ベリーズシティ

国の最も重要な海上の玄関口であり、かつての植民地行政の中心地であったベリーズシティは、2022年の国勢調査で記録されたように63,999人の住民を擁し、ハウローバー川が海と合流するカリブ海沿岸のウェスタンハイウェイの6マイルの区間とノーザンハイウェイの5マイルの区間に広がっています。

ホルズズとして知られる小さなマヤの集落として誕生したこの集落は、1638年にイギリスの木材伐採業者が天然の河口に「ベリーズ・タウン」を建設したことで新たな意義を帯びるようになりました。そこは丸太材やマホガニーの輸出に理想的な輸送路でした。この形成期には、内陸部の深いマングローブと松の森は小舟やスクーナーの突如の侵入によって荒廃し、一方でイギリス、そして1707年以降は英国によって輸入されたアフリカ人捕虜の強制労働が、急成長する林業経済を支えました。その後数十年にわたり、実用的な前哨基地として始まったこの集落は、帝国の行政的特徴を帯びるようになりました。裁判所や植民地の役所が設けられ、海辺の法廷で法令を成文化する判事や商人が集まるようになりました。 1798 年にセント ジョージ島で行われた戦闘では、まさにこの海岸から指揮され、侵略者を阻止したことで、この都市の意識に軍事的遺産が刻み込まれ、植民地の司令センターとしての優位性が確立されました。

統治体制の変遷は、都市の優位性を直ちに失わせることにはならなかった。1961年10月、ハリケーン・ハッティーが木造住宅の大部分（その多くは高床式または柵の上に建てられていた）を壊滅させた時、首都移転の必要性は高まり、1970年にベルモパンに遷都された。しかし、内務省が内陸部に移転したにもかかわらず、市民の関心は沿岸部の大都市に釘付けになった。アントニオ・ソベラニス・ゴメス、ジョージ・プライス、エヴァン・X・ハイドといった政治家たちは、この地区で民衆の支持を集めた。同時に、国の人口構成はガリフナ、メスティーソ、そして他の民族コミュニティへと拡大していった。 20世紀を通して、特に1999年と2004年には、ノースサイドとサウスサイドの両方の地域を火災が襲いましたが、市消防隊のたゆまぬ努力によって鎮圧され、消防方法と装備は徐々に改良されました。さらに、この都市は低地であるため、季節的な浸水に対して脆弱であり、ハリケーン・リチャード（2010年）とハリケーン・アール（2016年）は、熱帯の極度気象への脆弱性を改めて思い知らせました。

都市圏は、ハウローバー・クリークの曲がりくねったカーブによって区切られ、由緒あるフォート・ジョージ地区で終わるノースサイドと、港湾とマングローブの干潟や潮汐路を囲む住宅街が広がるサウスサイドに分かれています。政治的には、これらの地区は10の選挙区に区分されています。ノースサイドの西端に位置するフリータウンは、ベラマ、コーラル・グローブ、バトンウッド・ベイ、ビスタ・デル・マールといった郊外を包含し、内陸部には旧ベリーズ工科大学の敷地まで広がっています。フリータウン・ロードの北西に位置するカリビアン・ショアーズには、キングス・パークとウェスト・ランディバーがあり、ウェスト・ランディバーにはベリーズ大学の2つのシティキャンパスと、ユニバーシティ・ハイツの風格あるヴィラ群があります。ピックストックはハウローバー・クリークの岸辺に沿って広がり、そこには由緒あるセント・ジョンズ大聖堂が建っています。オレンジ色のレンガはバラストとして大西洋を渡ってきたもので、中央アメリカ最古の英国国教会の建物です。1812年に始まり1820年に完成した聖別式により、かつて戴冠式が行われた独特の聖域が残されました。フォート・ジョージ自体にも、植民地時代の記念碑が残っています。メモリアル・パーク、ブリス男爵の墓と灯台、そしてプレ・コロンブス期の遺物や公文書のコレクションを収蔵するベリーズ博物館などです。

南側は、より多様な地形を呈しています。レイク・インディペンデンス、コレット、ポート・ロヨラには、市内で最も経済的に困難な家庭が多く暮らしています。そこでは、木製パレットで作られた即席の橋（揶揄的に「ロンドン橋」と呼ばれています）が浅い小川を渡り、簡素な電柱が湿った空気の下に垂れ下がっています。セントラル・アメリカン・ブールバードの東側では、メソポタミア、クイーンズ・スクエア、アルバートの各地区で住宅が徐々に改善されています。アルバート・アベニューとリージェント・ストリートは、市の商業中心地を担っており、中央銀行や国内主要銀行を含む金融機関のオフィスビルが立ち並び、保険代理店、卸売市場、売店などが軒を連ねています。

