バーミンガム

バーミンガムは今日、イングランド第2の都市であり、ウェストミッドランズの中心に位置する大都市圏です。2022年にはその区域内に116万人の住民がおり、都市圏の人口は265万人に達します。イングランドの伝統的な地理的中間点であるメリデンのすぐ西に位置し、海抜150メートルから300メートルの高度の間のウェストミッドランズ台地の600平方キロメートルにまたがり、ウルヴァーハンプトン、ダドリー、ソリハル、王立都市サットン・コールドフィールドを含む大都市圏の中心となっています。国内最大の人口を抱える地方自治体として知られ、ロンドンの北西約160km、カーディフの北東約137km、マンチェスターの南約110kmに位置し、内陸部にあることから、南はコッツウォルズ、西はシュロップシャー・ヒルズに囲まれた地域の主要都市中心地となっています。

街の幹線道路を走ると、かつてアーデンの森に覆われていた地区を縫うように流れる、小さな水路――テーム川とその支流であるレア川とコール川――の穏やかなささやきが聞こえてきます。モーズリーやヤードリーなど、「-ley」で終わる地名は、古英語の「lēah」を想起させ、森林の開拓地を意味します。オークが点在する空き地の名残は、地区の公園や郊外の小道に今も残っていますが、複雑な運河網――バーミンガム運河水路――にその地位を譲り渡しました。現在では清掃され、再利用された曳舟道は、かつてこの街に比類のない産業用水路網を誇っていた時代を彷彿とさせます。

気候は穏やかで穏やかです。夏は7月の平均気温が21.3℃、冬は1月に6.7℃まで下がりますが、極端な例も記録されています。7月の最高気温は、エッジバストン・キャンパスで37.4℃、2022年7月19日にバーミンガム空港で37.0℃を記録しました。年間約50夜は霜が降りますが、25℃を超える日も12日ほどあります。こうした変化は、ビクトリア朝時代の公共建築の頑丈な石造建築から、現代​​の公共施設の耐熱ガラスパビリオンに至るまで、地域の建築様式や都市計画に影響を与えてきました。

緑地は街中に広がり、開放的な土地への取り組みは、ヨーロッパのどの都市よりも多く、3,500ヘクタールに及ぶ571の公園に表れています。971ヘクタールのサットンパークは、ヨーロッパ最大の都市公園であり、国立自然保護区でもあります。そのヒースと湿地帯には、数多くの種が生息しています。1829年にJ.C.ラウドンによって最初に設計されたリージェンシー様式のバーミンガム植物園は、エッジバストンにあるウィンターボーン植物園のアーツ・アンド・クラフツ様式の植栽とは対照的です。バレーカントリーパーク（ウッドゲート、キングスヒース、パイプヘイズ）は水辺の回廊を保護し、ウッドゲートバレーとプロジェクトキングフィッシャーは水辺の修復を促進し、かつては放置されていた水路にカワセミなどの野生生物が再び生息できるようにしています。

バーミンガムの経済はサービス業へと決定的にシフトしており、金融、小売、イベント、会議が、英国で2番目に大きい959億4000万ポンド（2014年）の都市GDPを支えています。バーミンガム大学を筆頭とするこの街の5つの大学は、ロンドン以外では最大の高等教育の集積地となっており、セリーオーク、アストン、エッジバストンのキャンパスに学生が集まっています。この街の文化施設には知的活動が活発に行われています。バーミンガム市交響楽団とバーミンガム・ロイヤル・バレエ団は、ブルータリスト様式の簡素なものからガラスと鋼鉄の現代性まで幅広い建築様式の会場で公演を行っています。バーミンガム図書館は、パンチングメタルと階段状のテラスを備えた記念碑的な市のランドマークであり、バーバー美術研究所が収容されています。13世紀から現代までのコレクションは、ヨーロッパのどの小規模美術館にも匹敵します。

