コロール

コロールは、西太平洋に位置するパラオ共和国の主要な商業拠点です。パラオで最も人口の多い州であるコロールは、ビジネスの中心地であるだけでなく、歴史的・文化的価値の高い地域でもあります。複数の島々からなるコロール島（オレオール島とも呼ばれる）は最もよく知られており、パラオの存在とアイデンティティにとって非常に重要な存在です。

パラオの口承伝承において、コロールは、地元神話において重要な意味を持つ人物、ミラドの子の一人とされています。この繋がりにより、コロールはパラオの人々の伝統的信仰において重要な位置を占めています。さらに、パラオの最高首長であるイベドゥル一族がパラオを本拠地としていることも、コロールの文化的重要性を裏付けています。

コロールには、火山地帯と岩島地帯の両方に点在する伝統的な集落が数多く存在します。氏族の墓地として機能する「オデソンゲル」と呼ばれる石の基壇や、神殿として使用されている石造建築物が、これらの集落や歴史的遺跡に数多く残されています。コロールを囲むラグーンは、豊かな海洋生物の宝庫として歴史的に珍重されており、重要な資源地域となっています。

バベルダオブ島とペリリュー島と並んで、西洋の探検家によるコロール島の最初の目撃は、ルイ・ロペス・デ・ビジャロボス率いるスペイン遠征隊によるもので、1543年1月に行われたものです。スペイン語で「岩礁」を意味するロス・アレシフェスとして認可されたこれらの島々は、1710年にサルヘント・マヨール・フランシスコ・パディージャ率いるスペイン宣教師遠征隊によってさらに詳しく探検され、その後、スペイン海軍司令官ベルナルド・デ・エゴイによってさらに詳細な調査が行われました。これらの調査によって、コロール島は太平洋におけるヨーロッパの探検というより広範な背景と結び付けられました。

国際連盟の下、コロールは1919年に日本が租借した南洋委任統治領の首都となりました。2006年にンゲルルムドがコロールから首都に昇格しましたが、コロールはパラオの主要都市であり、商業活動の中心地です。2015年時点でのコロールの人口は11,444人で、パラオ全体の人口の65%を占めています。北緯07度20分32秒、東経134度28分38秒に位置するコロール市（コロール市とも呼ばれる）には、約11,200人が住んでいます。

コロール島を構成する様々な集落には、ドゥゲロンゲル、イディド、イケラウ、イェブケル、メダライ、メケティ、ンガルケソアル、ンゲルベチェド（首都）、ンゲルチェマイ、ンゲルケベサン、ンゲルミッドなどがあります。北はバベルダオブ島から南はベリリウ島まで、ラグーン上に点在するこれらの集落には、コロール島が広範囲に散在しているものの、実際の陸地は比較的小さく、よく知られているパラオ・ロック・アイランドを含む数百の島々や小島で構成されています。

北部の火山島コロール、ンゲレケベサン、ンゲメラチェルから、南部のロックアイランドの幻想的な景観まで、コロール島は多様な地理的要素を誇っています。過去2世紀にわたる大規模な土地利用によって、住宅や庭園のために多くの植生が伐採され、コロール島の姿は根本的に変化しました。特にンゲレケベサン島の北西岸には、今も火山島の森林が部分的に残っています。

高い崖と海抜の窪みを持つロックアイランドは、隆起したサンゴ状の石灰岩礁が織りなす息を呑むような景観を呈しています。ロックアイランドの木々や蔓が島々を覆い、中には風で運ばれた土砂や海水の湖が入った陥没穴を持つ島もあります。様々な生態系を支えるだけでなく、その特別な環境は世界中から観光客を惹きつけています。

現在、コロールの土地の大部分は都市開発に利用されており、住宅や商業施設の間に庭園が点在しています。豊富なラグーン資源を活用し、観光産業を成長させる鍵となるのは、ロックアイランドです。かつて南洋委任統治領の首都であったコロールは、現在もパラオ経済の主要部分を占めており、その経済は主に観光に依存しています。世界中の顧客に対応するため、コロールには多くのスキューバダイビング施設、ホテル、パブ、レストラン、カフェ、リゾートがあります。

世界最大のイルカ研究センターであるドルフィンズ・パシフィックは、訓練されたイルカと泳いだり触れ合ったりする機会を訪問者に提供しており、コロール島の魅力を高めています。パラオ唯一の刑務所であるコロール刑務所は、囚人たちが精巧な木製のストーリーボードを作り、販売する、独特の観光名所へと発展しました。