コロン

フィリピン、パラワン州ブスアンガ島の北東端に位置するコロン市は、険しい歴史と自然の恵みという二つの要素が織りなす街です。その中心は1番から6番までのポブラシオン・バランガイにあり、コンクリート造りの家々が立ち並び、曲がりくねった小道が続く中、地方自治の拠点が建っています。この中心街はこぢんまりとしながらも、静かで力強いエネルギーが漂っています。毎年8月28日には、通りは行列と祝賀ムードで溢れ、住民たちは守護聖人である聖アウグスティヌスを儀式、音楽、そして共に祝う祝宴で称えます。これはコロンの揺るぎない精神を毎年思い起こさせるものです。

外国の探検家が到来するずっと以前から、タグバヌア族はコロン島を故郷としていました。約5000年前、オーストロネシア語族の第二波の移住によって、彼らは航海の伝統と、漁業と小規模農業を基盤とした自給自足の経済をこの島に持ち込みました。現代社会では携帯電話や定住住宅が普及していますが、タグバヌア族の人々は先祖伝来の世界観を多く保っています。彼らは今も伝統的な織物や籠細工を実践し、薬草療法を用い、島の精霊たちへの深い敬意を抱き続けています。彼らの存在は、地元の慣習だけでなく、コロン島自体の管理にも受け継がれています。タグバヌア族は現在も、コロン島の特定の地域を管理し、生物多様性と文化遺産の両方を保護しています。

スペインの地図にこの集落が初めて「ペニョン・デ・コロン」として記録されたのは1902年でしたが、コロンが正式に町として登録された1902年、その名称は一音節に短縮され、現在では標識やフェリーの時刻表にもその名が刻まれています。20世紀初頭には小規模な鉱業が盛んになり、1939年にはマンガンブームが起こり、水田や漁場から労働者が引き離されました。コロンは短期間、産業の活気を感じていましたが、第二次世界大戦が太平洋に長い影を落とすと、状況は一変しました。

1942年7月、日本軍は地元の鉱山を接収し、占領下でのマンガンの採掘を再開しました。しかし、1944年9月24日、港は戦場と化しました。日本艦隊がマニラ湾から撤退する中、アメリカ軍機が大胆な空襲を仕掛け、10隻から12隻の船を海底に沈めました。現在、これらの沈没船は水深10メートルから40メートルの深海に沈み、金属の残骸にはサンゴや魚が群生しています。ダイバーにとって、これらは歴史の厳粛な教訓であると同時に、海洋生物の水中聖堂でもあります。国際的な権威者たちの間では、この場所は世界有数の沈没船ダイビングの名所として知られています。その評判は、水の透明度だけでなく、サンゴ礁に覆われた船の忘れがたいシルエットによっても高まっています。

戦争後、コロンは再び海へと目を向けました。1947年までに、近代的な漁具を備えた商業用の遠洋漁船が地元の海域で操業を開始しました。町は拡大し、ルソン島やビサヤ諸島から漁船や加工工場で働く労働者が集まりました。40年間、漁業はコロンの経済を支えていましたが、持続不可能な漁業方法（爆薬漁法やシアン化物漁法）によって魚介類の資源が枯渇し、サンゴ礁が損傷しました。この衰退と並行して、かつては豊富な原材料に支えられていた籐や籠細工の産業も、森林の減少とともに衰退していきました。

1990年代には、観光業が村の最も有望な産業として台頭しました。ガイドブックや雑誌は、コロン島の石灰岩の崖、隠れたラグーン、そして難破船が点在する入り江に注目し始めました。桟橋には小規模なダイビング業者が店を開き、タンクを貸し出し、沈没した貨物船の残骸の中を案内するようになりました。今日では、観光業はコロン島の生命線であり、白い砂浜を探検したり、透明なラグーンでシュノーケリングを楽​​しんだり、山道で体力を試したりしたい観光客を惹きつけています。