博物館・美術館も数多くあります。市の科学博物館であるシンクタンクには、世界最古の現役蒸気機関であるスメスウィック・エンジンが展示されているほか、プラネタリウムや巨大スクリーンの映画館もあります。バーミンガム博物館・美術館には、「極めて重要な」ラファエル前派のコレクションや、ベリーニ、ルーベンス、カナレットによるヨーロッパ・バロック期のキャンバス画が所蔵されており、陶磁器や精巧な金属細工も加わっています。バーバー研究所の所蔵品は、13 世紀から現代までの西洋美術にわたります。アストン・ホール、ブレークスリー・ホール、セアホール・ミルといった歴史的な建物は、チューダー朝やジェームズ1世時代を偲ばせ、ジュエリー・クォーター博物館には、今でも国内のジュエリーの 40% を生産している工房や道具が保存されています。産業遺産については、キャドバリー・ワールドや、当時の機械の中でチョコレート製造の物語が繰り広げられる場所、そして市境を少し越えたところにあるブラック・カントリー・リビング・ミュージアムで知ることができます。

フェスティバルやストリート スペクタクルがバーミンガムのカレンダーを賑やかにします。聖パトリック デーのパレードは、ダブリンに次いでヨーロッパで 2 番目に大きなパレードとして知られ、チャイニーズ クォーターを通りアルカディアン通りを通るルート沿いに何万人もの人を集めます。5 月には、バーミンガム プライド パレードが開催され、ハースト ストリートのゲイ ビレッジが色彩、音楽、パフォーマンスのカーニバルに様変わりします。ベンガル人コミュニティによって始められたボート レース レガッタの Nowka Bais が運河沿いで行われ、Vaisakhi と Bangla Mela では南アジアの信仰と民間伝承が祝われます。2 年に一度の集まり (芸術、ジャズ、フォーク、ダンスのフェスティバル) が盛んに行われ、季節ごとのマーケット、特に 2001 年からはフランクフルト クリスマス マーケットが開催

バーミンガムの夜は、変化に富んだ夜の地形を露わにします。長らくクラブやバーの代名詞であったブロード・ストリートは、インディーズ音楽のアーケードが立ち並ぶディグベスや、工業地帯を再利用したカスタード・ファクトリーにその地位を譲り、メディシン・バーやレインボー・パブではライブバンドが演奏します。アルカディアンとメールボックスは洗練されたカクテルラウンジを提供し、チャイニーズ・クォーターはカラオケや深夜営業の飲食店で賑わいます。中心部から少し離れた場所では、スター・シティとリゾーツ・ワールドが、かつての発電所跡地に映画館、ボーリング場、ゲームセンターを併設したレジャー施設を建設し、街の産業史と現代の消費文化を対比させています。

この街の食文化の名声は、1166年に王室勅許状を与えられた卸売市場によって支えられています。これらの市場は、現在でも英国最大の総合卸売食品市場であり、100マイル（約160キロ）離れたレストラン経営者に農産物、魚介類、肉、花を供給しています。驚くべきことに、バーミンガムはロンドン以外で唯一、ミシュランの星を獲得したレストランを5軒も擁する英国の都市です。エッジバストンのシンプソンズ、モーズリーのカーターズ、そして中心部のパーネルズ、オフィーム、アダムズです。ヴィクトリア朝時代のブルーパブの伝統は、唯一重要な現代醸造所であるアストン・マナー・ブルワリーや、かつての路面電車の路線沿いに並ぶバーと共存しています。

交通インフラは、バーミンガムが国内のハブとしての役割を確固たるものにしています。M5、M6、M40、M42がここで合流し、スパゲッティ・ジャンクション（グレーベリー・ヒル・インターチェンジ）はその複雑さからランドマークとなっています。ブロムフォード・ビアダクトはM6を全長5.6キロメートルに渡って橋渡しし、これは英国最長の高速道路橋です。また、ミドルウェイ環状道路は旧A4540号線に沿って市内中心部を周回しています。2021年6月1日に施行されたクリーン・エア・ゾーンでは、中心部の排出量が規制されています。

