福岡

九州の鼓動する心臓部、福岡は博多湾の北岸に三日月形の土地を占めています。福岡県の県庁所在地として、日本で6番目に大きな都市であり、スカイラインには近代的な高層ビルが立ち並び、周囲の山々の緑豊かな肩がアクセントを添えています。この絶景から、この地が何世紀にもわたって日本にとってアジアへの窓として機能してきた理由が理解できます。姉妹都市である釜山から玄界灘を挟んでわずか180キロメートルに位置する福岡は、紛れもなく地元の文化を育みながらも、外国の潮流に対してオープンな姿勢をはっきりと感じさせます。

この地における人類の存在は縄文時代にまで遡りますが、湾岸の肥沃な沿岸部に稲作と初期の集落が形成されたのは弥生時代になってからのことです。大和時代になると政治的影響力が強まり始めましたが、福岡は京都、そして後に江戸といった朝廷の中心地からは距離を置いていました。この距離が、今日まで続く方言や慣習を育み、この街に独特の軽快さと温かさを与えています。

江戸時代、博多と福岡は双子の町として隣り合っていました。一方は商人の拠点、もう一方は武家領でした。伝説によると、1889年、合併後の都市名をめぐる争いに地元の武士が介入し、「福岡」が勝利したそうです。しかし、港と主要鉄道駅は今も「博多」という名前を冠しています。こうした逸話は、完全に事実に基づくものであれ、あるいは伝承の色合いを帯びたものであれ、この都市が二つのアイデンティティをどちらも損なうことなく両立させてきた力量を物語っています。

20世紀半ばまでに、福岡の成長は加速しました。1972年4月1日に政令指定都市となり、2005年には北九州市を含む広域都市圏であるグレーター福岡の人口は約250万人に達しました。同年には、福岡市は市域人口で神戸市を上回り、2011年7月には京都市を上回りました。これは、京都が建国された794年以来、初めて西洋の都市に追い抜かれたことを意味します。2023年3月現在、公式人口は163万2713人に達し、男性約77万人、女性約86万2000人で、面積343平方キロメートルの福岡市において、1平方キロメートルあたり約4515人の人口密度となっています。

市の人口動態の変化は、若さと開放性の高さで顕著です。2012年から2017年にかけて、外国人居住者の割合が国内で最も急速に増加し、日本で最も急速に成長している大都市となっています。毎年約1万人の留学生が地元の大学のプログラムに参加するために来日し、約200の会議が世界中の専門家を市内の会議センターに招いています。ホームレスの年間数でさえ、2009年にはピーク時に1,000人近くまで減少しましたが、現在では数百人程度にまで減少しており、これは社会福祉事業の推進によるものです。

福岡の海沿いの地形は、気候にも影響を与えています。三方を山々に囲まれ、北は玄界灘に面した福岡は、湿潤な亜熱帯性気候に属しています。年間平均気温は16.3℃、湿度は約70%、日照時間は合計約1,811時間です。冬は穏やかで、氷点下になることはめったにありません。降雪は、日本海側の豪雪とは異なり、毛布のようにまとわりつくのではなく、繊細な筆遣いのようです。春は3月下旬から4月上旬にかけて桜が咲き、6月から7月にかけて6週間続く梅雨の時期を迎えます。梅雨の時期は、湿度が高く、日中の最高気温が30℃近くまで上がります。夏は海風の影響で気温が37℃近くまで上がり、秋は最も過ごしやすい季節とされ、澄んだ空気と穏やかな暖かさをもたらします。ただし、9月まで台風の影響が続くこともあります。

福岡では、北部に比べ頻度は低いものの、地震による揺れも日常茶飯事です。2005年3月20日午前10時53分（現地時間）、玄界灘の下にある警固断層の延長線上で発生した震度6弱の地震が発生しました。死者1名、負傷者400名以上、玄界島が被害の矢面に立たされ、大規模な避難が行われました。大名と今泉の伝統的な木造家屋は最も被害が大きく、多くが後に取り壊し対象となりました。保険金は158億円近くに上りました。1か月後の4月20日には、2度目の震度5強を記録し、断層の範囲の広さを浮き彫りにしました。その後の研究により、警固断層の既知の長さは40キロメートルにまで延長され、大きな地震が発生する確率も上方修正されています。

