히로시마

本州西海岸、太田川河口に位置する広島は、今日、人類の回復力の証であると同時に、活気に満ちた近代都市として存在しています。1589年、武将・毛利輝元が肥沃なデルタ地帯に城を築いた際に築城され、その周囲に発展した集落は徐々に武家町としての様相を呈していきました。1600年の関ヶ原の戦いの後、浅野氏がこの都市の統治を引き継ぎ、2世紀以上にわたる比較的平和な時代を築きました。彼らの統治下で、広島は大きな紛争に見舞われることなく戦略的重要性を維持し、農業と河川交易が地域経済を支え、人口は緩やかに増加しました。

1868年の明治維新は、広島を新たな時代へと導きました。日本が急速に工業化を進める中、瀬戸内海とその内陸水路に面した広島の立地条件は、造船所、軍需工場、重工業の発展を促しました。1889年に広島が正式に市制を敷くと、街の通りには近代的なレンガ造りの建物が立ち並び、鉄道は東京や大阪と結んでいました。軍事施設や兵舎が次々と建設され、帝国防衛の拠点としての広島の役割が拡大していきました。日清戦争（1894～1895年）と日露戦争（1904～1905年）の間、広島は兵士と物資の拠点となり、工場では武器や兵器が生産されました。太平洋戦争開戦前夜までに、広島の人口は36万人を超え、1942年には41万9千人を超えました。

1945年8月6日の朝8時15分ちょうど、アメリカ陸軍航空隊は、史上初の戦時原子兵器「リトルボーイ」を広島に投下しました。街の大部分が木材と紙で建設されていたため、爆風とそれに続く火災に対する防護力はほとんどありませんでした。数秒のうちに数万人が即死し、年末までに推定9万人から16万6千人以上の死者が出ました。その多くは、後に貧血、癌、臓器不全などの放射線関連疾患で亡くなりました。街の風景は灰色の平原へと変わり、ねじれた鉄筋と、衝撃に耐えたわずかな鉄筋コンクリートの建物が点在していました。その後数週間、被爆者と呼ばれる生存者たちは、放射性粒子をまとった「黒い雨」に耐え、平和の必要性を訴えながらも、烙印と差別に直面しました。

復興は決して迅速でも容易なものではありませんでした。終戦直後には闇市が出現し、生活必需品も不足していました。しかし、広島市民は復興という課題に決意を持って取り組みました。1955年までに、市の人口は戦前の水準に戻り、後に本社が近くに建てられることになるマツダを中核とした産業も生産を再開しました。市の指導者や地域団体は、爆心地に最も近い廃墟の上に広島平和記念公園を建設し、旧県産業奨励館の骨組みを「原爆ドーム」として保存しました。公園の周囲には、子どもたち、犠牲者、そして核兵器反対の世界的なキャンペーンを称える慰霊碑が建てられています。毎年8月6日には、要人や一般市民が一堂に会する厳粛な式典が行われ、人類は二度とこのような惨禍を目にしないという誓いが新たにされます。

現在、広島は中国地方最大の都市であり、都市雇用圏は2010年時点で約613億米ドルのGDPを生み出しています。2019年半ばまでに、市の人口は120万人に迫り、約905平方キロメートルの面積に広がり、人口密度は1平方キロメートルあたり約1,320人となっています。湿潤亜熱帯気候は、この地域の生活を穏やかにしています。冬は穏やかで、夏は高温多湿です。降雨量は季節を通じてほぼ均一で、6月と7月の初夏の「梅雨」がピークとなります。季節のずれにより、8月は最も晴天が多く、最も乾燥している月となることがよくあります。

広島の交通は、伝統と現代性が融合した街の姿を如実に表しています。広島電鉄（通称「広電」）は1912年に路面電車の運行を開始し、原爆投下からわずか3日後に運行を再開、日本最大の路面電車網へと成長しました。1945年の爆撃を生き延びた老朽車両651号車と652号車は、今もなお広島の大通りを走り、リベット留めされた鋼鉄製の車体は、過去との繋がりを物語っています。現在、広電は本線、宇品線、宮島線を含む7路線を運行し、約300台の路面電車を保有しています。JR広島駅は日本の高速新幹線システムの拠点であり、東50キロメートルの広島空港と南西43キロメートルの岩国錦帯橋空港は、国内外から広島を結んでいます。