鉄道旅行は、ロンドン以外では英国で最も利用者数の多いニューストリート駅を中心に行われ、グラスゴー、エディンバラ、ロンドンユーストン行きのクロスカントリーとアヴァンティ・ウェストコースト路線が運行しています。ムーアストリート駅とスノーヒル駅は、チルターン鉄道とウェストミッドランズ鉄道のサービスに接続しています。また、2030年頃に高速鉄道2号線の開通が予定されているカーゾンストリート駅は、ムーアストリート東側の旧貨物ヤードから立ち上がっています。ウェストミッドランズメトロの路面電車は1999年に再導入され、2016年に市内まで延伸され、現在はウルヴァーハンプトンからブルストリートまで運行しており、空港とチェルムズリーウッドへの支線が計画されています。一方、バス（2016～2017年の運行回数2億6,100万回）はウェストミッドランズ交通局の管轄下で運行されており、ナショナル・エクスプレス・ウェストミッドランズが全運行数の約80%を占めています。内郊外を巡回する全長42マイルのアウターサークル11番ルートは、ヨーロッパ最長の都市バス路線です。

サイクリストは国道5号線と81号線を利用でき、2021年にはレンタルサービスとして43か所のドッキングステーションに300台の自転車が配備されました。街路の下には、路面電車の線路がまだ地下トンネルに取って代わられていません。バーミンガムは依然としてヨーロッパ最大の地下鉄網を持たない都市であり、地下鉄の延伸工事は今のところ十分だと考えられています。

各地区は幾重にも重なる歴史を反映しています。名目上は市の中心部を囲むレディウッドには、ヴィクトリア・スクエア、市庁舎、そしてムーア・ストリート駅の階段を象徴する波打つオクルスを持つブルリングがあります。旧インナー・リング・ロードの西側に位置するウェストサイドには、国際会議場とバーミンガム図書館があります。かつて工業地帯だったイーストサイドは、現在では開発を待つ更地の中で、学術・文化活動の拠点となっています。サウスサイドには狭い路地とゲイ・ビレッジが保存されています。ディグベスの旧工場にはクリエイティブな企業が入居しています。ジュエリー・クォーターには19世紀の工房と国立鑑定所が残っており、かつて銃器製造の中心地であったガン・クォーターは再生を待ち望んでいます。

郊外は、バーミンガムが周辺都市を吸収してきたことを証明しています。アストンのホール・アンド・ヴィラ・グラウンド、エッジバストンの緑豊かなキャンパス、セリーオークの学生街、そしてモーズリーのビクトリア朝様式の保護地区（特定の日曜日には古代の鳩小屋が開放されます）は、ペリー・バー、サットン・コールドフィールド、ヤードリーと並んで位置しています。「バーミンガム」という住所は必ずしも近距離を保証するものではありません。多くの観光スポットは中心部から少し離れた場所にあり、トラム、バス、あるいはモーズリー・ロード沿いの50番バスで15分ほど乗る必要があります。

第二次世界大戦の荒廃と、それに続くモダニズムによる大規模な再建以来、バーミンガムは静かな復興を遂げてきました。1990年以降の再開発により、多くの簡素なコンクリートブロックは歩行者専用道路、ガラス張りの公共施設、運河沿いの遊歩道に置き換えられました。その結果、バーミンガムは現在、産業遺産と先進的な都市計画が対話を繰り広げています。この二面性は、文化的な魅力、緑豊かな街、そしてヨーロッパで最も多様な都市の一つであるバーミンガムの人々の織りなす織物を通して共鳴しています。歴史と革新が交差するこの街において、バーミンガムは単にミッドランド地方の首都というだけでなく、場所、人口、そして目的を巡る多声的な物語としてその姿を現しています。