン半島沖に浮かぶ島の自治体、コスメル島は、西カリブ海の477.961 km²（184.542平方マイル）を占め、カンクンの南約82 km（51マイル）、コスメル海峡を挟んで本土からわずか19 km（12マイル）に位置しています。居住人口は88,626人（2020年国勢調査）で、その大半は84,915人の住民が住むサンミゲルという町に住んでおり、島の経済と文化の中心地となっています。メキシコ最大、そして全体では3番目に大きいカリブ海の島であるコスメル島は、平坦な石灰岩の岩盤（自然の最高標高は15メートル（49フィート）未満）と、深いマングローブの森、そして入り組んだセノーテのネットワークが組み合わさり、繊細でありながら息を呑むほど美しい環境を作り出しています。このコンパクトな陸地は、シェルハ・エコツーリズム施設とカリカ石灰岩採石場のある 2 つの本土の飛び地と合わせて、市の総面積は 647.33 km² (249.94 平方マイル) です。

コスメル島を語る上で、その海中世界をまず忘れてはなりません。島の西岸は、広大なメソアメリカ・バリアリーフ・システムの名残である、水晶のように深いところまで続くドラマチックなサンゴ礁に守られているからです。かつては黒サンゴで有名だったこれらのサンゴ礁は、20世紀後半に大規模な伐採に見舞われ、いまだかつての密度を取り戻していません。しかしながら、1,000種を超える海洋生物が生息するハードコーラルとソフトコーラルが豊富に存在しています。1996年、メキシコ当局はコスメル・リーフ国立海洋公園を設立し、いかなる生物への接触や除去も禁止しました。しかし、1990年代に建設された深海桟橋は、保護活動とクルーズ観光の間に緊張をもたらしました。現在、島の南側にある広大なサンゴ礁はアレシフェス・デ・コズメル国立公園内に位置し、この国立公園自体もコズメル島生物圏保護区の一部であり、北部のマングローブ湿地とともにラムサール条約に基づいて保護されている。

コスメル島の水面上の地形は、低いカルスト平野で特徴づけられ、数千年をかけて雨水が250以上の浅いセノーテと18の深いセノーテを形成してきました。エルセドラル近くの人気の翡翠洞窟もその一つです。これらの水たまりは、深い木々に隠れていることが多いのですが、その縁に立つと、熱帯の光を受けてエメラルドグリーンに輝くプールに驚嘆します。これらの天然の貯水槽は、島の地質学的遺産を静かに証明しており、垂直の竪穴と地下の空洞は、古代の水文学的プロセスを暗示しています。その周囲にはマングローブ林が繁り、陸とラグーンの間を優雅に行き来する固有種の生息地となっています。セノーテと森林は、隣接するサンゴ礁と複雑な関係性を持つ生態系のモザイクを形成しています。

気候学的に見ると、コスメル島はモンスーン気候に近い熱帯サバンナ気候です。2月から4月にかけての短い乾期には月平均降水量が約45mmですが、9月と10月には月間240mmを超えるモンスーン豪雨が訪れます。最高気温記録は1977年6月14日に記録された39.2℃（102.6°F）で、最低気温記録は1977年1月中旬の9.2℃（48.6°F）です。それ以外の気温の変動は少なく、最も寒い1月の平均気温は22.9℃（73.2°F）、最も暑い時期は29℃（84°F）前後で推移します。湿度は年間を通して約83%と高く、雨季には雷雨が頻繁に発生します。これらの条件は、乾期に落葉樹が短期間開花し、その後、大雨が降ると緑が再び生い茂るという、島の生活リズムを反映した年間のリズムによく当てはまります。

コスメル島の経済は、スキューバダイビング、​​シュノーケリング、チャーターフィッシングを中心とする観光業で成り立っており、5つの主要埠頭に寄港するクルーズ船もこれに加わっています。プン​​タ・ランゴスタ、インターナショナル・ピア（SSA）、プエルタ・マヤの3つは大型船に対応しており、4つ目の埠頭はプラヤ・デル・カルメン行きの旅客フェリーとテンダーオペレーションに対応しています。5つ目の埠頭はサンミゲル中心部の南に位置し、車両フェリーを運航しています。特に12月から4月にかけては、毎日6隻のクルーズ船が寄港し、繁栄と生態系への負担の両方をもたらしています。埠頭近くのビーチクラブ、ダイビングショップ、レストラン、宝石店は、生息地の劣化への懸念と戦いながらも、地元の人々の生活に貢献しています。いくつかの淡水化プラントは、観光客を運ぶのと同じ海路で運ばれる輸入食料品や工業製品に完全に依存している住民に飲料水を供給しています。

