スパ

スパはアルデンヌ山塊のなだらかな窪地に位置し、ワアイ渓谷の褶曲に抱かれた集落で、その名は世界中で治療のための入浴法を象徴するようになりました。リエージュの南東約3​​5キロメートル、アーヘンの南西約45キロメートルに位置するこの町は、約39.85平方キロメートルの面積を誇ります。2006年には、1万人余りの住民が1平方キロメートルあたり平均265人の人口密度で暮らし、森に覆われた尾根と起伏のある平野の風景の中に家々が点在していました。しかし、スパの魅力は単なる統計をはるかに超えています。300を超える源泉は、何世紀にもわたって癒しと活力を求める旅人たちを魅了し、健康、レジャー、そして文化的な卓越性という永続的な遺産を生み出してきました。

「スパ」という言葉は現在、鉱泉を中心としたリゾート地を指していますが、その起源はこのベルギーの小さな町にあります。初期の訪問者たちは、「スパ」を癒しの泉の場所の略称として使っていました。そして時が経つにつれ、その場所が泉そのものにその名を冠するようになりました。俗説では、この語はラテン語の頭字語「sanitas per aqua」に書き換えられていますが、そのような起源を裏付ける現代の証拠はありません。むしろ、この町の名声が町の境界を越えて広がり、「スパ」が旅行者の日記や医学論文で頻繁に称賛されたことで、健康に関する語彙に加わったと考えられます。

スパはハイフェンズの端に位置し、気候を穏やかにする標高にあります。北にはアネットとリュバンの樹木に覆われた尾根がそびえ立ち、その向こうにはアルデンヌの広大な森林が濃くなり、ほぼ原始の野生の姿となっています。東西には農地や牧草地が森林地帯を遮り、南には丘陵がマルシャン湿原に向かって傾斜しています。町の中心部から南西に約 4 キロメートルのこの場所で、最近の降雨が泥炭、石英、千枚岩の層を浸透して、軽い鉱水となって現れます。より深いところにある「プーオン」と呼ばれる天然の発泡性泉は、はるか下の石灰質の地層に源を発しており、数十年前に降った雨がゆっくりと浸透し、静かなシューという音とともに湧き出しています。地表と地下の経路が並置されているため、それぞれが異なる成分で高く評価されている多様な水が生まれています。

スパはベルギーの大部分と海洋性気候の共通点を持っていますが、標高が高く内陸に位置するため、気候はより極端で気まぐれです。夏は涼しく、冬は霜が降り、時折雪が降ります。雨は頻繁に降り、低地の霧が谷間を何日も覆い、街に物思いにふけるような雰囲気を醸し出します。しかし、スパは隣接するスタヴロやマルメディに比べると、日照時間はわずかに長く、降水量はわずかに少ないのが一般的です。これは、アルデンヌ高原に守られているため、わずかな傾斜によるものです。

スパの温泉に関する記録は、少なくとも16世紀に遡り、医師たちはその治癒効果に気づき始めました。18世紀までに、この町はヨーロッパの裕福な人々の社交の場として発展しました。1888年9月19日、スパでは現在では最初の近代的な美人コンテストとして知られる「コンクール・ド・ボーテ」が開催されました。これはパリの芸術家が地元や海外からの出場者を審査するという興味深いイベントで、20世紀に続く国際的なコンテストの先駆けとなりました。同時代、スパには温泉客の流入に対応するため、優雅なヴィラや遊歩道が建設され、そのファサードは新古典主義から当時台頭しつつあったアール・ヌーヴォーまで、様々な様式を反映していました。

鉄道の開通により、スパはテュー、ヴェルヴィエ、アーヘンと結ばれ、観光と商業の両方が促進されました。スパ駅とスパ・ジェロンステール駅は今も渓谷に点在し、鉄道がヨーロッパの旅の要だった時代を彷彿とさせます。国道N62号線、N629号線、N686号線などの道路網の整備と、ジャルエにあるA27高速道路への近さは、自動車が鉄道に取って代わって主要な交通手段となった後も、スパのアクセスの良さを支えました。

スパの建築環境は、その歴史の層を今に伝えています。サン・レマクル教会は1885年に建てられたものの、かつての地方教会に見られた後期ローマ様式を忠実に想起させます。重厚な控え壁と丸みを帯びたアーチは、近くの泉から立ち上る幽玄な湯気とは対照的な重厚感を醸し出しています。泉の中には、18世紀にスパを訪れ、その温泉の癒しの効能を称賛したピョートル大帝にちなんで名付けられたパビリオン、プオン・ピエール・ル・グランが建っています。象徴的な鉄細工と石細工が、湧き出る噴水を囲み、この町の国際的な名声を力強く象徴しています。

温泉に隣接する、2005年に閉鎖された旧バン・ド・スパの建物は、2025年4月から高級ホテルへと生まれ変わりました。森の中にあるモダンなスパ施設は、控えめで洗練された雰囲気の中で、温泉トリートメント、マッサージ、リラクゼーションを求めるお客様を迎えています。街の外れには、1863年にベルギー王妃のために建てられたマリー・アンリエット王宮がそびえ立っています。現在はオー市博物館となっており、初期の入浴器具、19世紀の医療関連資料、そしてスパ建築の進化など、スパがハイドロセラピーの中心地として発展してきた過程を物語るコレクションが展示されています。

スパの集いは、長年にわたり、移り変わる流行や社会の力学を反映してきました。1888年に開催された先駆的な美人コンテストに加え、コンサート、文学サロン、外交会議など、訪れる人々と同じくらい多様なイベントが開催されてきました。近年では、2010年7月5日にツール・ド・フランスが開催され、第2ステージはスパの静かな街並みの中でフィナーレを迎えました。エリートスポーツとスパの儀式が融合する、稀有な機会となりました。

