ランカウイ

ランカウイ島はマレー半島北西沖に位置し、マラッカ海峡の潮流が、ケダ州沿岸から約30キロメートルにわたって広がる99の島々と5つの潮汐島に打ち寄せます。行政上はケダ州に属し、最大の町はクアを擁するこの群島は、戦略的かつ歴史に彩られた重要な地域です。今日、その魅力は白い砂浜、深い森、そして石灰岩の尾根に宿っていますが、その熱帯の景観の下には、神話、商業的野心、そして地政学的な激動が織りなすタペストリーが隠されています。

ランカウイは古来よりケダ・スルタン国の領土の辺境に位置し、胡椒の流通路と海水路を守る番兵として機能していました。地元の伝承によると、巨大な蛇――単に「守護者」として知られる――がこれらの島々を統治していたとされています。ケダで新たな支配者が即位したり、軍隊が進軍したりする際には、蛇の寵愛を確固たるものにするために、処女の娘が生贄として捧げられました。こうした儀式は、本土の宮廷がこの辺境の領土を巡る安全な通行を確保することにどれほど強い懸念を抱いていたかを物語っています。

歴史記録にこれらの島々の名前が初めて記されたのは14世紀です。元の航海者、王大元はマレー語の地名を漢字で「龍牙菩提（ロンギャプティ）」と書き写し、明の航海者鄭和が作成した地図では、同じ海岸線を「龍牙交椅子（ロンギャジアオイ）」と改称しました。19世紀のアチェの貿易商にとって、この群島はプラウ・ラダ（「胡椒島」）と呼ばれていました。ランカウイ産の胡椒が東南アジア各地の台所や宮廷に広まったことから、この呼び名はぴったりでした。1691年、フランスの将軍オーギュスタン・ド・ボーリューは、この島に貨物と租借地を求めましたが、胡椒一袋を購入する前に、ペルリスのケダ族の相続人から許可証を得る必要がありました。

商業的なつながりの下には、絶え間ない緊張が潜んでいました。何世紀にもわたり、オーストロネシア系のオラン・ラウト族とそれに続くマレー人入植者たちは、呪いに冒されたと考えられていた土地に住んでいました。18世紀後半、マスリという名の若い女性が姦通の罪で処刑されました。彼女は死の間際に、島に7世代にわたる呪いを宣告しました。1821年、シャム軍がケダ州に侵攻し、最初の災厄が訪れました。パニックに陥った島民たちは、侵略者に食料を供給しないようにパダン・マツィラートの穀倉を破壊しましたが、1822年5月までにランカウイはシャム軍の手に落ちました。首長たちは殺害され、多くの住民が奴隷にされたり、散り散りになったりし、かつて3千人から5千人いた人口は、かつての勢力のほんの一部にまで減少しました。

15年間の外国統治の後、1841年にケダ州のスルタンが復帰を許され、島々は徐々に人口が回復しました。しかし、包囲中に逃亡したオラン・ラウトは二度と戻ってきませんでした。1909年、イギリスとシャムの交渉官は英シャム条約に基づき勢力分割を行い、ランカウイはイギリス領マラヤに編入され、海上境界線はタルタオ島とランカウイ島の間の海峡を二分しました。第二次世界大戦中の海賊行為の蔓延により、イギリスは1945年から1946年にかけてランカウイ島と隣のタルタオ島の海賊の隠れ家を破壊する遠征を行いました。その後、1957年に島々は独立したマラヤに編入されました。

ランカウイ島は30年間、近代的な観光の影響をほとんど受けずにきた。マングローブ林、なだらかな丘陵、砂丘は、主に混雑した港から逃れてきた冒険家たちに知られていた。しかし1986年、当時のマハティール・モハメド首相はランカウイ島を免税地域に指定し、総合計画に自ら関与した。その後、道路、埠頭、リゾートが整備され、2012年までに年間300万人以上の観光客が訪れるようになった。伝説によると、7代目の子孫がプーケットで生まれたことで、マハスリの呪いがついに解け、島々は何世紀にもわたる災厄から解放されたという。

地理的には、本島の3分の2は緑豊かな丘陵と森林に覆われた山々に覆われ、海岸沿いには石灰岩の露頭と数マイルにわたる沖積平野が点在しています。テルク・ダタイから見えるマチンチャン層は、東南アジア最古の地層です。珪岩を基盤とし、その上に頁岩と泥岩が重なるこれらのカンブリア紀の岩石は、5億年以上も前にマレー半島が形成されるずっと前からこの地に出現しました。その険しい崖と溝のある尾根は、2007年6月にユネスコジオパークに認定された3つの地域の一つであるマチンチャン・カンブリア紀ジオフォレストパークの骨格を形成しています。

ランカウイの気候は熱帯モンスーンによって特徴づけられます。12月から2月にかけては比較的乾燥した小康状態が続きますが、その後、3月から11月にかけては長雨期が続きます。年間降水量は2,400mmを超え、9月には50mmを超える雨が降ることもあります。川が密生したマングローブ林の下を流れる場所では、潮汐の作用によってワニ、カワウソ、そして多くの鳥類が生息しています。また、キリム・カルスト・ジオフォレスト・パークのカルスト地形の塔には、大きな洞窟があり、コウモリのコロニーが隠れています。