広島の文化は、美術館、庭園、そして祭りを中心に栄えています。広島平和記念資料館では、原爆投下の影響について綿密な記録が残されており、ひろしま美術館ではフランス・ルネサンス期と19世紀ヨーロッパの美術作品が展示されています。近くの県立美術館からは、江戸時代に完成された歴史ある庭園、縮景園の洗練された池と曲がりくねった小道を眺めることができます。比治山公園に隣接する広島市現代美術館では、現代的な感性が表現されています。毎年春には、ひろしまフラワーフェスティバルがパレード、音楽、花のインスタレーションで街を賑わせます。秋には、国際映画祭が世界中の作品を上映します。1985年から2020年まで、広島市では2年ごとにアニメーションフェスティバルが開催され、アニメーターや愛好家が集まり、アニメーションという媒体の創造的な可能性を称えていました。

広島の食文化は、沿岸部の地理的条件と産業的な性格の両方を反映しています。中でも広島風お好み焼きは、卵、キャベツ、もやし、豚肉または魚介の薄切り、麺を重ねた生地を客席で焼き、甘辛いソースをたっぷりかけたものです。具材を混ぜ合わせる大阪風とは異なり、広島風お好み焼きでは、具材を層状に重ねることで、柔らかいキャベツと焦げた衣のカリッとした食感が際立ちます。市内にはお好み焼き店が数多くあり、客は食事と一緒に緑茶、日本酒、地酒などを注文できます。このことから、広島の陽気な雰囲気を象徴する料理となっています。

スポーツへの愛着も深く根付いています。広島屈指のプロサッカークラブであるサンフレッチェ広島は、1960年代に日本サッカーリーグを席巻した東洋工業サッカークラブを前身としています。1992年に改名されたサンフレッチェは、2012年、2013年、2015年のJリーグ優勝を果たし、その後は大陸リーグへの挑戦を始めました。女子チームのアンジュヴィオレ広島は地域リーグで活躍する一方、1924年と1925年に天皇杯を制覇した鯉城修久FCなど、今は解散したクラブも、今も地元のサッカーの伝説として語り継がれています。

近年、観光業は急速に発展しています。2012年には約36万人の外国人観光客が訪れ、その多くはアメリカ、オーストラリア、中国からの観光客でした。2016年にはその数は3倍の118万人に増加しました。アメリカ人が依然として最も多く、次いでオーストラリア、イタリア、イギリスとなっています。多くの人が平和公園や原爆ドームに参拝に訪れますが、江戸時代の生活を垣間見るために再建された鯉城（鯉城）を訪れたり、不動院や三滝寺など中区に点在する静かな神社を訪れたりする人もいます。広島港からフェリーで15分ほど行くと、厳島（宮島として知られています）に到着します。満潮時には朱色の鳥居が浮かんでいるように見えます。

旅行者にとって便利な施設は充実しています。JR広島駅にはコインロッカーと観光案内所が南側1階と北側2階にあります。新幹線口からは地下通路を通って、平和公園行きのタクシー、路面電車、バスが発着しています。八丁堀近くのそごう百貨店の上にある広島バスセンターも、様々な路線を運行しており、大変便利です。南区の住所は駅周辺に集中しているのに対し、中区は平和公園とその周辺地域を囲んでいます。

日本人の間で広島というと、ヤクザ映画のワンシーンを思い起こさせることが多いが、実際は安全で礼儀正しい街だ。軽犯罪は稀で、夜の歓楽街である流川でさえ、条例を遵守するキャバクラやクラブに出くわすこともある。「公然わいせつ」法に基づく警察の検問で外国人は身分証明書の確認のために時間を取られることもあるが、そのような接触はほぼ例外なく何事もなく終わる。被爆者を高齢者に持つ住民は、自ら原爆投下について触れることは避ける傾向にあるが、敬意を払った会話は歓迎する。

初めて広島を体験する人々にとって――きらびやかな電車から並木道へ足を踏み入れたり、ネオンサインを横切る路面電車を眺めたり――この街は、ごくありふれたものに思えるかもしれません。しかし、静謐な寺院、緑豊かな公園、そして風格のある大通りは、優美でありながらも悲劇的な歴史の層の上に築かれています。広島では、記憶と再生の繊細な相互作用が今もなお続いています。日の出ごとに生命の永続性を確信し、記念碑の一つ一つが、未来が平和を選ぶために耐え忍んだ喪失を思い起こさせる場所です。