ラ・フォルトゥーナ

アラフエラ州サン・カルロス郡に属するラ・フォルトゥナは、標高253メートルの緑豊かな229.7平方キロメートルの地域に広がり、15,383人の住民が暮らしています。コスタリカ中北部に位置し、アレナル火山のすぐ東側にあるこの町は、平野に長い影を落とすそびえ立つ火山の守護者であり、同時にその恩恵を受ける者でもあります。1952年2月5日の行政命令によって正式に設立されたこのコンパクトなコミュニティは、その類まれな自然の恵みで名声を博し、質素な農業から着実に発展を遂げ、国内で最も人気の観光地の一つとなっています。肥沃な土壌は豊かな収穫をもたらし、一年を通して多くの観光客が訪れます。

ラ・フォルトゥナの名称「幸運」は、単なる偶然以上の何かを物語っています。1968年の火山のクライマックス噴火のずっと以前から、洞察力のある人々は、人間の手を借りずにコーヒー、柑橘類、トロピカルフルーツが豊かに実る土壌の豊かさに気づいていました。俗説では、アレナル火山の壊滅的な噴火から村が逃れた後にこの地名が生まれたと言われていますが、記録文書は、この地区がそれより数十年前からその名を冠していたことを裏付けています。この名称は、この土地の惜しみない恵み、つまり間一髪で避けられた災厄とは無関係の贈り物を物語っています。

1930年代半ばの黎明期、この地域は地元ではエル・ブリオとして知られ、シウダー・ケサダ、グレシア、そしてさらに遠くから開拓者たちが集まりました。初期の住民には、エリアス・クーパー、アルベルトとルフィーノ・ケサダ、ホセ・ガロ、イソリーナ・ケサダ、フアナ・バルガス、リカルド・キロス、フアン・レデスマ、レッド・ポルフィリオ、そしてフリオ・ムリーリョなどがおり、これらの名前は今やこの地域の創設神話に織り込まれています。これらの開拓者たちは、原生林から耕作地を切り開くという骨の折れる作業に取り組み、未利用の高地を肥沃な土地へと変貌させました。彼らの共同作業によって、何世代にもわたって地元の人々の生活を支えることになる小規模農業の形態が確立されました。

1952年初頭、法令第15号によってラ・フォルトゥナが正式に創設されたことは、この地域が緩やかな連合集落から正式な行政単位へと移行したことを象徴するものでした。この法的転換により、当初は赤土が厚く敷かれた簡素な道路が建設され、近隣の集落や州都シウダー・ケサダと結ばれるようになりました。その後数十年にわたり、インフラの段階的な整備により人口と商業は緩やかに増加しましたが、コスタリカの太平洋岸低地のより集約的な農業からは概ね隔離された状態が続きました。

1968年7月29日、自然の潜在的な力が劇的に再び発揮されました。それまで静穏だったアレナル火山が、灰と白熱した岩石の噴火とともに噴火し、この地域の地形を一変させました。中心となる集落は火砕流の進路を外れていましたが、噴火は河川の谷を形作り直し、丘陵を隆起させ、新たな溶岩原を刻み込みました。これらは今や、地質学的ダイナミズムを如実に物語っています。この噴火は周辺地域で約82人の命を奪いましたが、皮肉にも、ラ・フォルトゥナを国際的なジオツーリズムの拠点へと発展させるきっかけとなりました。ハイカー、科学者、観光客が活火山を一目見ようと押し寄せ、この地域はコスタリカで急成長する自然観光産業の中心地となりました。

アレナルの名声は、その劇的な噴火だけにとどまりません。火山学調査によると、世界で最も活発な火山の一つに数えられ、世界トップ20にランクされています。標高1,670メートルの山頂は、ラ・フォルトゥナの西10キロメートル足らずに位置しています。町の東側の通りからは、円錐形の山の左右対称のシルエットを垣間見ることができます。山頂はしばしば巻雲のベールに包まれ、夕暮れ時には溶岩が新たに形成された亀裂を流れ落ちる際に輝きます。火山が近いことが、この地区の微気候、農業暦、文化的アイデンティティを形作ってきました。また、西側の斜面には国立公園があり、原生林、溶岩流、温泉が保護されています。

