バレッタ

マルタのコンパクトな首都、バレッタは、本島東岸の細長い半島の先端に位置し、面積はわずか0.61平方キロメートルです。南はグランド・ハーバー、北はマルサムゼット港に挟まれたこの市議会は、2021年現在5,157人の住民を抱え、マルタの政治、経済、文化の中心地となっています。ヨーロッパ最南端の首都であり、欧州連合（EU）加盟国の中で最も面積が小さいバレッタは、その集中した人口密度とは裏腹に、世界的に重要な遺産と、地域的なリズムと国際的な視点が融合した現代的なリズムを体現しています。

バレッタの誕生の物語は、16世紀半ばの地中海の激動と切り離せない。1565年の包囲戦の後、聖ヨハネ騎士団がオスマン帝国の艦隊を撃退したことを受け、総長ジャン・パリゾ・ド・ヴァレットはマルタの主要港を将来の攻撃に備えて要塞化することを決意した。彼の指示の下、水面上の岩だらけの尾根に要塞都市が築かれ、要塞、城壁、城壁が防衛のために設計された。一世代のうちに、広い大通りと隠れた小道が碁盤の目のように張り巡らされた通りには、バロック様式の宮殿、教会、公共建築が立ち並び、それぞれが秩序、力、そして信仰を建築的に宣言するようになった。

バレッタの初期の建物は地元産の石灰岩で建てられ、その温かみのある蜂蜜色の色合いは、何世紀にもわたる風化と戦時中の被害によってのみ薄れていました。時を経て、マニエリスム様式の装飾は新古典主義の対称性へと移り変わり、20世紀には控えめな近代建築の介入が行われました。かつて劇場建築の至宝と称されたロイヤル・オペラ・ハウスは、第二次世界大戦中の連合軍による包囲攻撃で瓦礫と化しましたが、その外壁は街の復興の記念碑として今も生き続けています。他の場所では、かつて騎士団の地方「ラング」の住居であったオーベルジュの優美なアーチが、官庁、ギャラリー、カフェとして再利用され、装飾されたファサードからは、儀式用の入場広場や馬の蹄の音がかすかに聞こえ、もはや消え去っています。

街の高台から見下ろすグランド・ハーバーは、まるで生きたタブローのように広がります。商船や漁船、クルーズ船、沿岸フェリーが、何世紀も前に騎士団によって築かれ、後に歴代の統治者によって改修された埠頭を滑るように進んでいきます。水面を越えると、賑やかなフロリアーナのウォーターフロントは、聖エルモ砦の城壁へと続きます。この砦は、マルタが二度の世界大戦で果たした戦略的役割を物語る博物館として生まれ変わっています。晴れた朝には、穏やかな風が潮風とディーゼルの排気ガスを内陸へと運び、隠れた中庭から漂うオレンジの花の香りがそれを和らげます。

陸と海の相互作用がバレッタの気候と特徴を形作っています。三方を石の城壁で守られたこの街は、冬は穏やかで雨が多く、夏は晩春から初秋にかけて乾燥して暖かい日が続きます。1月の平均日中気温は16℃で、8月には32℃まで上がります。一方、同じ期間の夜間最低気温は10℃から23℃です。降雨量は冬に集中するため、夏の街路は澄み切った青空の下、乾ききった明るい光に包まれます。バレッタを取り囲む地中海は、極端な気温差を和らげ、冬の寒さを和らげ、夏の暑さのピークを8月の真夏まで遅らせます。

バレッタの歴史的中心部は、約0.55平方キロメートルの面積に320もの公式登録建造物が密集しており、1980年にユネスコ世界遺産に登録されました。この登録をきっかけに、彫刻が施された扉、バロック様式のドーム、銅板で覆われた教会塔のキューポラなどの修復が進められました。かつて騎士修道院教会であった聖ヨハネ大聖堂は、街の精神的な支点となっています。礼拝堂であると同時に敬虔さの象徴として構想されたこの教会は、簡素な外観から、大理石のインターシア装飾と金箔のヴォールト天井、そしてカラヴァッジョの署名入り作品として唯一現存する作品へと続いています。この作品は、洗礼者ヨハネの殉教を鮮やかに描いたものです。

