アリススプリングス

アリススプリングスは、文字通りオーストラリアの中心部にある小さな町です。人口はわずか約34,000人（2021年には30,628人、2024年には33,990人）です。住民の約5分の1は、アボリジニまたはトレス海峡諸島民です。町の経済は、地域の中心地としての役割を反映しています。ノーザンテリトリー政府が最大の雇用主であり（雇用の約8％）、教育サービスと医療サービスがそれぞれ労働力の約7％を雇用しています。観光業も重要で（雇用の約4％）、アリススプリングスはレッドセンターへの訪問者に主なサービスを提供しています。全体として、サービス指向の経済であり、小売、ホスピタリティ、行政が主流です。人里離れた場所にあるにもかかわらず、アリスには現代的なアメニティがあります。標高約545メートルに位置しているため、夏は非常に暑く（最高45°C）、夜は明らかに涼しくなり、冬には霜が降りることもあります。イベントが発生すると人口はわずかに増加しますが、アリスは常に静かな奥地の町のままです。

アリススプリングスは、オーストラリアの地理的なほぼ中心に位置しています。ノーザンテリトリーの、フィンケ川（別名、レール・ムパルンテ）の支流で、通常は乾いているトッド川沿いにあります。町はダーウィンとアデレードからほぼ等距離にあり、それぞれ約1500kmです。標高約578mの、古代の丘陵地帯に囲まれた平野にあります。西と東には、風景を縁取る赤土色の丘陵地帯、マクドネル山脈がそびえています。町の有名な展望台の1つは、中心にそびえるアンザックヒルです。気候は砂漠に似ており、冬は穏やかから涼しく（夜間の最低気温は氷点下近くになることもあります）、夏は非常に暑く（日中の気温が40℃を超えることも珍しくありません）。降雨量は少なく（年間数百ミリ）、ほとんどが夏の雷雨として降ります。周囲の地形は、典型的な中央オーストラリアの赤い砂漠で、スピニフェックスグラス、ゴーストガム、黄土色の崖、そして一時的な水場が点在しています。空は広く澄み渡り、アリススプリングスは年間平均300日以上晴天に恵まれ、夜空も壮観です。

ヨーロッパ人が入植するずっと以前、アリススプリングス（現地のアレンテ語でムパルントウェとして知られる）の周囲の地域には、何万年もの間、アボリジニの人々が住んでいました。19世紀後半、探検家たちが内陸部の地図を作成した後、陸上電信線が敷設されました（1872年完成）。アリススプリングスは、アデレードとダーウィンの間でメッセージを中継していたこの線の中継局の1つを中心に発展しました。その局は常在泉の近くにありました（そのため、チャールズ・トッドが妻にちなんで「アリススプリングス」と名付けました）。地元の集落は、当初は探検家ジョン・マクドゥーアル・スチュアートにちなんで「スチュアート」と呼ばれていましたが、1933年に正式にアリススプリングスと改名されました。1929年には鉄道がアリススプリングスに到達し、アデレードと鉄道でつながり、新たな発展をもたらしました。第二次世界大戦中、アリススプリングスは主要な中継基地でした（その鉄道ハブとキャンプは、北部に移動中の部隊にサービスを提供しました）。戦後、アリス町は再び静かな発展を遂げ、徐々にインフラ整備と観光サービスの確立が進みました。重要な出来事としては、1872年の電報局開設、1911年のノーザンテリトリーの州昇格、そして道路（スチュアート・ハイウェイ）と鉄道の開通による交通網の確立などが挙げられます。今日、アリス町の起源は歴史的建造物に見ることができ、その歴史は旧電信局歴史保護区で記念されています。

アリススプリングスは、アウトバックの魂のような場所です。アボリジニ文化とヨーロッパ文化が融合しています。ほぼ全員が英語を話しますが、アリススプリングス町の住民の約21%がアボリジニまたはトレス海峡諸島民、主にアレンテ族を自認しています。アボリジニの芸術と音楽は広く知られており、地元のギャラリーでは鮮やかな点描の絵画や彫刻の工芸品が展示されていることがよくあります。生活のペースはゆったりとしており、人々は頷いたり握手したりして挨拶を交わし、道端でタバコを吸ったり、カフェでお茶を飲んだりしていると、すぐに長い会話が始まります。乾燥した砂漠気候は屋外での生活を促し、夜には星空の下で家族でキャンプファイヤーを囲むこともあるでしょう。この町では、オーストラリアで最も独特なフェスティバルがいくつか開催されます。毎年7月には、競馬場のトラックでラクダがレースをするキャメルカップが開催されます。8月には、トッドモール川床で毎年恒例のヘンリー・オン・トッド・レガッタが開催されます。これは、車輪付きの「ボート」が乾いた川床を人力で漕ぎ進むレースです。パージマ・ライト・フェスティバルやビーニー・フェスティバルといった他のイベントでは、先住民族の芸術と辺境のキッチュな雰囲気の両方が祝われます。これらのフェスティバルは遊び心がありながらも、地域コミュニティ志向、創造性、そして粘り強さといった地元の精神を反映しています。日常生活では、地元の人々はハイビズ・ベストを着て建設作業に従事したり、カウボーイハットをかぶって家畜の世話をしたりしています。サービススタッフは、礼儀としてアレンテ語をいくつか学ぶことがよくあります。アリスには田舎町ならではの温かいもてなしがあり、誰もが最終的にはお互いの名前を覚えます。そして、健全な個人主義と独立心も兼ね備えています。時折、独特の地元スラング（「午後はarvo」、「問題ないのはno dramas」など）や、オーストラリアのインフォーマルな文化を特徴づける、気さくなからかい合い（仲間意識）が聞こえてきます。