アレナルからそう遠くないところに、セロ・チャトがあります。これは休火山で、最後に噴火したのは約3,500年前のことです。チャティート（小チャト）とエスピナ（棘）という2つの峰を持つセロ・チャトは、標高1,140メートルで隣のチャトよりもかなり低いものの、独特の神秘的な雰囲気を漂わせています。直径500メートルのカルデラには、ミネラルを豊富に含んだ水がエメラルドグリーンの湖を抱かせています。先史時代のチャト火山の噴火によって、現在では70メートルの滝、ラ・フォルトゥナの滝が流れ落ちる渓谷が生まれました。滝はエメラルドグリーンのプールへと流れ落ちています。公園当局は繊細な生態系を保護するため登山道を閉鎖し、厳密に言えば立ち入りを違法としているが、地元の慣習では、冒険心のある人は泥だらけの峡谷を抜けて火口縁まで行くことができるとされており、体力に自信のある人向けの5時間の遠足となっている。

2011年の国勢調査時点で、ラ・フォルトゥナの住民15,383人は9つの主要集落に分散しており、サン・カルロス県で4番目に人口の多い地区となっています。ケサダ、アグアス・サルカス、ピタルに次ぐ規模ですが、ラ・フォルトゥナは比較的コンパクトなため、分散した地域には見られない一体感を生み出しています。中央広場には、質素な市役所と数軒の商店が立ち並び、基本的なサービスを提供しています。一方、住宅街は曲がりくねった小道や緩やかな丘陵地帯に沿って広がっています。レストラン、金物店、衣料品店、リサイクルショップが点在し、日常生活の利便性を高めています。さらに、銀行3行、食料品店3軒、郵便局1軒も併設されています。

ラ・フォルトゥナとコスタリカの他の地域を結ぶ近代的な道路は、高地の牧草地や熱帯雨林の回廊地帯を縫うように走っています。国道4号線は北からサン・ファン川流域に沿ってニカラグア方面へ走っています。国道141号線は南に分岐してシウダー・ケサダへ、国道142号線は西へ曲がって国立公園内へ入ります。国道702号線はグアトゥソ方面の田園地帯を縫うように走り、より小さな国道936号線は地元の渓谷を二分し、水田やバナナ農園の絶景が広がります。これらの幹線道路はレンタカーで走行できますが、もっと冒険したい方は、時間制でレンタルできる四輪駆動車やダートバイクで走破することもできます。町内には小規模なタクシーが運行していますが、ほとんどの観光会社はアクティビティのスケジュールに合わせてプライベートシャトルサービスを提供しています。

町の中心部から東へ7キロメートルに位置するアレナル空港は、サンホセや沿岸の飛び地へ向かう小型プロペラ機の定期便が発着しています。未舗装の滑走路は単発機にも対応しており、長いドライブをすることなく、ラ・フォルトゥナを囲む谷間へと降りることができます。上空から眺めるこの地区のパッチワークのような田園地帯、サトウキビ畑、エメラルドグリーンの森は、まるで活人画のようです。さあ、降り立って、眼下に広がる無数の冒険へと誘います。

しかし、冒険はこの地域の魅力のほんの一面に過ぎません。深い亀裂から湧き出る熱水活動によって、豊富な天然温泉が湧き出しており、ミネラル豊富な水が30～50℃で湧き出しています。アレナルの地熱によって温められたこれらの温泉河は、ジャングルの開拓地を蛇行しながら流れ、タバコン、エコテルマレス、そしてティトク・アット・キオロ、アレナル・パライソ、ロイヤル・コリンといったホテルが運営するスパリゾートへと繋がります。火山岩で縁取られたプールは、ゆったりと浸かるのにぴったりで、その温かい水流は疲れた筋肉を癒すと言われています。よりカジュアルな体験を求めるなら、バルディ温泉へ。段々になった盆地が、ゆったりとした静寂と陽気な雰囲気の両方を提供してくれます。

