桂林

桂林は、緑豊かな平野から切り立った石灰岩の峰々がそびえる漓江の湾曲部に位置している。その名は、地元のチワン語で「グヴェイリンツ」と訳され、「甘いキンモクセイの森」を意味し、毎年秋に街路を香りで満たす花々に敬意を表している。王朝時代から、詩人や画家たちは和紙と墨を用いてこれらの丘陵や水路を描いてきたが、この風景を特徴づける霧と光の戯れを、どんな筆致でも完全に表現することはできない。

桂林市は行政上、17の行政区分を管轄しています。6つの市区（秀峰区、香山区、戴彩区、七星区、燕山区、臨桂区）が市の中心を形成しています。その外側には、陽朔県、凌川県、興安県、泉州県、永福県、資源県、観陽県、平楽県の8つの県と、ヤオ族および複数民族の自治県2つ、そして県級市である茘浦市が位置しています。これらの県と市を合わせると、面積は約28,000平方キロメートルに及び、広西チワン族自治区の隣市である柳州市、来賓市、梧州市、賀州市と接し、湖南省の懐化市、邵陽市、永州市にも接しています。

三畳紀の石灰岩とドロマイトで削り出されたカルスト地形が、この地を特徴づけている。灰色の番人のように漓江に弧を描く象鼻山は、都市の周囲を囲む戴才山と静波山に繋がっている。さらに遠くには、聯普山脈と子猫山脈、そして広西チワン族自治区で最も高い姚山が聳え立っている。眼下には、古びた鍾乳石が残る葦笛洞窟や、滴る水が反響する七星洞窟など、洞窟群がガイド付きグループや個人旅行者を惹きつけている。これらの地形は、春の「梅雨」には大陸の半分の降雨量をもたらす。この時期は増水した川が氾濫する恐れがあるが、同時に山頂に別世界のベールをまとわせている。

冬は穏やかで、1月の平均気温は8℃前後です。夏は気温が28℃を超え、湿度が高いため、秋に晴れ間が戻るまで太陽が見えない日もあります。年間降水量は1,900mm近くに達し、4月から6月に集中します。日照時間は9月にピークを迎えますが、春の曇り空がこの地域の苔や蘭の生育を支えています。

2020年の国勢調査では、この省の人口は500万人弱でした。約4,300人の都市住民が隣接する地区に居住し、現在では霊川市の拡大する郊外地域に溶け込んでいます。人口の8分の1以上を漢民族が占めており、ヤオ族とチワン族のコミュニティはそれぞれ独自の言語と習慣を維持しています。市の中心部では、現地語は北京語と一致していますが、それ以外では平化語が一般的に話されています。

現代の桂林は、軽工業と長年続く農業が融合しています。工場では、機械、医薬品、タイヤ、電子機器に加え、絹、香水、茶も生産しています。文旦の缶詰、茶の精製、米酒の蒸留といった食品加工業は、地域経済の基盤となっています。畑からは、形の良い沙田文旦、夏みかん、クワイ、茯苓のタロイモが収穫されます。家庭菜園では、胡椒ペースト、豆腐、月柿が栽培されています。桂林の米麺は、古代の兵士の消化を助けたとされる細い麺で、今でも夜明け前の屋台で見かけられます。馬肉の薄切りを添えたり、チリソース、ニンニク、醤油でシンプルに味付けしたりして提供されます。地元の名物料理として、唐辛子ペースト、香り高い米酒、そしてピリッとした豆腐の漬物が挙げられます。

桂林の交通網は、玄関口と地域のハブという二重の役割を反映しています。両江国際空港は中国の航空会社と複数の東アジアの航空会社の便を扱っており、ASEAN諸国からの渡航者も短期トランジットビザで入国できます。高速鉄道は北は長沙と北京、東は上海、南は広州と深センへと伸びています。3時間の新幹線の乗車時間は、距離の概念を塗り替えます。市内では、主要路線で2階建てバスが珍しく、2階建てバスの2階からは、傾斜した丘と瓦屋根の珍しい景色を眺めることができます。

これらの山々の麓に計画されている7路線の地下鉄網は、地下約30キロメートルの地点で2025年までに最初の区間を開通させる予定です。一方、運河や都市の湖では、柳が茂る堤防を遊覧船が漂い、何世代にもわたって磨かれた橋の下を滑り抜けていきます。

文化的なランドマークは川沿いに集中しています。中央広場では、石の地図帳模様が敷き詰められた広場で、夜になると光のプロジェクションと滝のような噴水が楽しめます。靖江王城には、かつて明代の貴族が利用していた宮殿の広間が残っています。すぐ近くには、1940年代に建てられた、中華民国副総統を短期間務めた李宗仁の邸宅があり、その部屋には写真や私物が飾られています。川の向こう側には、支柱の上に建つ双子の太陽塔と月塔がそびえ立ち、夕暮れ時にはランタンに照らされたそのシルエットが沙湖に映ります。

博物館はより深い地層を伝えます。八路軍の事務所は、日清戦争時の戦時中の地図や書簡を保存しています。臨桂にある桂林博物館には、先史時代から朝廷時代までの数千点の遺物が展示されています。翡翠や「鶏血石」のギャラリーでは、地元の職人技が展示されていますが、訪れる人々は、これらの店で強引な販売手法に遭遇することもあります。曾皮岩の考古学公園では、洞窟の壁に埋め込まれた新石器時代の石器や陶器の破片が発見されています。

緑地が街中に点在しています。24時間開園しているブラックヒル植物園では、手入れの行き届いたヤシや竹林が広がっています。セブンスターパークは丘陵の森に広がり、こぢんまりとした動物園と奥の洞窟が家族連れに人気です。中心部から少し離れたウェストヒルパークには、岩山の裂け目に彫られた仏像や寺院が林立しています。街の南には、1941年にフライングタイガースが駐屯した基地跡地を記念した歴史公園があり、司令部のある洞窟と滑走路は、中国とアメリカの同盟軍を彷彿とさせます。

市境を越えると、龍勝近くの棚田を登ることができます。斜面に沿って水田が段々に連なり、リボンのように連なっています。漓江下流の陽朔は桂林の景観を縮小したような景観で、川沿いの小道にはパン屋や登山用品店が軒を連ねています。

紀元前1世紀に交易拠点として築かれた桂林は、南部の平原と揚子江を結ぶ運河と河川の交通網の下で発展しました。明の守備隊によって城壁が強化され、20世紀には戦時中の破壊によって街路が破壊されるまで、200万人以上の人々が暮らしていました。復興は緩やかなものでした。1950年代には製紙工場、化学工場、歯車工場が建設されましたが、数十年後、市場の力の進化に伴い、これらの工場は移転しました。今日の成長は観光業を中心に回っています。国際的なガイドブックや国内の行楽客は、川船、崖の上の寺院、そして麺屋台に集まります。

街の現代的な明晰さは、こうした流入に大きく依存している。道路はきれいに清掃され、公園は整備され、空気は内陸の多くの大都市よりも澄んでいる。主要幹線道路沿いには西洋風のホテルが立ち並び、月桂樹の丘でのロッククライミングに惹かれるバックパッカーや、カルスト地形の峰々をサイクリングするサイクリストたちが宿泊している。控えめでありながら活気に満ちた桂林は、中国の中規模都市のメカニカルな構造と、何世紀にもわたって詩人たちの詩を形作ってきた風景が融合している。毎年秋になるとキンモクセイが開花し、小さな白い花が夜を香りで包む。石灰岩の高地と湿潤なリズムの中で、この地の生活が独自の静かなリズムを持っていることを思い出させてくれる。