ヴィエンチャン

ビエンチャンは、メコン川の急峻な湾曲部の北東岸に沿った細長い地域に位置し、対岸はタイと接しています。ラオスの政治の中心地として、ビエンチャン県内の5つの都市区を統合しています。2023年の国勢調査では、ビエンチャンの人口は84万人に達し、2000年から2倍以上に増加しました。その都市計画は、16世紀の王国の当初の計画と、その後の植民地支配の影響を反映しています。広い並木道と狭い路地が交差し、その上には電線が架けられ、非公式な天蓋を形成しています。

1563年、セッタティラート王によってランサーン王国の首都として築かれたビエンチャンは、フランス統治下でも行政上の重要都市として機能した。植民地統治の遺産として、淡いパステルカラーで塗られ、鎧戸の窓で縁取られたヴィラや公共建築が数多く残された。今日、20世紀初頭に建てられたこれらの建物は、コンクリート製のショッピングモールや未完成のアパート群に隣接して建っており、過去10年間の中国主導による急速な投資の証となっている。

宗教的な建造物が街の景観にアクセントを添えている。タート・ルアンは1566年に建立され、高さ45メートルを誇る。金箔を施した仏塔には仏舎利が納められており、仏教信仰の象徴となっている。1953年に修復され、毎年11月の満月祭りであるブン・タート・ルアンの時期には参拝者が訪れる境内の中心となっている。かつてエメラルド仏を安置していたホー・プラ・ケオは、1779年に仏像が移設された後、現在は宗教的遺物を展示した小さな博物館となっている。その他の寺院としては、1818年に建立され、数百体の仏像を収めた回廊で知られるワット・シーサケットや、セタティラート通りを通る通行人がその鮮やかな色彩と、街の精神の柱を守るとされる地元の少女、ナン・シーの伝説でよく耳にするワット・シー・ムアンなどがある。

20世紀半ばの記念事業は、この都市の変遷を体現しています。地元では「勝利の門」として知られるパトゥーサイは、1957年から1968年にかけて建設されました。パリの凱旋門を彷彿とさせる4つのアーチを持つデザインは、古典的な装飾の代わりに仏教のモチーフが用いられています。地元の人々は、当初新空港建設のために建設されたコンクリートが米国の援助によって運ばれたことから、「垂直滑走路」と呼んでいます。訪問者は狭い階段を上って7階のテラスに上がり、ランサン大通りと大統領官邸の敷地を眺めることができます。

市内中心部から川岸に沿って南へ28キロメートル進むと、ブッダパークがあります。1958年に神秘的な彫刻家ルアン・プー・ブンルア・スリラットによって造園されたこの公園は、仏教とヒンドゥー教の宇宙観を想起させる200体以上のコンクリート彫刻が点在する庭園で構成されています。涅槃仏とそびえ立つ多頭の神々は、ビエンチャンの都会の喧騒とは対照的な、別世界の風景を彷彿とさせます。

ビエンチャンの気候は熱帯サバンナ気候に属します。一年は二つの季節に分かれています。4月から9月までは雨期で、平均気温は28℃前後、年間降水量は約1,395mmです。10月から3月までは乾期で、気温がやや下がり、湿度も下がります。最高気温は42.6℃（4月）、最低気温は2.4℃（1月）です。年間日照時間は約2,200時間で、曇り空と雨の日が続く一方で、晴れた朝とメコン川に沈む鮮やかな夕焼けが見られます。

ラオスの交通ハブとして、ビエンチャンは交通網が急速に拡大しています。ワッタイ国際空港は市内中心部から西​​へわずか3キロメートルに位置しています。2020年の拡張工事により国内線と国際線のウィングが分割されましたが、コンパクトなターミナルは維持され、両替所、カフェ、そしてフルサービスのレストラン（上階にLe Moon）が1軒あります。オンラインで印刷した搭乗券は無効です。2024年末以降、すべての乗客はチェックインカウンターで手続きを行い、出国カードに記入し、入国審査を受ける必要があります。

鉄道網の整備により、陸路でのアクセスは変化した。2023年4月以降、高速鉄道が中国の昆明からルアンパバーン、ヴァンヴィエンを経由して中国が建設したビエンチャンのターミナル駅まで旅客を運び、カムサヴァット駅を経由してバンコクとウドンタニへと繋がる。ラオス・中国間の中央線は市街地から15キロメートルの地点で終点となるため、市内へはシャトルバスかタクシーを利用する必要がある。地元住民や外国人観光客は、モバイルアプリ（地域の電話番号が必要）または少額の料金で代理店を通じて座席を予約する。2024年半ばには別の支線が開通し、バンコクからカムサヴァットへの直通列車が毎日運行される。タイ側のノンカイに到着すると、旅行者は以前のタナレン検問所を迂回し、新しい駅でラオスの入国審査を受ける。