大聖堂の向こうには、日常生活の通りが織りなすように広がっています。夜明けにチーズとグリーンピースのペストリーを売るパスティッツェリー、年配の男性が朝日を浴びながらエスプレッソを味わう近所のカフェ、中世と現代の両方の書籍を扱う共和国広場の書店など。バレッタの非公式な地区には、かつての機能を思い起こさせる名前が付けられています。かつてミニチュア港として計画されたマンデラッジョは、労働者の住居が密集する居住地となり、後に公営住宅のために取り壊されました。バヴィエラ、ビチェリヤ、カムラタ、そしてアルチピエルク。それぞれがマルタ語の地名と曲がりくねった路地で、都市の進化の断片を物語っています。

イギリス統治時代、バレッタの役割は地方自治の域を超えて拡大しました。1570年代後半に建てられたバロック様式の宮殿、アドミラルティ・ハウスは、地中海艦隊の司令官の住居となり、現在は国立美術コレクションを収蔵しています。1731年に完成したマノエル劇場は、馬蹄形のアットホームなホールで、今もコンサートや演劇を開催しています。これは、パトロン、スペクタクル、そして政治が毎晩の公演に絡み合っていた時代の生きた証です。これらの施設の間には、かつてのサクラ・インフェルメリアが建っています。騎士団によって設立されたルネサンス様式の壮麗な病院で、現在は地中海会議センターとして生まれ変わり、アーチ型のヒーリングホールで世界サミットが開催されています。

生きた博物館としてのバレッタの地位は、2018年に欧州文化首都の称号を共同で獲得したことで象徴的な頂点に達しました。この年、トリトン広場、セントジョージ広場、セントジョン広場、カスティーリャ広場の4つの中心広場では、マルタの言語と伝統を前面に押し出したインスタレーションに加え、パフォーマンスが披露されました。パブリックアートは石膏で鋳造されたことわざの形となり、歩道を地元の言葉で活気づけ、住民と観光客の両方に、コミュニティのアイデンティティを形成する言葉について考える機会を与えました。

しかし、この街の現代的な活力は、キュレーションされた体験だけにとどまりません。8キロ離れたルアにあるマルタ国際空港からはX4バスが運行しており、20分で復元されたバレッタの城門に到着します。2000年代に導入されたパークアンドライドシステムと渋滞料金制度により、狭い路地での自家用車の通行が規制されています。一方、電気ミニタクシーは半島を巡る固定ルートを低料金で運行しています。フェリーは、マルサムゼット港からスリーマやマノエル島へ、またシチリア島へ運航しており、バレッタが依然として海上都市として中心的な役割を果たしていることを物語っています。

水面では、礼砲台（Saluting Battery）の崖に2つのキャビンが設けられたバラッカ・リフトが、乗客をウォーターフロントから市街地のテラスまでわずか23秒で運びます。体力に自信のある方には、石に彫られた階段を利用すれば、よりゆっくりと登ることができます。一歩ごとに、琥珀色の壁と輝く湾の新鮮な景色が広がります。アッパー・バラッカ・ガーデンは、手入れが行き届き、テラスが設けられ、港のパノラマを縁取っています。ここで、真昼の静寂を切り裂く祝砲の音は、かつて海岸に陣取った砲台がマルタを侵略から守っていた過去への儀式的なオマージュです。