福岡の経済活動は、サービスとイノベーションによって支えられています。福岡は日本有数のスタートアップハブとして、ビザ優遇措置、税制優遇措置、アドバイザリーネットワークなどを備えた、新興企業に特化した唯一の全国的な特区となっています。岩田屋や九州電力といった大企業が、機敏な技術・物流企業と並んで街並みを彩っています。重工業は北九州市に集中していますが、GDPで国内第4位の福岡都市圏は、2010年に1,016億米ドルの経済効果を生み出しました。購買力平価で見ると、その生産高はメルボルンやバルセロナに匹敵します。

交通インフラは、福岡の地域的重要性を強めています。山陽新幹線と九州新幹線の終点である博多駅は、本州と鹿児島への玄関口となっています。市営地下鉄は、空港線、箱崎線、七隈線（七隈線は2005年2月に開業）があり、空港、都心、郊外を結んでいます。私鉄の西日本鉄道は大牟田市へのフェリーを運行し、JR九州と韓国の提携企業は釜山への水中翼船を運航しています。市内に位置する福岡空港は、国内線と増加を続ける国際線の両方を運航しています。博多港は、新たに拡張されたクルーズターミナルに加え、2016年までに400隻以上の船舶を受け入れ、その多くは中国と台湾からの観光客でした。

福岡の商工観光当局は、この交通網を最大限に活用しています。毎年200万人以上の外国人観光客が、明太子、博多風豚骨ラーメン、もつ鍋といった地元の特産品を求めて訪れます。夜になると、中洲川や天神川沿いに屋台が立ち並び、提灯の下でラーメンや焼き鳥を楽しめます。日中は、キャナルシティの迷路のようなアーケード、JR博多シティの近代的な複合施設、そして博多リバレインの川沿いのブティックなど、ショッピング天国が広がります。

文化も栄えています。「海を越えたアジアの交差点」とも呼ばれるアクロス福岡は、天神中央公園にそびえ立つ緑の階段状のファサードに、シンフォニーホールや展示スペースを備えています。福岡県が設立した福岡アジア文化賞は、地域の芸術と学術への顕著な貢献を表彰しています。美術館、ギャラリー、劇場が街のグリッド上に点在し、篠栗町に近い南蔵院には、全長42メートルの鋳造青銅製の巨大な涅槃仏があります。これは、合成素材を使ったこの種の仏像としては世界最大級のものです。

石や森の中には、歴史の層が今も息づいています。舞鶴公園には、大濠公園の池に隣接する、崩れ落ちた福岡城の城壁と再建された天守閣が残っています。東長寺、筥崎宮、香椎、承天寺といった寺院は、幕府の庇護を受けていた時代を偲ばせます。市の西側には、糸島市の二見ヶ浦と芥屋の海岸が広がり、波と砂浜が魅力です。古社や毎年恒例のサンセットライブなど、趣向を凝らしたイベントが点在しています。内陸部では、雷山千如寺の紅葉と彫像が立ち並ぶ参道が、この地域の精神的な側面を際立たせています。

福岡の魅力は、住みやすさにあります。2006年にはニューズウィーク誌によって世界で最も活気のある都市の一つに選ばれ、その後モノクル誌によって最も住みやすい都市トップ25に選出されました。効率的な公共交通機関、清潔な街路、そしてアジアへの近さを兼ね備えています。夜市やお祭りは、ゆったりとした雰囲気と活気に満ちた都市の雰囲気を醸し出しています。

最後に、この街の人口構成のモザイクと若年層が、この街に勢いを与えています。大学、インキュベーター、RKB毎日やLove FMなどの放送局、そして地元の証券取引所が、地理的な周縁部とは裏腹に、街の自信を深めています。福岡では、歴史と現代の大きな潮流が湾岸で合流します。かつて商人たちが帆船で商品を売買していた場所も、今ではスタートアップ企業が光ファイバーケーブルでアイデアを売買しています。しかし、あらゆる変遷を経ても、この街は温かさを保っています。それは、たとえ提灯の灯りの下で湯気の立つラーメンを味わうためだけでも、見知らぬ人を常連客へと変える、地域に根ざしたアイデンティティの底流なのです。