ベリーズ

2022年国勢調査時点で人口397,483人のベリーズは、中央アメリカ北東部の海岸沿いに22,970平方キロメートルの広大な国土を有しています。北はメキシコのキンタナ・ロー州、西と南はグアテマラのペテン県とイサバル県に接し、カリブ海に面し、南東はホンジュラスと海上国境を接するベリーズは、アメリカ大陸とカリブ海諸国の戦略的結節点に位置し、中央アメリカ地峡における唯一の英連邦領土となっています。

16世紀初頭にヨーロッパの船が沿岸を巡航する遥か以前、低地の森林と石灰岩の丘陵地帯は、紀元前1500年から紀元後300年にかけてのマヤ都市国家の興隆を物語っています。これらの都市の祭祀場は紀元後1200年頃まで栄えました。1502年から1504年にかけてのクリストファー・コロンブスの探検隊の到着は、スペインによる断続的な領有権主張の前兆となりましたが、1798年のセントジョージズ・キーでの戦闘後、スペインの侵攻を生き延びた植民地基盤を築いたのは、1638年に到着したイギリス人入植者でした。イギリス王室は1862年までにベリーズの支配権を正式に確立し、1981年9月21日には総督を通してイギリス国王を国家元首として留任することを選択することで、ベリーズは主権を獲得しました。

国の地形は多様で、類まれな豊かさを誇ります。南北約280キロメートル、東西約100キロメートルに広がるほぼ菱形の陸地は、国境沿いに蛇行するホンド川とサーストゥーン川に囲まれています。北部は平坦で湿地帯を帯びた沿岸平野が広がり、マングローブの茂みが点在しています。一方、南部はマヤ山脈へと伸び、ドイルズ・ディライトなどの峰々が標高1,124メートルに聳え立っています。これらの極端な地形の間には、特に北部内陸部に多く見られる無数のラグーンが広がり、連続した陸地面積は約21,400平方キロメートルにまで縮小されています。そのため、ベリーズはこの地域で最も人口密度の低い地域となっています。

386キロメートルに及ぶ海岸線には、世界で2番目に長い堡礁が海岸線と平行して広がり、サンゴ環礁、海草藻場、マングローブの根などからなる類まれな海洋生物圏を支えています。これらの生物圏は、メソアメリカ生物回廊の重要な結節点となっています。低地の広葉常緑樹から高地の亜熱帯マツ林に至るまで、多様な陸生林が固有の動植物を育み、ジャガー、バク、そして多種多様な鳥類が林冠を縫うように生息しています。こうした豊かな生態系により、ベリーズは保全活動の最前線に立っています。しかし、かつては島国であり内陸部が険しいことから、メキシコへの麻薬密売人の密輸ルートとして利用されていました。

ベリーズの気候は、5月から11月頃までの湿気の多い季節と、12月から4月までの比較的乾燥した季節の間で、顕著な変動を見せます。沿岸地域では、カリブ海からの北東貿易風の影響で、月平均気温は1月の24℃から7月の27℃まで上昇します。内陸の低​​地はわずかに暖かくなる一方、マウンテンパインリッジの高原地帯は明らかに涼しい気候です。降水量は北部の低地では年間約1,350ミリメートルですが、最南部では4,500ミリメートルを超えます。真夏には、雨期のメインサイクルを中断する短い「少し乾燥した」時期があります。

ベリーズの人口構成は、複雑に織り交ぜられた伝統を反映しています。北部と西部ではマヤ系住民が多数を占め、カリブ海沿岸部にはアフリカ系アメリカインディアンの伝統を継承するガリフナ族のコミュニティが居住し、クレオール系、メスティーソ系、そしてヨーロッパ系メノナイト族の居住地が国の構造に織り込まれています。1980年代以降、人口構成は着実に変化し、移民と出生率の上昇を背景にヒスパニック系メスティーソ系住民が数的に優位に立つ一方で、クレオール系住民は相当数がアメリカ合衆国に移住しました。今日では、多言語が当たり前のようになっています。公用語は英語ですが、クレオール語とスペイン語も日常生活に浸透し、マヤ方言やガリフナ語もそれを補っています。