コロン島はかつて比較的辺鄙な場所にあり、到着までに数日間の海上輸送が必要でした。現在では、フランシスコ・B・レイエス空港（別名ブスアンガ空港）が、マニラ、プエルト・プリンセサ、カティクランからのターボプロップ機を受け入れています。PALエクスプレスやセブパシフィックなどの航空会社が首都から毎日運航しており、エア・フアンは地方路線を週2便運航しています。滑走路からは、定額のバンが到着客を約30分で運び、ココナッツ林や道端の村々を縫うように走ります。

海上交通は依然として重要です。2GOトラベルのフェリーは金曜日の午後にマニラを出発し、土曜日の早朝にコロンに到着します。復路便は日曜日の午後に出航します。アティエンザ・シッピング・ラインズは、M/V April RoseとM/V May Lilyでマニラ-コロン航路を週2回運航していますが、スケジュールは電話での確認が必要です。冒険心のある方には、ポンプボート（地元ではモーターバンカと呼ばれます）がエルニドからほぼ毎朝出航しています。7～8時間の航海で、途中で温かい食事が提供されます。モンテネグロ・シッピングのRO-RO船は、西ミンドロ島のサンホセから毎日出航し、午前中にコロンに到着します。これらの船はいずれも旅客と貨物の両方を運び、コロンを群島の複雑なネットワークに繋ぎ止めています。

日当たりの良い街路が碁盤の目のように広がる町は、白い十字の頂上を持つ丘陵地帯に囲まれています。町の東端のすぐ先にはタピアス山がそびえ立ち、10～15分ほど登れば頂上からは、アクアマリン色の海に浮かぶ島々のパノラマビューが楽しめます。近くには、ウォーターフロントの奥にマングローブ林が広がります。カヤックツアーでは、絡み合った根の間を案内し、夕暮れ時にはホタルが瞬き、ムツゴロウが気生植物の間を飛び交います。

海岸線の向こうには、コロン島が海からドラマチックな黒い石灰岩の塔のようにそびえ立っています。島には13の内陸湖がありますが、一般公開されているのは2つだけです。急な石段で登るカヤンガン湖は、インドで最も透明度の高い淡水湖の一つと評され、鏡のような水面に切り立った崖が映っています。バラクーダ湖は、サーモクライン（水面躍層）と水中の岩層で知られ、その温度成層を探検したいスイマーやシュノーケラーを魅了しています。ツインラグーンは干潮時には、2つの盆地を分ける小さな洞窟を通り抜けることができます。満潮時には、狭い水路が出現し、力強いスイマーは岩壁の間をすり抜けることができます。

コロン島では、島巡りはもはや儀式のようなもの。最大6人乗りのチャーターバンカが、少人数のグループを、タマリンドの木とカラチュチの花に囲まれたバノルビーチ、地元の伝説によると7人の溺死した子供たちの霊が住むシュノーケリングスポット、シエテ・ペカドス、そして群島で唯一入場無料の公共ビーチ、CYC島へと運んでくれます。さらに遠くにあるマルカプヤ島とバナナ島は、ボラカイ島に匹敵するほど細かい砂浜を誇り、ブロッグビーチは人里離れた静かなビーチで、訪れる人は海岸線を独り占めできるかもしれません。より静かなひとときを求める人には、コロン島のラグーンの外縁に位置するブラック島とシェロン島がおすすめです。これらの島の入り江には、ツアーオペレーターの手が及んでいません。

かつてハンセン病療養所があったクリオン島には、現在、フィリピンにおける疾病治療の歴史を展示する博物館があります。果樹園やサンゴ礁の庭園は悲劇の後の人生を示唆し、色褪せた病棟は植民地時代の医療の暗い時代を彷彿とさせます。サンガット島は、難破船や浅瀬のダイビングスポットに近いことから、熱帯の魅力と歴史的な響きが融合しています。

