大阪

大阪は、商業の揺るぎない原動力として、また活気ある大衆文化の中心地として、日本の国家史において独特の位置を占めています。本州の関西平野に位置する大阪は、港湾と工場の実用性と、食の実験精神、芸能、そして地域生活を活発に融合させ、長きにわたりバランスの取れた発展を遂げてきました。その歴史の輪郭は、7世紀の難波宮廷から、明治の産業の煙と煙突、そして金融の中心地、そして国際的な拠点としての近代的な地位へと辿ることができます。

683年から745年まで、この地は難波の名で日本の首都として栄えました。朝廷の河畔宮殿は、古墳時代（300～538年）に既に栄えていた港を利用していました。列島各地から運ばれてきた米はこれらの埠頭を通過し、この都市は「天下の台所」と呼ばれました。難波の商人たちは米の取引だけでなく、先物投機によっても富を築きました。この投機は、後に大阪が証券およびデリバティブ取引で台頭する前兆となるものでした。首都がまず奈良、そして京都に移った後も、難波は農村地帯と政治の中心地を結ぶ水路として不可欠な存在であり続けました。

「大坂」という地名は1496年の文献に登場し、日常的な用法で「難波」に取って代わりました。江戸時代を通して、「大坂」と「大阪」という二つの表記が並存していました。1808年までに「坂」（「坂」という文字は「土に帰る」という意味も持つ）は縁起が悪いとされ、出版業者や役人たちは語源のニュアンスが異なる「阪」を使うようになりました。明治政府は1868年に「大阪」を正式に制定し、歴史的文脈以外ではこの表記が残っています。

1868年以降、大阪の再開発は加速しました。1889年に正式に市制が施行されてから20年も経たないうちに、堂島運河と道頓堀運河沿いには煙突が立ち並びました。繊維、機械、電子機器を製造する工場が立ち並び、大阪は「東洋のマンチェスター」へと変貌を遂げました。1925年の大規模な合併により、市域はわずか15平方キロメートルから140平方キロメートル以上に拡大され、これは現在の区の面積に反映されています。1940年には、市の人口は300万人を超えました。戦時中の空襲と戦後の復興により、戦前の多くの歴史的建造物は消失しましたが、都市計画、ゾーニング、インフラ整備の努力により、金融拠点としての大阪の復興の基盤が築かれました。

大阪市は、北西に尼崎市、東に東大阪市という内陸の衛星都市を取り囲むように広がる、面積約 223 平方キロメートルのほぼ平坦な地形を擁しています。標高差は小さく、最高標高は鶴見区で 37.5 メートル、最低標高は東京ドームより下の西淀川区で -2.2 メートルです。北緯 34.67 度に位置し、ローマやサンフランシスコよりも南にあります。温暖湿潤地域（ケッペンの Cfa）に分類されるこの都市は、冬は穏やかで、1 月の平均最高気温は 9.7 ℃ 近くまで上がり、雪はめったに降りません。梅雨は 6 月上旬から 7 月下旬まで続き、8 月は午後までに平均 33.7 ℃ まで上がる灼熱の日が続きます。初秋には、台風による二次的な雨季があります。

大阪の都市環境は、北を「キタ」、南を「ミナミ」と、二つの主要な軸に沿って展開しています。文字通りの意味合いとは異なり、これらの言葉は厳密な地理的方向ではなく、文化的な方向を指し示しています。キタには、大阪ステーションシティ、スカイブリッジ、格子状の地下商店街が並ぶ梅田のビジネス街があります。近くの中之島には、大阪で最も高いビルが数多く建ち並んでいます。中央区に位置するミナミには、難波、心斎橋、日本橋（でんでんタウン）、そしてネオンサインで有名な道頓堀があります。御堂筋はこれらの拠点を結び、船場と呼ばれる本町と淀屋橋のビジネス街を通り抜けています。

さらに南には、改修された通天閣のある新世界、そして動物園、四天王寺、そして2014年から2023年まで日本一の高さとなる高さ300メートルの超高層ビル「あべのハルカス」を擁する天王寺・阿倍野地区があります。市の西側は大阪湾に面し、京セラドーム、ユニバーサル・スタジオ・ジャパン、天保山大観覧車などがウォーターフロントを彩っています。かつては「浪速の八百八橋」と誇張された1,629の橋と都市運河が街を横切っていましたが、その後多くの水路が埋め立てられ、現在では760の橋が市管理となっています。

国勢調査の記録は1873年まで遡ります。市の人口は1940年に325万人を超え、1965年には再び315万人に達しましたが、郊外への人口流入により緩やかに減少しました。2020年の統計時点では、市内に約270万人が居住しており、人口密度は1平方キロメートルあたり1万2千人を超えています。2000年代半ばの外国人登録者数は約14万4千人で、韓国・朝鮮系（6万人）と中国系（3万9千人）のコミュニティもかなり大きな規模を誇っています。生野区鶴橋地区は、現在も日本で最も在日コリアンが集中している地域の一つです。