地上のパノラマに魅了される方には、この地区が滝、洞窟、そして森の樹冠が織りなす絵画のような光景をお楽しみいただけます。ラ・フォルトゥナ・カタラタは玄武岩の淵から翡翠色の盆地へと流れ落ち、その水しぶきは石灰岩の壁にしがみつく蘭やアナナスを潤しています。ベナド洞窟は古代のサンゴ礁の下にあり、その洞窟には数千年かけて形成された鍾乳石が飾られています。樹冠の橋がそびえ立つ木々の間に架けられ、歩行者はホエザルやオオハシが緑を縫うように移動する様子を鳥瞰で眺めることができます。スリルを求める方は、ジップラインコースを周回したり、ロープとハーネスを使って渓谷を下ったり、バルサ川とサラピキ川のクラスIIおよびIIIの急流をインフレータブルラフトで下ったりすることができます。

水辺の静寂もあなたを誘います。カヤックやスタンドアップ・パドルボードがラグナ・セデーノの穏やかな水面を滑るように進み、漁師たちはピーコックバスやティラピアを求めて網を投げています。乗馬コースはコーヒー農園の間を曲がりくねって続き、この地域の火山活動のドラマチックな光景とは対照的な田園風景を堪能できます。自転車愛好家には、マウンテンバイクツアーがおすすめです。古い伐採道を走り抜け、隠れた滝や、地元の家族がカカオやエキゾチックなフルーツを栽培している農園を探索できます。

ラ・フォルトゥナの気候は、熱帯の緯度と地形による隆起によって形成され、年間の気温差は20℃から26℃と狭く、日照時間は年間を通してほぼ一定です。12月から4月にかけての乾季は日射量が増し、気温がやや上昇するため、午後は穏やかですが、蒸し暑くなることはめったにありません。5月には雨期が戻り、対流性の嵐がこの地域を水浸しにし、川の水位を上げます。湿度は高まりますが、北西からの穏やかな風が蒸し暑さを和らげます。太陽の光と緑豊かな景色の両方を求める観光客は、澄み切った晴れた日と、熱帯の豪雨の後に訪れるエメラルドグリーンの輝きのどちらかを選ばなければなりません。

ラ・フォルトゥナの控えめな都心部には、一般的な病気や軽傷を治療できる診療所がありますが、重度の外傷の場合は通常、アラフエラまたはサンホセの三次医療機関への航空搬送が必要​​となります。補完的なサービスとして、獣医診療所、歯科医院、警察署があり、地区の入り口には給油機が設置されており、自家用車とシャトルバスの両方に燃料を供給しています。素朴なキャビンからブティックホテルまで、多種多様な宿泊施設が観光客を支えています。また、レストランでは、地元産の食材を使ったガジョ・ピントやカサドの盛り合わせなど、世界各国の料理とコスタリカの伝統料理を提供しています。

ラ・フォルトゥナは近代史を通じて、人間の努力と自然の力とのダイナミックな均衡を体現してきました。ローム質土壌に富を求めた農民たちが定住し、活火山の噴火によって地形が変容し、世界中の人々の関心を惹きつけたこの地は、その存在感を増しながら発展してきました。成長と保全の両方に慎重な対応をしてきたこのコミュニティは、管理の精神を堅持してきました。それは、原生林を保全し、脆弱な流域を守り、地形の許容量に合わせて開発を調整するというものです。こうしてラ・フォルトゥナは共存の可能性を体現しています。農民と地質学者、起業家と生態学者、そして皆が、この地名に込められた希望に惹かれて共に歩んでいるのです。

今日、夜明けのバラ色の光がアレナルの斜面を撫で、霧が森の樹冠を漂う中、ラ・フォルトゥナは幾重にもその姿を現す。溶岩、土壌、そして記憶の層の一つ一つが、火山そのものと同じくらい不朽の物語を紡ぎ出す。ここは、地質学的時代が日々のリズムと融合し、肥沃な大地が作物と自信を育み、つつましい地域が土、水、そして人々の願いを紡ぎ出す壮大な物語を内包する場所だ。訪れる人々は、原始的でありながらも即時的な力の相互作用を目の当たりにし、豊かな気分でここを去る。それは、はるか昔、その豊かな抱擁に秘められた幸運のために名付けられたこの地にふさわしい体験となるだろう。