オックスフォード

オックスフォードはコンパクトな都市核で、人口は約 165,200 人 (2023 年) で、テムズ川 (地元ではアイシス川) とチャーウェル川の合流点である北緯 51°45′07″、西経 1°15′28″ の地域に居住しています。ロンドンの北西約 90 km、バーミンガムの南東約 103 km、ブリストルの北東約 98 km に位置するこの大聖堂都市は、オックスフォードシャー州の中心であり、何世紀にもわたる学問、産業、都市の発展によって形成されたアイデンティティを維持しています。オックスフォードは 1542 年に市憲章を伴って州都となりましたが、組織的な集落の歴史は 8 世紀にまで遡ります。その中心には、陸地測量部グリッド参照 SP513061 のカーファックス タワーがあり、そこから市内の同心円状の通り、大学ホール、商業脈が放射状に伸びています。

コーンマーケット通りとクイーン通りがセント・アルデート通り、そしてハイストリートと交わる場所に都心部が広がっています。後期アングロサクソン様式からビクトリア朝ゴシック様式までを網羅する石造りのファサードが、チェーン店や老舗の独立系店（1738年創業のボズウェルズは2020年の閉店まで存続し、その後は学習ホールに取って代わられました）が立ち並ぶ歩行者天国の上にそびえ立っています。ハイストリート自体は中世の「ストリート」の省略形を特徴としており、東は聖マリア聖母大学教会の中世の尖塔まで、西は新しく拡張されたウェストゲート・オックスフォードまで伸びています。2017年10月に完成したこの開発により、21,000平方メートルのジョン・ルイス百貨店を含む、約70,000平方メートルの小売および住宅スペースが追加されました。ブラックウェルズ書店は、10,000 平方フィートの広さを誇る大陸最大の単一売り場であるノーリントン ルームを所有しており、学術取引におけるオックスフォードの評判を支えています。

この中心部の先には、環状の郊外地域が広がり、オックスフォードの社会地理を明確に表現しています。すぐ北に位置するジェリコは、オックスフォード大学出版局とその博物館の存在と、居心地の良いパブやカクテルバーが並ぶ通りとのバランスが取れています。バンベリーロード沿いのサマータウンは、ハイストリートのブティックと緑豊かな住宅街が融合しています。北には、人口で英国最大の村であるキドリントンがあり、日常の商業と静かなペースを提供しています。北西に位置するウォルバーコートは、共有のコミュニティ果樹園と3軒の伝統的なパブがあり、村の雰囲気を保っています。東に向かうと、オックスフォード・ブルックス大学の主要キャンパスの一つであるヘディントンがあり、その控えめなハイストリートにはソーンヒル・パークアンドライドがあり、特にサメの彫刻が頂上にあるレジデンスが印象的です。鉄道駅の西側、ボトリーとオスニーには工業団地、ショッピングパーク、パークアンドライド施設が立ち並び、南東に位置するカウリーは二面性を見せています。カウリーロード沿いには学生向けの飲食店や個人商店が軒を連ね、一方で郊外には1世紀以上にわたり自動車の組み立てが続けられているプラ​​ント・オックスフォード、テンプラーズ・スクエア、オックスフォード・リテールパークといった施設が立ち並び、対照的な様相を呈しています。さらに南に位置するブラックバード・レイズは公営住宅が目立ちますが、オックスフォード・ユナイテッドのカッサム・スタジアムと隣接するオゾン・レジャーパークへの観光客も訪れています。

市のグリーンベルトは、このモザイク状の地域を囲み、都市のスプロール現象を抑制するための環境・計画政策に基づいて規制されています。その大半は市域外にありますが、ユニバーシティ・パーク、ホガカー・コモン・エコパーク、テムズ川とチャーウェル川の氾濫原、アストンズ・エヨット、ウォルバーコート・コモンといった著名な緑地は保護地域となっています。批評家は住宅価格の高騰はグリーンベルトの規制によるものだと指摘し、グリーンベルト内のブラウンフィールドの解放を求める声が高まっています。

オックスフォードの気候は海洋性温帯気候（ケッペン気候区分Cfb）に分類され、大西洋の気象システムの下で降雨量は均一に分布しています。1815年1月以来、ラドクリフ大学で継続的に記録されている気象記録は、英国で最も長い途切れることのない気温と降水量のデータセットを提供しています。しかし、散発的な観測記録は1767年まで遡ります。極端な気温は、1860年12月24日の-17.8℃から、2022年7月19日の記録的な38.1℃まで及び、この気温の変動幅は、温暖な気候でありながら、オックスフォードが気候変動の影響を受けやすいことを如実に示しています。

観光の要衝は、英語圏で最古の大学であるオックスフォード大学にあります。同大学のカレッジと博物館には、年間約900万人（2008～2009年）の来場者が訪れています。夏のアイシス川とチャーウェル川でのパンティング、屋根付き市場の散策、カーファックス・タワーやセント・メアリーズ・タワーへのパノラマビューの登山などが、訪れる人々の体験を決定づけます。クラレンドンとウェストゲートという2つのショッピングセンターは、現代的な商業施設と対照的な存在であり、市内中心部の劇場や季節限定のアイススケートリンクは、文化的な魅力を広げています。