コロン島でのダイビングは、その群島そのものと同じくらい多様です。シエテ・ペカドス周辺のサンゴ礁には、ブダイ、スズメダイ、ミノカサゴが豊富に生息し、6隻の大型船と2隻の小型砲艦からなる難破船は、バラクーダ、ハタ、イトヨリの群れの生息地となっています。ディスカバリー・ダイバーズ、シー・ダイブ、ネプチューン・ダイブ・センター、ロックステディ、コロン・ダイバーズといったダイビング業者は、それぞれ最高の船、最も知識豊富なガイド、そして最も親切なサービスを誇りとしています。シー・ダイブはパラワン島で唯一の再圧チャンバーを誇りとしていますが、コロン・ダイバーズは唯一フィリピン人経営のダイビング業者として知られています。フリーダイバーは、「ジャスト・ワン・ブレス」というプログラムで、タンクなしで静かに浮上し、難破船の残骸を観察する数分間にわたる息止めの方法を習得できます。

観光客数が急増しているにもかかわらず、コロン島の住民は環境保護と発展のバランスを取るよう努めています。コロン島自然生物保護区は、独特の石灰岩カルスト地形と固有種が認められ、ユネスコの暫定リストに引き続き登録されています。タグバヌア沿岸地域では、違法漁業を阻止するため夜間パトロールが実施されており、市当局は船舶による居住許可証を限定的に発行しています。損傷したサンゴ礁の修復には、サンゴの育成やダイバーによる沈没ゴミの清掃活動などが含まれます。カヤンガンラグーンとツインラグーンでは、入場料が廃棄物収集と遊歩道の維持管理に充てられ、これらの脆弱な環境が損なわれないように努めています。

町では、漁師たちが夜明けとともに水揚げする市場の桟橋を中心に、日々のリズムが繰り広げられます。コロンの名物スナックである新鮮なカシューナッツ、マンゴー、ジャックフルーツ、スターアップルなどを売る店主たち。焼き菓子店からは温かいパンが歩道に漂い、小さな飲食店では麺類や焼き魚を提供しています。三輪バイクは20ペソで町中を巡り、バイクやバンのレンタルも行っています。自分のペースで散策したい人には、柔軟な移動手段を提供しています。

銀行施設は限られていますが、信頼性は高いです。メトロバンクとPNBには主要カードが利用できるATMがあり、ドラッグストアでは日焼け止めや虫除け剤を取り扱っています。水の宅配サービスでは、ロッジや個人宅に大型容器に入った浄水を提供しています。観光客にとってのエチケットはシンプルです。年長者には敬意を表して会釈し、個人宅では靴を脱ぎ、島の隠れた小道を案内してくれるガイドやポーターにはチップを渡すようにしましょう。

祭りと文化の象徴
聖アウグスティヌスの祭典は、コロンで最も盛大な祝祭であり続けています。教会の礼拝は、街頭パレード、ブラスバンドの演奏、色鮮やかな山車と融合します。伝統的な踊りは収穫祭を再現し、毎晩のコンサートでは地元の才能あるアーティストが、大地と海の両方に敬意を表す民謡を披露します。これらの祝祭は、コミュニティの結束と、日常生活における信仰の揺るぎない存在を象徴しています。

観光収入が増加するにつれ、コロン島はよくある選択に直面しています。それは、成長に対応しながらも本物の魅力を損なうことなく、自然と歴史の資産をいかに活用していくかということです。道路の改善、港湾施設の拡張、宿泊施設のアップグレードといったインフラ整備は、より快適な暮らしを約束しますが、同時に、町のささやかな規模を変えるリスクも伴います。一方、草の根運動は、環境に優しいツアーや地域密着型のホームステイを推進しています。タグバヌア族は、コロン島の聖地へのアクセス交渉を続け、先祖伝来の権利を主張しながらも、外部からのガイド付き訪問を歓迎しています。

コロン島のコンパクトな街路と点在する小島々。マンゴーの香りがする小道や石灰岩の崖一つ一つが、忍耐と再生の物語を物語っています。ここでは歴史は教科書の中だけでなく、波の下、戦時中の難破船の幽霊のような残骸、そして古代の人々の生きた伝統の中にも息づいています。水上飛行機であれバンカであれ、コロン島を訪れる旅人は、過去に根ざしながらも明日の可能性に漂う街、親密でありながら広大、強靭でありながら常に変化し続ける群島に出会うのです。