市バスとソンテウは、ノンボーン通りの中央バスターミナル、カイソン・ポンウィハーン通りの南バスターミナル、アシアネ通りの北バスターミナルの3つの主要ターミナルを結んでいます。日中は番号付きの路線がいくつか運行していますが、それ以外の時間帯はトゥクトゥクやバイクタクシーが運行しています。ブッダパークなどの郊外の観光スポットへ行くには、14番の公共バスで片道6,000キップ、タクシーやトゥクトゥクのレンタルは約100,000キップです。

南地区にあるタラート・サオ（朝市）と三江市場は、木彫り、織物、電化製品、屋台料理の屋台で早朝から賑わいます。アーチ型の天窓のあるタラート・サオでは、宝石やラオス産の銀製品も販売されています。ラオス織物博物館では、職人たちが織りや染色の実演を行い、地元の人々へのおもてなしとして藍染めのお菓子を提供しています。近隣には、ラオス国立博物館の先史時代から現代までの工芸品展示や、カイソーン・ポムウィハーン博物館の故ラオス首相の回顧展など、ラオスの政治情勢の変遷を垣間見ることができる展示があります。

1932年に建てられたセタ・パレス・ホテルは、植民地時代の装飾を今も残しています。ピラスターとアーチ型の窓が特徴的なファサードの裏には、大理石の床とテラゾータイルで改装された内装が隠れています。夕暮れ時になると、ファ・グム通り沿いの遊歩道は、ビールラオを飲みながらメコン川に映る太陽を眺める地元の人々や観光客で賑わいます。

急速な都市成長は、様々な遺産を残してきました。2000年以降、ビエンチャンの人口増加はインフラ整備のペースを上回っています。廃墟となった建物の脇にコンクリートの開発が立ち並び、かつての投資ブームが過ぎ去り、消え去った跡が残っています。電線は頭上に垂れ下がり、狭い歩道は下水道の蓋が詰まったままになり、夜間の歩行者にとって危険な状態です。かつては徒歩や自転車で容易に通行できたファ・グム通り、セタティラート通り、サムセンタイ通りの交通渋滞は激化しています。

公共サービスには注意事項が付帯しています。非公式に「ナム・パパ」と呼ばれる市内の水道システムは、微粒子を除去していますが、工業的な味が残っています。水道水を煮沸することは依然として推奨されません。マホソット病院やセタティラート病院などの医療機関では、一般的な症例を治療していますが、重篤な症状の場合はタイの私立病院に紹介されます。オーストラリアとフランスの外交官クリニックは、駐在員向けに限定的なサービスを提供しています。また、ワッタナー病院とエーク・ウドン病院の救急隊員は、緊急搬送のために友好橋を渡っています。

路面状況は危険を伴います。舗装の緩みや格子の欠落により負傷者が出ています。夜間には野良犬が攻撃的になることがあります。カフェのテーブルやバイクのかごに放置されたバッグの盗難も増加しています。旅行者は、所持品をしっかりと管理し、夜間は明るい場所に留まり、違法なサービスを提案する可能性のある無認可タクシーには乗らないよう注意してください。ラオスでは、配偶者以外の外国人と国民間の性交は禁止されており、罰金や懲役刑が科せられる場合があります。電子タバコや違法薬物には厳しい罰則が科せられ、メタンフェタミンの密売には長期の懲役刑、あるいはそれ以上の刑罰が科せられる可能性があります。

蚊媒介性疾患、特にデング熱は雨季にピークを迎えます。屋外施設ではDEET忌避剤や蚊取り線香を使用することでリスクを軽減できます。ビエンチャン自体はマラリアの発生がありませんが、周辺地域では状況が異なる場合があります。健康志向の旅行者は、川での入浴を避け、ホテルや市営プールを利用することで水系寄生虫の感染を予防しています。一部のプールは宿泊客以外でも有料で利用可能で、ブランチやフィットネスセンターの利用とセットになっていることが多いです。

服装規定は慣習を尊重しています。寺院や官庁を訪問する際は、男女ともに長ズボンと長袖が適しています。女性は伝統的なシンスカートを着用できます。主要な寺院や博物館の入場料は通常5,000～10,000キップと手頃で、正午に昼食休憩があります。地元の交通機関の職員がビザの提示を求める場合もあります。バス停の売店では書類の提示を手伝ってくれる場合もありますが、追加料金がかかる場合があります。

ビエンチャンの魅力は、そのコントラストにあります。金色の仏塔とコンクリートブロック、フランス風のファサードと中国資本の建物。コンパクトな中心部は、大統領官邸庭園から住宅街を抜け、夕​​暮れの光に金色の尖塔が照らされる川岸まで、徒歩で散策できます。成長痛を抱えながらも、行政の中心地であると同時に、ラオスへの玄関口でもあります。ラオスでは、日々の儀式や何世紀にもわたる祭りを通して、文化遺産が今も息づいています。短い滞在であれば、2日間で見どころを巡ることができます。その後は、北部の高地や南部の平野へと移動し、植民地時代の遺産、信仰心、そしてメコン川沿いの人々の繊細な鼓動に形作られた印象を胸に刻みます。