札幌

札幌市は北海道南西部の扇状地に位置し、豊平川が石狩平野に流れ込んでいます。県庁所在地であり石狩地方の県庁所在地でもある札幌市は、海抜わずか29メートルですが、市域は緩やかな河川敷から碁盤の目状に整備された街路網、そして近隣の山々の森林に覆われた斜面まで広がっています。江別市、北広島市などの周辺地域は衛星都市を形成し、札幌市内には手稲山、円山、藻岩山がそびえています。創成川、石狩川、豊平川といった川もまた、都市景観を刻み、その形状と特徴を形作っています。

行政の中心地となる以前、現在の札幌と呼ばれる地はアイヌのゆったりとした領地でした。江戸時代後期には松前藩が小さな交易所を構え、この平野の豊かな可能性を予感させていました。しかし、1869年に開拓使が設立され、平城京や京都に倣った広い大通りが計画されました。大通公園は、街の中心となる緑の回廊として、住宅街と官庁街を分け、将来の集会のためのオープンなフォーラムを提供することを意図して誕生しました。

第二次世界大戦後、成長のペースは加速しました。かつて島の商業の中心地であった小樽は、1970年までに人口が100万人を超えた札幌にその地位を譲りました。この都市が国際舞台に躍り出たのは、二つの決定的な出来事が重なったからです。まず、1940年冬季オリンピックへの立候補が世界大戦によって延期されたこと、そしてそれから30年以上経った1972年、札幌はアジアで初めて冬季オリンピックを開催する都市となりました。その影響はスキー施設、ホテル、交通網にまで及び、後に2002年のサッカーワールドカップ、2019年のラグビーワールドカップ、そして複数回にわたるアジア冬季競技大会を支えました。

札幌の気候は、その極端な寒冷さで特徴づけられます。冬には、ユーラシア大陸からの冷たい空気が北太平洋の湿潤な海流とぶつかることで、平均5メートル近くの積雪となります。この豊富な雪は、街にとって課題であると同時に活気でもあります。除雪は日常的な仕事となりますが、毎年2月に大通公園で開催される雪まつりでは、氷の結晶が精巧な氷雪彫刻の舞台へと変貌します。一方、夏は暑すぎることなく、温暖で湿度が高く、年間平均気温は8.5℃前後、降水量は約1,100mmです。

2023年半ばまでに、約1,959,750人の住民が札幌を故郷と呼び、日本で5番目に人口の多い自治体、東京の北で最大の都市になりました。人口動態の弧は1873年に始まり、最初の国勢調査で住民が2,000人未満を記録しました。今日、市の面積は1,120 km²を超え、平方キロメートルあたり約1,750人の人口密度を生み出しています。市の産業は、情報技術、小売、観光などの第3次産業が主流ですが、食品加工、金属加工、機械、パルプ、紙などの重要な製造業も存続しています。1876年に設立されたサッポロビールは、主要な雇用主であり、地域の伝統の象徴でもあります。他の企業の本社、AIR DO、北海道エアシステム、クリプトン・フューチャー・メディアなどのテクノロジー企業は、市の多様な経済基盤を反映しています。

交通インフラは、札幌市内だけでなく、広域地域との結びつきを強めています。路面電車は1路線のみで市内中心部を網羅し、JR北海道の鉄道3路線と地下鉄3路線が高速都市交通を提供し、JRバスと民間バス会社が運行するバスは地方部へもサービスを提供しています。丘珠空港は地方便を運航し、約48km離れた千歳市にある新千歳空港は、札幌と国内外の都市を結んでいます。札幌と東京を結ぶ航空路線は世界有数の利用者数であり、この都市が北日本の中心に位置していることを物語っています。

街のほぼあらゆる場所に公園があります。花壇、噴水、季節ごとの展示が直線的に続く大通公園は、街の中心部を歩く人を導いてくれます。街の端には、日系アメリカ人アーティスト、イサム・ノグチが手がけた彫刻作品が広がるモエレ沼公園が広がり、ピラミッド、起伏のある地形、ガラスのパビリオンが土と幾何学模様を融合させています。北海道神宮に隣接する円山公園には、太古の森と遊歩道が整備されています。藻岩山の斜面に位置する藻岩公園では、ケーブルカー駅の向こうに街の夜景が広がります。

公共建築は、札幌のハイブリッドなアイデンティティを物語っています。赤レンガのネオ・バロック様式のファサードを持つ北海道庁旧本庁舎は、大通公園と鉄道駅の間に建ち、20世紀初頭の野望の痕跡となっています。近くには、かつて農学校の一部であった時計台があり、必見の観光名所としての地位については賛否両論ありますが、尖塔と輝く外観を今も保っています。近代文化を楽しむなら、北海道立近代美術館と札幌芸術の森美術館が現代絵画、彫刻、ガラス工芸のギャラリーを併設しています。雪印乳業歴史館では酪農の歴史を、ビール博物館ではビールの醸造方法と市場拡大の軌跡を辿っています。

博物館以外にも、北海道開拓村では生きた歴史が息づいています。明治後期の建物が移築され、近世の集落を自由に巡るタブローが構築されています。北海道大学植物園では、ロックガーデンやライラックの展示が四季の移ろいを感じさせ、温室は冬の間、憩いの場となっています。駅構内にそびえ立つJRタワーは、テレビ塔の90メートル展望台よりも高い位置にあり、窓のあるトイレからは、日常の些細な用事でも景色を楽しめます。

食の面では、この街は地元産の食材と都会的な味覚のバランスが取れています。日本海の幸、新鮮な乳製品、小規模生産の菓子など、北海道土産の定番となった白いチョコレートを挟んだビスケット「白い恋人」は、多くの観光客に愛されています。冬には、スキー用品やスノーウェアが商店街に溢れ、アウトレットやリサイクルショップでは昨シーズンのお買い得品が販売されます。

レクリエーションには、スキー場へのアクセスも抜群です。かつてオリンピック競技場だったテイネ山のハイランドとオリンピアエリアは、中級者から上級者向けのスキーヤーに最適です。ニセコのパウダースノーはバスで2時間です。近くには、定山渓の温泉街が森に覆われた渓谷沿いに点在し、市内中心部からわずか40～60分で温泉と紅葉を楽しめます。屋外プールと山々の景色が楽しめる豊平峡温泉は、2022年末に無料シャトルバスの運行が終了したにもかかわらず、今でも人気の高い観光地です。

札幌の都市生活は、秩序とインフォーマルさが絶妙に調和しています。広い大通りは中層マンションに陽光を取り込み、並木道は5月には花を、10月には紅葉で彩られます。街には伝統的な日本建築と呼べる建物は少ないものの、その美的一貫性は、綿密な計画と、遮蔽と露出の両方を求める厳しい気候条件によって生み出されています。夏には花祭りが開かれ、美しい夜景が楽しめます。冬には、雪景色の下では通りが雪かきされることもありますが、その重圧の下には、交通、商業、そして人々の営みによる絶え間ないざわめきが息づいています。

開港から150年以上、札幌は辺境の拠点から大都市圏の中心へと進化を遂げてきました。碁盤の目状の構造は今も健在ですが、その枠内に芸術、商業、そしてコミュニティが息づく豊かな表現が息づいています。数メートルにも及ぶ積雪の中、遠くの峰々の眺望とガラスのピラミッドの輝きの下、札幌は北海道の生活の中心地として、北国の暮らしのリズムに形作られ、また自らもそれを形作りながら、その存在を保っています。