99の島のうち、人が居住しているのは4つの島、すなわち本島（ランカウイ島）、トゥバ島、レバック島、ダヤン・ブンティン島のみです。これら4つの島を合わせると約9万9千人（ランカウイ島だけで約6万5千人）が暮らしており、その90%がマレー人と自認しています。残りは中国系、インド系、タイ系です。マレー系の人々の間ではイスラム教が優勢ですが、ヒンドゥー教、仏教、キリスト教も少数ながら信仰されています。公用語はマレー語で、英語は広く使われています。また、ケダ州マレー方言に加え、中国語、タミル語、シャム語の変種が、地域内のあちこちで残っています。

ジオパーク内では、3つのエリアが観光客の目印となっています。マチンチャンでは、太古の珪岩層が生命の夜明けの静かな証人として佇んでいます。キリム湿地帯は、約10キロメートルにわたる曲がりくねった河口、シダに覆われた石灰岩の崖、アナツバメが飛び回りオオトカゲが日光浴をする窪地など、様々な景観を誇ります。南には、「懐妊する乙女の島」として知られるダヤン・ブンティンがあり、カルスト盆地には淡水湖が広がり、その岸辺で泳ぐと豊穣の恵みを受けると言われています。

西海岸平野にそびえるランカウイ・ケーブルカーは、エドワード朝様式のオリエンタル・ビレッジからグヌン・マット・チンチャン山頂まで乗客を運びます。標高708メートルのこの山頂からは、島々と海を一望するパノラマが広がります。2つの尾根の間には、2015年2月に大規模な改修工事を経て再オープンした湾曲したスカイブリッジが架かっています。近くには、高所恐怖症の人でも楽に移動できるスカイグライド傾斜リフトがあります。

ランカウイの海岸沿いのビーチはそれぞれに個性があります。南西端のパンタイ・チェナンは、2キロメートルに渡る淡い砂浜とビーチフロントの飲食店で多くの人々を惹きつけています。一方、すぐ南に位置するパンタイ・テンガは、より落ち着いた雰囲気です。12キロメートル北に位置するパンタイ・コックは、比較的手つかずの自然が残っており、テラガ港とテラガ・トゥジュの滝への登山口が点在しています。北端のタンジュン・ルーは、マングローブの絡み合う回廊に隠れた、人里離れた入り江や鍾乳洞へと続いています。ただし、海岸線の大部分はプライベートリゾートの敷地内にあります。

沿岸の入り江には、より特別な趣向を凝らした場所もあります。ダタイ湾の高級リゾートは人里離れた入り江に建ち並び、ブラウ湾の岩だらけの縁には、沖合の小島に渡り鳥が集まります。パンタイ・パシル・ヒタムの縞模様の砂は、錫と鉄鉱石の鉱床によるものです。小さな三日月形のパンタイ・パシル・テンコラックは、18世紀の海賊が打ち上げた死体の恐ろしい伝説を彷彿とさせます。内陸部には、ドリアン・ペランギン滝があります。滝は、両岸に点在するドリアンの木にちなんで名付けられ、熱帯雨林に覆われた段々になった水たまりを流れ落ちています。

ランカウイではアルコール飲料も免税対象となっており、マレーシア本土よりも大幅にお手頃です。敬虔なイスラム教徒は禁酒していますが、観光客は蒸留酒やビールを大幅な割引価格で購入できます。クアラルンプール国際空港の店舗の価格の半額以下になることもあります。店員は商品の値段を容量に応じて設定しています。例えば、有名なウォッカやウイスキーの1リットルボトルは、通常35リンギットから70リンギットの間で販売されていますが、330ml缶ビールは2.30リンギットほどで手に入ることもあります。地域社会の調和を保つため、観光客は静かに飲酒し、礼拝所や地元の住宅の近くでは迷惑行為を控えるよう推奨されています。

こうした魅力的な魅力があるにもかかわらず、ランカウイは依然として主に家族連れやカップル向けのリゾート地です。賑やかなナイトライフを求めるバックパッカーにとっては、島の雰囲気は物足りないかもしれません。バーやナイトクラブはピークシーズンの週末しか賑わわず、年間を通して客足を維持できる店はほとんどありません。しかし、静かなビーチ、緑豊かな内陸部、そしてある程度の利便性（クアラルンプール、シンガポール、ペナン、スバンへの空港アクセス）を重視する人にとって、ランカウイは騒々しいタイの隣国とは対照的な魅力的な場所を提供してくれます。

今日、ランカウイは遺跡とリゾートの両面を呈している。数千年も前の岩山が現代的なヴィラと出会い、塩をまぶしたマングローブ林が古代の蛇と王族の犠牲の物語を秘め、マハスリの呪いの遺産がついに現代の観光のリズムに屈する場所。伝説、歴史、そして景観が絡み合う中で、ランカウイの独特の個性が浮かび上がる。それは、作り出された楽園というより、時の流れによって形を変え、神話と現実の交差点に永遠に佇む島なのだ。