アリススプリングスは、文化的な魅力と野生の景観が融合した街です。町の中では、アリススプリングス・デザート・パークは必見です。受賞歴のあるこの公園は、1,300ヘクタールの砂漠地帯を誇り、在来植物、夜行性動物、そしてアボリジニ文化を紹介しています。再現された砂漠の環境を散策したり、カンガルーやエミューを間近で観察したり、毎日開催される猛禽類のフリーフライングショーを鑑賞したりできます。近くには、1872年に中継局が設置された歴史ある旧アリススプリングス電信局があり、初期のアウトバックの生活を物語っています。景色を楽しむなら、アンザック・ヒル（車でアクセス可能）から、町と周囲の山脈を見渡す夕日のパノラマビューを堪能できます。

街を離れると、大自然があなたを誘います。アリススプリングスのすぐ西には、起伏に富んだ丘と狭い渓谷が連なり、日の出には赤く染まります。シンプソンズギャップやスタンドレーチャズムを訪れると、そびえ立つ岩壁の間を歩く体験ができます。岩壁の向こうには、水場がいくつも残っています。さらに西へ進むと、オーミストン渓谷とグレンヘレン渓谷があり、乾燥した土地に涼しいプールがあります。東には、エミリーギャップとジェシーギャップがあり、そびえ立つ崖にはアボリジニのロックアートが描かれています。人里離れた場所にあること自体が魅力です。アリススプリングスからスチュアートハイウェイを北または南にドライブするだけで、果てしなく続く地平線と（タイミングが良ければ）夜明けのカンガルーの姿に出会えます。ウルル - カタジュタやキングスキャニオンなどの象徴的な場所への郊外ツアーもアリススプリングスから出発しており、レッドセンターの驚異を探索する際の通常の拠点となっています。夜になると、光害のないアウトバックの広大な空には、驚くほど鮮明な天の川が現れます。これは、これらの星座を最初に解釈した古代の文化を思い出させます。

アリススプリングスへは、飛行機または車で最も簡単にアクセスできます。アリススプリングス空港（ASP）からは、ダーウィン、アデレード、そしてシドニーやメルボルンへの定期便が運航しています。車の場合は、スチュアート・ハイウェイが北はダーウィン、南はアデレードまで走っており、これらの移動には数時間（場合によっては数日）かかります。町に入ると、すべてが比較的コンパクトにまとまっており、ほとんどの観光客はレンタカーかツアーバスを利用します。小規模な路線バスも運行していますが、車をお勧めします。町で有名なラクダは、現在でも主に観光客が乗る乗り物であり、交通手段としては利用されていません。

現地の習慣は分かりやすいです。通貨はオーストラリアドルで、英語は世界中で使われています。オーストラリアの標準的なエチケットが適用されます。人々は一般的にくだけた態度ですが礼儀正しく、ファーストネーム（お店では「サー/マダム」）を使い、親しみやすい会話を交わします。安全面は良好ですが、ここは砂漠であることを忘れないでください。旅行中は常に水を持参し、真昼の暑い時間帯の単独ハイキングは避け、安全運転を心がけてください（夕暮れ時には野生動物がアウトバックの道路に現れることがあります）。一年を通して紫外線指数が高いため、日焼け対策（帽子、日焼け止め）と十分な飲料水は必須です。アボリジニ文化を尊重することが重要です（多くの伝統的な所有者が今もアリススプリングスとその周辺に住んでいます）。先住民の遺跡を訪れる場合は、現地の指示に従ってください。全体的に、適切な準備と冒険心があれば、アリススプリングスはオーストラリアのドラマチックな内陸部への忘れられない玄関口となるでしょう。