バレッタの博物館は、様々な時代と媒体を網羅しています。国立考古学博物館はオーベルジュ・ド・プロヴァンスにあり、現在、先史時代の遺物やマルチメディア・インスタレーションを展示するため、ギャラリーの一部が改修工事中です。聖エルモの地下にあった旧戦争室では、地下通路が第二次世界大戦時の司令部における緊張感を今に伝えています。すぐ近くの共和国広場にある国立図書館とビブリオテカには、地中海を越えたマルタの海事と宗教のつながりを示す写本コレクションが保存されています。さらに少し離れたところには、現在も貴族の私邸として使用されているカーサ・ロッカ・ピッコラがあり、ガイド付きツアーで邸宅の内装、家族の肖像画、18世紀の壁に囲まれた庭園などを見学できます。

公共広場や大通りは、地域のニーズに合わせた商業で活気に満ちています。主要な歩行者通りであるリパブリック通りは、職人の店、書店、官公庁などが立ち並ぶ通りへと人々を導きます。それと並行するマーチャンツ通りでは、衣料品や工芸品の市場が毎日開かれ、日曜日には農家の人々が姿を現し、聖ジェームズ・カヴァリエの前に蜂蜜、チーズ、オリーブの屋台が並びます。こうしたささやかな需給のせめぎ合いの中、土産物店ではマルタの織物や陶器が販売され、それぞれの品々が地域の伝統を映し出しています。

バレッタの食文化は質素でありながら繊細です。街角にはパスティッツェリー（焼き菓子屋）が軒を連ね、温かいオーブンでリコッタチーズやソラマメを使った手軽なパイを半ユーロほどで提供しています。大聖堂の近くには中価格帯のトラットリアやベーカリーが密集し、ウサギのシチュー、新鮮なシーフード、季節のパスタを提供しています。ウォーターフロント沿いには、潮風に揺れる日よけの下で、グリルした魚介類を提供するオステリア（水辺の食堂）があります。より手の込んだ料理を好む方には、ホテル内のレストランがおすすめです。マルタ料理のセットメニューに加え、ベジタリアン料理や地元産のワインを取り揃えたワインリストも提供しています。

夜になると、街のカフェやワインバーは仕事帰りの会話や静かな集いの賑わいで賑わいます。セント・ジェームズ・キャバリエのクリエイティビティ・センターやマノエル劇場のバロック様式の舞台といった小劇場では、演劇、音楽、映画祭が開催されます。季節ごとのイベントも目白押しです。バレッタ国際バロック・フェスティバルでは歴史的楽曲がリバイバル演奏され、かつてのオペラハウス跡地では野外公演が行われます。祝祭日には宗教行列が行われ、中世の街路を彫像が高々と掲げられます。

石壁に囲まれた街区全体に、ヴァレッタは幾多の時代の痕跡を刻み込んでいる。軍都の整然とした格子模様、バロック様式の豪華な装飾、紛争の傷跡と適応、そして市民生活の現実的な変容。こうした時の流れが、親密でありながら壮大な感覚を生み出している。街路を歩けば、学校から帰る子供たち、棚に商品を並べる店主といった日常の光景が、帝国の野望の重苦しさと遠く響く大砲の音と隣り合わせに感じられる。

バレッタのコンパクトなスケールは、そのコントラストを際立たせています。わずか数ブロックの道のりで、17世紀の宮殿のポルティコから現代アートのインスタレーションへ、賑やかな市場の路地からきらめく湾を見下ろす静かなテラスへと、様々な場所を訪れることができます。しかし、その小さな規模にもかかわらず、この街は広大な可能性を感じさせます。人々や影響力が交差する場所、何世紀にもわたる歴史を背景に日々の生活が繰り広げられる場所。

2020年代半ばに突入する中、地下鉄の計画や継続的な修復プロジェクトは、歴史遺産と現代のニーズの両方への配慮を示しています。首都、要塞、博物館、そして故郷としてのバレッタのアイデンティティは依然として議論の的となっており、その未来像は都市計画者、文化の担い手、そして地元住民の生活リズムによって形作られています。細長い半島は、マルタの歴史と希望の生きた証人です。コンパクトでありながら広大で、記憶に重きを置きながらも、人類の次の章へと向かっています。