プンタ・カナ

プンタ・カナはドミニカ共和国の最東端に位置し、一年を通して輝く海岸線と透明な湾が、ラテンアメリカで2番目に人気の高い観光地へと変貌を遂げました。2022年の国勢調査では138,919人の住民が居住するこの町は、2006年にベロン・プンタ・カナとして正式に法人化され、カリブ海有数の観光地として急速にその地位を確立しました。熱帯の太陽をたっぷりと浴びながら、100キロメートルにわたる海岸線に沿って淡いリボンのように広がるビーチは、ドミニカ共和国への国際便の60%以上がプンタ・カナ国際空港（PUJ）に到着する場所です。プンタ・カナ国際空港は、大西洋とカリブ海の分水嶺からわずか3キロメートル内陸に位置し、ラ・アルタグラシア州政府によって管理されています。柔らかい象牙色の砂の魅力、浅い波の穏やかなささやき、そして2つの海の間にあるバルネアリオの網は、常に明るい空の下の地元の村や歴史的な町と絡み合いながら、繁栄の新しい時代を告げています。

20世紀半ばに開発への最初の一歩を踏み出して以来、ヨーロッパ資本、特にスペインのホテルグループが、現在ではウベロ・アルト、マカオ、アレナ・ゴルダ、ババロ、エル・コルテシト、ラス・コラレス、カベサ・デ・トロ、カボ・エンガニョ、プンタ・カナ本体、そしてフアニリョに50以上の巨大リゾートが立ち並ぶほどの変貌を支えてきました。穏やかな海風が吹き荒れ、干潮時には自然のプールが形成されるほど穏やかな波に導かれるように、この海岸線は訪れる人々を日々の憂鬱を解き放ち、穏やかな静寂の世界に誘います。州都イグエイは西へ約45キロメートルに位置し、車で1時間ほどの道のりで、サトウキビ畑や半千年も遡る植民地支配の遺跡を通り過ぎます。

北半球の太陽の直射日光に支配された気候は、年間を通して緩やかな暖かさと晩夏から初秋にかけての極暑の間を変動します。こうした安定した気候のおかげで、2010年代初頭以降、年間人口増加率は約11%と推定され、2011年の人口予測は10万人から、つい最近の国勢調査で記録された数値にまで達しました。ビーチを離れると、この人口増加により、ババロ、ベロン、プンタ・カナ・ビレッジという3つのコミュニティに世帯が密集しており、それぞれが独自の特徴と課題を抱えています。

ババロは観光客向けサービスの拠点へと変貌を遂げ、通りには小売店、ファストフード店、診療所が立ち並び、宿泊客と住民双方の変動する需要に応えています。銀行や工房が薬局やスーパーマーケットと歩道を共有し、高級レストランは、舌の肥えた客をも満足させる洗練されたメニューで街並みを彩っています。一方、ベロンは地区最大の都市へと成長し、広大なリゾート地に集まる労働者の居住地として有機的に発展しました。簡素な住宅と狭いアパートが隣り合わせに建ち並び、蔓延する貧困が、サービス経済の豊かさとそれを支える人々の日々の苦闘との間の溝を浮き彫りにしています。

活気あふれる海岸沿いのタペストリーのようなプンタ カナ ビレッジは、1969 年にプンタ カナ グループがこの土地を買収した際に生まれた独特のビジョンを推進しています。マスター プランに従って構想されたこの集落は現在、約 3,000 人の居住者をサポートしています。プリメロ デ ノビエンブレ大通り沿いには、低層のオフィスビルが、両側に広がる住宅街の前に番人のように立ち並び、その整然としたグリッドは、自発的な拡張というよりも計算から生まれたデザインを彷彿とさせます。買い物客や食事客は、空港近くに集まる回廊に沿って移動します。空港は商業と交通の中心地であり、モールや無数のブティックが滑走路に隣接しています。2014 年には 240 万人以上の乗客が利用し、PUJ は当時カリブ海で 2 番目に利用者の多い玄関口となっていました。東に目と鼻の先にあるウェスティン リゾートとその緑豊かなゴルフ コースは、ゆったりとした午後のひとときを思い出させてくれます。また、シャトルでアクセスできるプラヤ ブランカの公共の砂浜は、変わらぬ太陽の下で地元の人々と観光客が入り混じる光景を求める人々を魅了しています。

さらに南へ進むと、カプ・カナは豊かな集落としてその名を馳せています。半島の屈曲部に広がるこの地には、ヨットが停泊するマリーナや、ギザギザの岬を見下ろすヴィラが点在しています。そのデザインは排他性を匂わせながらも、この地域全体を活気づけてきた経済の隆盛にしっかりと結びついています。ここでは、陸と海の相互作用が新たな深みを増しています。岩だらけの岬は人里離れた入り江に変わり、内陸の水路は手入れの行き届いた緑の間を曲がりくねって流れていきます。