コスメルの人々は、年間を通して2つの大きな祭りを祝います。4月末または5月初旬には、エル・セドラル祭りでサンタ・クルス祭りを記念します。この伝統は、ユカタン半島のカースト戦争（1848年）の余波の中で生まれました。カシミロ・カルデナスが小さな木製の十字架を握りしめ、襲撃を生き延び、毎年の追悼を誓ったことがきっかけです。今日では、南部の村で5日間にわたり、フェア、宴、ロデオ、闘牛、音楽コンテストなどが行われます。マルディグラの1週間前の2月には、コスメル・カーニバルで活気に満ちたパレードと街頭パフォーマンスが繰り広げられます。これは19世紀後半に始まった慣習で、「エストゥディアンティーナ」が色鮮やかな衣装を身にまとい、島の存続と文化の融合に敬意を表して歌い、踊ります。これらのお祭りは、島のサンゴ礁や森林のように層状に広がる集合的記憶を引き出しながら、過去と現在を結びつけます。

島の都市中核であるサンミゲルは、夕暮れ時になると、中央広場の常設ステージ上で野外音楽が踊り出し、活気に満ち溢れます。周囲のショップやバーは、地元の家族連れや一時滞在者の両方の需要に応えています。映画館やディスコが町の景観にアクセントを添え、植民地時代の遺産を彷彿とさせる重厚な教会のファサードと対比されています。タクシー網は、町内で 30～60 メティカル・ドル、西側のビーチまでは 20 メティカル・ドル（米ドル）以上で運行しており、旅行者は公共交通機関を利用せずに済みます。道路事情に詳しい旅行者は、車やスクーターをレンタルできます。広告では米ドルでの価格表示が多いですが、スペイン語で上手に交渉すれば費用を半分に抑えることができます。しかし、用心は必要です。道路の穴や標識のない危険物は平坦な地形とは裏腹に多く、特に飲酒と組み合わせると、スクーターによる観光客の事故は不釣り合いなほど多くなります。

考古学愛好家は、かつて女神イシュチェルに捧げられた崇拝の地であったサン・ジェルバシオで、マヤ文明の信仰の痕跡を発見します。海岸沿いの幹線道路から内陸に入った場所には、6つの建築群が中央神殿の周りに集まっています。祭典会場の向こうにあるエル・セドラルには、より控えめな建造物が点在し、島の南端にあるプンタ・スール公園には、かつて船乗りの航海灯台として機能していた円形神殿「エル・カラコル」があります。それぞれの遺跡は本土のものよりは規模は小さいものの、島における儀式建築や海上交易の適応について洞察を与えてくれます。低木地帯から建造物が姿を現し、白い石灰岩がコバルトブルーの海と対比され、大地の永続性と海洋の流動性との間の対話を想起させます。

ダイビング以外にも、パラセーリング、カイトサーフィン、観光用潜水艦でのチャーターツアー、そして2つのイルカ水族館など、島の水辺の魅力を際立たせるアクティビティが豊富に用意されています。北岸にある真珠養殖場は、カリブ海で唯一稼働している施設で、マングローブのラグーンで養殖真珠を収穫しています。プラヤ・デル・カルメンからは、ウィンジェットとウルトラマーが運航するフェリーが1時間ごとに運航しており、大人片道約13ドルです。また、カリカからはカーフェリーが1日4便運航していますが、早朝便では現地の物流を優先したスケジュールになっています。コスメル国際空港は、アトランタ、シカゴ、トロントなどの北米のハブ空港と結んでいますが、多くの旅行者は、利便性と費用のバランスを取り、カンクンまたはトゥルムに飛行機で行き、陸路と海路で乗り換えることを選んでいます。

コスメル島に魅了された人々にとって、この島は対照的な光景を呈する。緩やかなカルスト地形と、人間の流入によって脆弱になった緑豊かなセノーテの集合体。減少傾向にあるとはいえ、トビエイ、タツノオトシゴ、絶滅危惧種のカメとの遭遇を約束する活気に満ちたサンゴ礁。そして、19世紀の激動と現代の祝祭を繋ぐ祭典。フェリーのエンジンの絶え間ない音、東の岩場に打ち寄せる波の音、サンミゲル広場からこぼれる笑い声が、静寂と活気に満ちた場所に融合する。コスメル島の石灰岩の中心部、マングローブの天蓋の下、そして生きたサンゴ礁の中で、人は自然の強靭さと、管理の責務の両方を感じることができる。潮の満ち引き​​や伝統の変化に関わらず、島は耐え抜いています。砂粒一つ一つ、水の波紋一つ一つが、過去と現在との絶え間ない、言葉にされない対話の重みを担う、細長い陸地と伝説の島です。