1762年に設立され、世界最古のカジノとして知られるスパのカジノは、今もなおスパの文化生活に深く関わっています。カジノのゲームルームやコンサートホールは、貴族や政治家が遊歩道とパビリオンの間で賭け事に興じていた時代を彷彿とさせます。今日でも、カジノ・ド・スパは、歴史的な響きと幸運のチャンスの両方に惹かれて、多くの常連客を魅了し続けています。

フランコルシャン村のすぐ南に位置するスパ・フランコルシャン・サーキットは、森林地帯を7キロメートル近くにわたって走ります。起伏に富んだコースと悪名高いオー・ルージュ・コーナーで知られ、毎年7月にベルギーグランプリが開催されます。2024年のレースは7月26日から28日に開催され、チームと観客は現在、2025年7月25日から27日に予定されている次回大会に向けて準備を進めています。F1以外にも、スパ24時間レースやスパ1000kmレースなどの耐久レースも開催されており、変わりやすい天候と過酷なコースレイアウトを好む競技者やファンを魅了しています。

スパの市域は、テュー、ジャレ、スタヴロ、ストゥモンの各市域に接しており、ヴェルヴィエ県に属しています。約40平方キロメートルの面積のうち、約7.9平方キロメートルが市街地および建物地、5.6平方キロメートルが農地、そして約23.6平方キロメートルが森林と林地です。この分布により、人間の居住地、生産性の高い土地、そして自然の生息地がバランスよく保たれ、レクリエーションと自然保護の両方に価値ある環境が生まれています。

スパのミネラルウォーターの商業的な瓶詰めは19世紀後半に始まり、今日では「スパ」ブランドの水がヨーロッパ各地をはじめ、世界中の食卓に届けられています。輸出市場では、その軽やかなミネラル含有量が高く評価されており、天然炭酸のプホンは、多くの模倣品に負けないほど長く愛されている炭酸飲料水です。地元企業が湧き水の採取、瓶詰め、流通を管理し、町の基盤となる資源であるスパが、地元の人々の生活の糧であると同時に、世界的な商品であり続けるよう努めています。

スパの経済は、水資源以外にも、ホスピタリティとイベントに大きく依存しています。ホテル、ゲストハウス、スパ施設は一年を通して観光客を受け入れていますが、ハイシーズンは夏の穏やかな気候と7月のグランプリシーズンに重なります。閑散期には、会議やウェルネスリトリートが開催され、専門家団体や健康志向のグループが集まります。

2021年、スパはユネスコ世界遺産「ヨーロッパの温泉都市群」に登録されました。この登録は、18世紀から19世紀にかけてヨーロッパで勃興した入浴文化を、スパが類まれな形で物語っていることを改めて示すものです。スパは5カ国にまたがる10の都市に加わり、鉱泉が都市形態、社会慣習、そして医学理論にどのような影響を与えたかを総合的に示しています。ユネスコ世界遺産への登録は、パビリオン、遊歩道、ヴィラといった有形文化遺産と、変化しながら受け継がれてきた入浴の伝統や温泉習慣といった無形文化遺産の両方に光を当てています。

スパは田園地帯に位置しているにもかかわらず、交通の便は良好です。SNCB/NMBSのローカル列車はスパ駅とスパ・ジェロンステール駅から出発し、テュー、ヴェルヴィエ、アーヘンと結んでいます。TECが運行する地域バスは近隣の自治体まで運行しており、国道N62、N629、N686がスパに集結しています。近くのA27/E42高速道路は、リエージュ、アーヘン、そしてヨーロッパ各地への迅速なアクセスを提供しています。海外からの旅行者にとって、最寄りの主要空港はリエージュとブリュッセルにあり、そこから地上交通を利用してアルデンヌ地方への最終目的地まで移動できます。

アウトドア愛好家は周囲の森林を縫うように走るウォーキングコースを散策し、サイクリストはマルシャン・ムーアへの登り坂に挑戦したり、ハイ・フェンズへと下ったりします。町では、アネット・エ・リュバンの丘陵地帯に位置するウェルネスセンター「テルム・ド・スパ」で、温泉プール、サウナ、フィットネススタジオを利用できます。地元の市場では地元産の食材が販売され、プロムナード・デ・ゾルム沿いのカフェからは、プーオン川と、日帰り旅行者から長期滞在者まで、行き交う人々の景色を眺めることができます。

スパでは、一年を通して、ユネスコ世界遺産や医学的遺産の重厚さと、モータースポーツのスリル、そして文化イベントの賑やかさが絶妙に調和しています。春の祭りでは地元の食と飲み物を、秋の集いでは街の歴史を称え、冬のリトリートでは温泉療法と内省に重点を置きます。こうした活動のリズムが、伝統を守りつつも、常に変化するゲストを迎えるコミュニティを支えています。

スパの地質、建築、そして社会史の独特な融合こそが、その揺るぎない魅力の根底にあります。泉は地質時代を物語り、建造物は時代を超えた趣向を記録し、イベントは健康、レジャー、そしてスペクタクルの進化する交差点を体現しています。「スパ」という言葉は、今では都会のウェルネスセンターから遠く離れた大陸のリゾートタウンまで、様々な場所を思い起こさせますが、その起源と精神は、常にこのアルデンヌ渓谷に根付いています。ここでは、水と人間の営みが何世紀にもわたって融合し、その規模は控えめながらも、その影響力の広大さを物語る場所を生み出してきました。スパでは、水を汲むというシンプルな行為が、景観、経済、そして文化習慣を形作り続け、旅人たちが初めてこの泉に集まった当時と同じように、今日でもこの街が重要な意味を持ち続けているのです。