地元経済の活力にとって、水上と砂浜の両方で繰り広げられる多様なアクティビティも同様に重要です。沿岸部にはサンゴ礁が広がり、シュノーケリングで虹色に輝く熱帯魚の楽園を目の当たりにすることができます。ウィンドサーフィンやカイトボーダーは海岸のそよ風を楽しみ、バナナボートはインフレータブルボートにつかまり、うねりのある波の上を軽快にスピンします。スキューバダイビングでは、生きたサンゴのバリアの中でアカエイと遭遇でき、深海釣りでは、生命あふれる海でカジキやドラドとのスリルを味わうことができます。夜明けには双胴船が水平線を行き交い、イルカと泳ぐプログラムでは、力強い筋力とは裏腹に優雅な、まるで知性があるかのような生き物たちと目を合わせる瞬間が散りばめられています。より堅い地面を好む人のために、サファリ スタイルのツアーでは内陸部まで足を伸ばして、この地域の低木林や起伏のある丘陵地帯を散策できます。乗馬パーティーではマホガニーやヤシの木が並ぶ乗馬道を進み、砂丘バギー ツアーではサボテンの茂みの間に掘られた太陽に照りつけられた水路に挑戦できます。

河川や群島への小旅行はプンタ カナの魅力をさらに広げます。サオナやカタリナ行きの船は浅瀬のラグーンを縫うように進み、裸足の足の下で砂が揺れ、ただ発見するためだけに切り開かれたような静寂が広がる島々へと乗客を運びます。サント ドミンゴへの旅は、植民地時代の首都の歴史地区を貫く高速道路に沿って展開します。この地区はユネスコ世界遺産に登録されており、石畳がアメリカ大陸における最初のヨーロッパ人の足跡をささやきます。サマナのロス アイティセス国立公園に出会うと、マングローブに覆われた河口と緑豊かな霧に包まれたカルスト地形の峰々の眺望が広がります。さらに近くでは、イグエイへの巡礼路で、1962 年にフランス人建築家によって建てられたバジリカのそびえ立つ塔と珊瑚石の壁が目に飛び込んできます。そのデザインは、神聖なものと官能的なカリブ海のそよ風との間の溝を埋めるかのようでした。

プンタ・カナに隣接する広大な海域は、2012年に海洋保護区として正式に保護されました。これは、生態学的重要性と、イセエビ、ウミガメ、そしてサンゴ礁の断崖を巡回するアジの群れが生息する生息地の保全の必要性の両方を認めるものです。現在、調査船とボランティア団体が協力して、フアニリョなどのビーチでサンゴの白化現象やウミガメの営巣地を監視しています。フアニリョでは早朝に訪れると、夜行性の営巣地へと続く幽霊のような足跡がしばしば見つかります。

2019年、この穏やかな日々に不穏な瞬間が訪れました。オールインクルーシブの宿泊施設でアメリカ人が集団死亡し、国際的な調査の対象となったのです。当初の不透明感は、連邦捜査局（FBI）と米国国務省による徹底的な調査によって解消され、最終的にすべての死因は自然死とされました。この事件を受けて地元当局は警戒を強め、医療インフラの強化に迅速に取り組みました。しかし、世界の旅行アナリストの間では、プンタ・カナの治安状況は依然として良好であり、街路やリゾートは依然として西半球で最も安全な地域の一つであるという意見が一致しています。

50年に及ぶ進化がこの海岸線に独特の二面性を吹き込んでいます。それは、容赦ない経済発展の推進と、たとえ不完全であっても、その魅力の根底にある環境そのものを維持しようとする取り組みです。毎朝の夜明けには、同じ希望が広がります。コーラルピンクの空に浮かぶヤシの木、シルクのように柔らかく打ち寄せる波、そして、陸と海が常に互いを故郷と呼ぶこの場所で、様々な文化が融合し、おもてなしの新しい章を書き記す。古びた砂糖農園と超近代的なマリーナ、夜明けに網を投げるのんびりとした漁師と午後の暑さにそびえ立つ高層リゾートの間の対話の中で、プンタ カナは永続的なパラドックスを見出します。それは、飼いならされたと同時に野生のままのフロンティアであり、商業に支えられながらも抑えきれない自然の魅力に支えられているのです。

ここでの現実は、ロマンチックな神話や抑制されない拡張の中にあるのではなく、潮の満ち引き​​と取引のリズム、バシリカや農園で語り継がれる歴史、そしてホテルのシェフがユッカとアボカドを添えたシーフードを振る舞うランプの灯る夕食のテーブルの揺らめきの中にある。旅人たちは白い砂浜に刻まれた足跡と、語られるべき様々な物語を携えて旅を終える。夕暮れ時のアカエイの羽音を語る者もいれば、夜明けのマングローブの静寂を語る者もいる。しかし、全ては一つの真実に収束する。それは、このイスパニョーラ島の最東端が、人間の憧れと、大地、空気、水の自然の力が相まって、豊かで永続的な目的地を形作ってきた証であるということ。