オックスフォードの工業的性格は、長きにわたり自動車製造（カウリーのオックスフォード工場）や出版、科学技術、情報技術といった知識産業を包含してきました。かつては大学の校庭やブリュワー通り、パラダイス通りといった地元の通りが中心だった醸造は、16世紀から鉄道時代にかけて繁栄し、1874年までに9つの醸造所が操業していました。鉄道輸送や地元への配送で生産された製品は、モレルズ・ライオン醸造所やホールズ・スワン醸造所に代表される、かつて活気に満ちた都市型醸造業を支えました。これらの醸造所は19世紀後半には衰退しましたが、街の醸造の伝統は地元のパブや時折開催されるフェスティバルを通して今も生き続けています。

航空路線は、航空学校やプライベートジェット運航会社が拠点を置くキドリントンのオックスフォード空港から、鉄道とバスの乗り換えでアクセスできる地方ハブ空港まで広がっています。オックスフォード・パークウェイと市内の主要駅は、ロンドン・パディントン駅（ヒースロー・エクスプレスが英国最大の国際空港へのアクセスを容易にします）に直結しています。また、バーミンガム国際空港、サウサンプトン空港パークウェイ、そして将来的にはミルトン・キーンズ、ケンブリッジ、そして東部方面へ向かうイースト・ウェスト・レールにも接続しています。バスサービスはグロスター・グリーン・バスターミナルから運行しており、オックスフォード地下鉄とオックスフォード航空の路線はロンドンとその空港への高頻度のアクセスを維持しています。

オックスフォード・バス・カンパニー、ステージコーチ・ウエストなどが運営する地域バスサービスは、全米でも最大級のパークアンドライド・ネットワークを誇​​ります。5つの拠点に約5,000台の車両を収容し、2010年に導入された2階建てハイブリッドバスに加え、2014年からはフライホイール蓄電システムを搭載した車両も運行しています。スマートカード決済システムと車内Wi-Fiは、今や当たり前のものとなっています。オックスフォード・チューブとエアラインは長距離バスの選択肢を提供しており、ナショナル・エクスプレスなどの航空会社は地域外への路線を運行しています。

オックスフォードは、通勤手段として自転車を利用する人の割合がイングランドとウェールズの都市の中で第2位です。これは、限られた市内中心部への道路アクセスを補完する自転車交通文化を反映しています。1966年に完成したオックスフォード環状道路（A4142）は、A34、A44、A40、A423の一部を経由して中心部と近郊の郊外を囲み、歴史的な街路からの交通を迂回させています。主要幹線道路は市の外へと繋がっており、A34はサウサンプトンとミッドランド、A40はハイ・ウィコムとフィッシュガード、A44はアベリストウィス、A420はブリストルへと続いています。オットムーアから東へ10kmのM40高速道路は、オックスフォードとロンドン、バーミンガムを結んでいます。

環境対策の一環として、2022年2月28日から市内中心部でゼロエミッションの試験運用が開始され、電気自動車は7時から19時までガソリン車とディーゼル車に課される1日あたりの料金を免除されます。延長に関する協議は保留中ですが、8つのバスゲートが稼働しており、さらに6つのゲートの設置が提案されていることから、選択的アクセスと低排出ガス交通への移行が示されています。大学と地元事業者が承認したこれらの措置は、アクセスと経済への影響を懸念する企業や住民からの反対に直面しています。

文化的な生活は、入場無料の博物館群（主に大学関連）を通じて展開しています。アシュモリアン博物館は、1677年から1683年に世界初の大学博物館として設立され、2009年に再オープンしました。ミケランジェロ、レオナルド、ターナー、ピカソなどの古代遺物や芸術作品のほか、スコーピオン・メイスヘッドやアルフレッド・ジュエルなどの工芸品が保存されています。ネオゴシック様式の建物にある自然史博物館は、恐竜の骨格や最も完全なドードーの化石など、世界中の動物学および地質学の標本を展示しています。隣には1884年設立のピット・リバーズ博物館があり、その人類学的コレクションは50万点を超え、別館では人類学の研究と教育をサポートしています。科学史博物館は、最も古い専用の博物館建物にあり、古代から20世紀までの15,000を超える科学機器を展示しています。ベイト楽器コレクションはセント・オールデートにある音楽学部に所蔵されており、クライストチャーチ絵画館では200点以上の古典絵画が展示されています。さらに、モダン・アート・オックスフォード、オックスフォード博物館、オックスフォード城、サイエンス・オックスフォード、ストーリー・ミュージアムといった施設も、この街の文化的な魅力を補完し、多様化させています。

オックスフォードの空間配置は、水路によって定義される方向性を反映しています。西と南にはアイシス川、東にはチャーウェル川が流れ、大学のボート競技の中心地であるボートハウス島で合流します。東西にハイストリート、西にジョージストリートという中心街道が、ニューシアターとダイニングエリアを囲んでいます。セント・アルデート、コーンマーケット、セント・ジャイルズに分かれた南北のルートは、歩行者と車両の流れを繋ぎ合わせています。

この街の揺るぎない魅力の根底には、古代と現代の融合があります。中世の大学や狭い路地が、最先端の研究所や商業施設と並んで建っています。尖塔、橋、川岸、そして学術的な回廊や研究公園が織りなす独特の情景は、伝統と革新が力強いバランスを保ちながら息づく、独特の情景を生み出しています。オックスフォードは、学問のるつぼ、交通の中心地、そして英国の遺産の守護者として、今もなお揺るぎない役割を果たしています。夢見るような尖塔が連なるスカイラインは、畏敬の念と探究心を呼び起こし、住民にも観光客にも、常に探求心を掻き立てています。