街の循環システムは、4つの主要な橋で構成されています。マーケットスクエアのスイングブリッジ（世界で唯一、この種の手動構造物として稼働している）、ダグラスジョーンズストリートのベルチナ跳開橋、セントラルアメリカンブールバードとノーザンハイウェイのラウンドアバウトを結ぶベルカン橋、そして最近完成した、ファバーズロードとベラマ郊外および北西部を結ぶ橋です。さらに、ハウローバークリーク、バードン運河、コレット運河の3つの主要運河には、それぞれ小さな横断歩道が設けられています。これらの運河の流れは緩やかで、南側を二分し、塩水湿地を潤し、小規模漁業を支えています。これらの水力道路は、植民地時代の排水計画の名残というだけでなく、街の洪水緩和戦略と文化的アイデンティティの両方にとって不可欠なものであり、ピログのリズミカルな流れに反映されています。

気候的には、ベリーズシティは熱帯モンスーン気候に属しています。5月から2月にかけては雨期が長く続き、3月と4月には比較的乾燥した短い期間が続きます。珍しく、名目上は乾燥した2ヶ月間も降雨が完全に止むことはありません。実際、市内で最も乾燥した3月には、平均48ミリメートル（1.9インチ）の降雨量があり、モンスーンの影響を受けた海岸線では一般的な予想を覆すほどです。気温は日中および季節による変動が最小限で、平均気温は24～28℃（75.2～82.4°F）の間で推移し、昼間ののんびりとした雰囲気と夕方の商店街の穏やかな活気の両方を際立たせる、常に温暖な気候が保たれています。

ベリーズシティの文化的なリズムは、カリブ海諸国の首都、グレナダのセントジョージやガイアナのジョージタウンと類似しています。日中の喧騒と午後の静寂が共存するこの都市では、年間行事がカレンダーに彩りを添えています。11月19日のガリフナ入植記念日は、音楽とダンスを通してアフリカ系先住民の伝統を称えます。毎年9月に開催されるベリーズシティ・カーニバルでは、街路が仮面舞踏会とパーカッションの街路へと変貌します。3月9日のバロン・ブリス・デーは、公的機関の設立に貢献した篤志家を記念する日です。ブリス・インスティテュート、イメージ・ファクトリー・アート財団＆ギャラリー、海洋博物館、ベリーズ博物館など、数多くの美術館が、新興のアートシーンを支えています。ストリート・アート・フェスティバルでは、色彩豊かな対話を交わす壁画が街のファサードを彩ります。

経済的には、ベリーズシティは国内および国際輸送の拠点として機能しています。テンダークルーズ船が沖合に停泊し、乗客は地元の小舟で下船します。北西部レディビルに位置するフィリップ・S・W・ゴールドソン国際空港は、市域外への航空交通を繋ぎ、ベリーズシティ市営空港は市内の小型機の発着に対応しています。将来的なインフラ整備計画、特にベルモパンを経由して南西方向のスパニッシュ・ルックアウトまで、そして北方向のオレンジウォーク・タウンまでを結ぶ鉄道計画は、CRECGによる実現可能性調査の対象となっており、陸上交通の強化が期待されています。

ベリーズシティは、その歴史の中で、自然の猛威と帝国の変遷に耐えながらも、この国の商業、統治、文化の活力ある結節点として存続してきました。ハリケーンや火災によって刻まれた街路は、現実的でありながらも意欲的な復興の証です。橋や運河は、潮の満ち引き​​を重んじる工学技術の遺産を彷彿とさせます。祭りやギャラリーは、植民地時代の遺産とクレオール、マヤ、ガリフナの伝統が融合し、活気に満ちた共存を見せる複合的なアイデンティティを体現しています。雨が降りしきる季節もあれば、太陽が輝く季節もある季節の移ろいの中で、この街は今もなお、回復力の象徴であり続けています。サンゴ礁が点在する海岸沿いで、そしてこの街を故郷と呼ぶ人々の心の中で、その物語は今も語り継がれています。