歴史的に米穀卸売取引所の中心地であった大阪は、総合金融センターへと発展しました。日経平均先物やその他のデリバティブ取引を専門とする大阪取引所は、新興企業の上場を促進するため、JASDAQと合併しました。パナソニック、シャープ、三洋電機といった世界的な大手電機メーカーは、現在も大阪に本社を置いています。2017年の国際金融センター指数では、大阪は世界15位、アジアでは5位にランクされました。2012年の都市圏総生産（GDP）は9,540億ドルに迫り、パリやグレーター・ロンドンに匹敵します。2000年代半ばの一人当たり所得は約330万円で、府平均を約10%上回っていました。

大阪と京阪神地域は、人口約1,900万人を誇る日本で2番目に大きな都市圏であり、精巧な鉄道網で結ばれています。在来線には、JR西日本アーバンネットワークと私鉄（京阪、阪急、阪神、近鉄、南海）があります。Osaka Metroだけでも年間9億人以上の乗客を運び、これは世界第8位です。新大阪駅はのぞみを含むすべての新幹線に対応しており、東京、名古屋、神戸、京都への迅速なアクセスを提供しています。鉄道網に加えて、充実したバス路線網も整備されています。関西国際空港と大阪国際空港は、それぞれ国際線と国内線の発着便を運航しています。海上ターミナルからは、上海、天津、釜山、そして日本各地へのフェリーが発着しています。

商店街は地域の生活を象徴する存在です。天神橋筋商店街は全長2.6キロメートルで、日本一長い屋根付きアーケード街です。中央区と北区には、地下ブティックから家電量販店、百貨店まで、合わせて1万6000以上の小売店が軒を連ねています。アメリカ人をはじめとする若いトレンドセッターは、心斎橋近くのアメリカ村に集まり、電電タウンはオタク文化の中心地として今もなお健在です。梅田のヨドバシカメラや難波のビックカメラといったランドマーク的なショッピングモールは、ハイテク機器を求める人々を引きつけています。

食は、この街の変わらぬ魅力です。お好み焼き、たこ焼き、うどん、バッテラの押し寿司など、大阪ならではの名物料理が数多くあります。渓流で汲み上げられた大阪の日本酒は、全国的に有名です。「京都人は絹で破滅するが、大阪人は食で破滅する」という古い諺がありますが、これはまさに地元の人々の価値観を捉えているのです。近年、日本食への世界的な関心が高まり、外国人の目は大阪の屋台や居酒屋に向けられています。

大阪の劇場では、文楽人形劇から歌舞伎、漫才、落語まで、様々なジャンルの演目が上演されています。国立文楽劇場と大阪松竹座は、何世紀にもわたる伝統を守り続けています。コンサートホールでは、クラシックとポップスの両方の公演が行われています。ザ・シンフォニーホール、梅田芸術劇場、大阪城ホールでは、オーケストラや海外ツアーアーティストの公演が行われています。7月の天神祭、愛染祭と住吉祭、毎年3月の大阪アジアン映画祭など、年間を通して様々なイベントが開催され、この街は精神的にも、そして大衆的にも、そのルーツを深く心に刻んでいます。

博物館は自然科学、歴史、美術など多岐にわたります。地下にある国立国際美術館では戦後のコレクションが展示され、隣接する科学技術館ではプラネタリウムを楽しめます。東洋陶磁美術館では、地域の磁器の伝統を紹介しています。天王寺公園内には、市立美術館と大阪歴史博物館があり、古代の難波から現代のスプロール化まで、地域の歴史を辿っています。

大阪のアイデンティティは、その対比の上に成り立っています。東京は厳粛さ、京都は抑制的な雰囲気を醸し出す一方で、大阪は言葉遣い、服装、そして精神において温かさを育んでいます。近隣の人々は「もかりまっか？」と挨拶を交わし、形式的なことよりも利益を尋ねます。梅田のスカイウォークや梅田スカイビルの吊り下げ式エスカレーターから見えるスカイラインは、かつては荷船が米や酒を運んでいた水路の上にそびえ立っています。街路では、ネオンの反射が運河の渦を彩り、寿司職人が酢飯の上で魚を押し、人形遣いが1600年代の物語を操ります。

歴史的な供給の中心地、近代産業のるつぼ、金融と研究の中心地、そして日本の社交の中心地――あらゆる面で、大阪は今もなお動き続けています。斜面と川岸に築かれたこの街は、大都市のダイナミズムと、まさにこの街を特徴づける要素、すなわち起業家精神あふれる大胆さ、食とパフォーマンスといった根源的な喜びへのこだわり、そして伝統と革新の両方を受け入れる開放性を兼ね備え、進化を続けています。