経済活動は依然として農業と農工業に支えられており、植民地時代のパターンを彷彿とさせるサトウキビが輸出収入のほぼ半分を占め、バナナが農村部の主な雇用源となっている。パパイヤはベリーズの世界輸出品目上位3位に数えられ、工業用鉱物、原油（2017年時点で日量約2,000バレルの生産量）、そして石油も、小規模ながらも多様な輸出品目となっている。近年、観光と建設業は、脆弱ながらも豊かな生態系に支えられ、活況を呈している。ウォーターフロントのリゾート、ラフティング、遺跡へのガイド付きトレッキングなどは、政府が農業政策以来優先してきたエコツーリズム市場のニーズに応えている。

残念ながら、米ドルにペッグされた通貨と緩い銀行規制は、ベリーズをマネーロンダリングの標的にし、その脆弱性を露呈させました。この脆弱性が、2014年に米国から「主要マネーロンダリング国」に指定された原因となっています。税制遵守と支出抑制を目的とした対策が提案されていますが、インフラの不足、特に高騰する電力料金と未発達な交通網が、依然として競争力を圧迫しています。主要貿易相手国は、米国、メキシコ、英国、欧州連合（EU）、カリコム（CARICOM）諸国です。

ベリーズの社会文化的リズムは、セントジョージズ・キーの戦いと独立記念日を祝う毎年9月の祝祭で最も鮮やかに現れます。一方、プンタ音楽のシンコペーションのリズムは、カリブ海沿岸のガリフナのアイデンティティを強調しています。家庭の食事は、ココナッツミルクで煮込んだライスと豆、鶏肉の煮込み、タマーレ、エスカベチェが中心となることが多く、朝食にはフライドジャックまたは小麦粉のトルティーヤ、そしてエレバ（キャッサバパン）がガリフナ料理の定番です。都市部の飲食店や道端の屋台では、これらの料理が手頃な価格で提供されていますが、地域によって違いが見られます。マヤのコミュニティはトウモロコシ、豆、カボチャを主食とし、南部の地域では熱帯雨林の果物や淡水魚が盛んです。

2012年の観光統計によると、ベリーズには約91万8000人の観光客が訪れ、その半数以上が米国からの観光客で、13億ドル以上の収入を生み出しました。世界的なパンデミックによる混乱の後、ベリーズはカリブ海諸国で初めてワクチン接種済みの旅行者に検査なしで入国を許可し、海と陸の冒険の安全な避難所としての評判をさらに強固なものにしました。サンゴの尖峰でのスキューバダイビング、​​隠れた水路をカヤックで横断する体験、雨に覆われた山々の上空を飛ぶ体験は、自然の多様な表情との親密な交わりを求める人々を魅了します。

これらの文化的潮流の中でも特に際立っているのが、1958年以降に設立されたメノナイト派の集落です。住民は、農業の自治と教育免除を認める協定の下、ヨーロッパや北米から移住してきました。保守的な服装とドイツ語系方言で識別できる彼らのコミュニティは、酪農、養鶏、穀物生産を推進し、ベリーズの経済モザイクに独特の農業的活力をもたらしました。メノナイト派の大工や機械工の技能もまた、農村部の生活を支えてきました。

ベリーズは全体として、対照的な国と言えるでしょう。霧に覆われた高地の尾根と太陽に照らされたサンゴ礁の環礁が交わる場所。英語圏の学校が立ち並ぶ中、何世紀も前のマヤ文明の遺跡が色濃く残る場所。砂糖農園に根ざした経済が今やエコ起業家を惹きつけている場所。40万人に満たない人口ながら、自然遺産の保護に並外れた献身を捧げる場所。こうした織り交ぜられた物語の中で、ベリーズは、しなやかな伝統、多様な言語、そして人々を守りながらも試練を与える地形を通して、その個性を際立たせています。それは、あらゆる道、あらゆるサンゴ礁、あらゆる村に、深く観察し、敬意を持って接する覚悟を持って近づくよう、人々に促すものです。