アル・アイン

アラビア語で「泉」を意味するアル・アインは、アラブ首長国連邦を特徴づける都市群の中でも特異な位置を占めています。アブダビのアル・アイン地域の行政中心地として、アブダビ市の東約160キロメートル、ドバイの南約120キロメートルに位置しています。オマーンのアル・ブライミの町と国境を接するアル・アインは、近代化の要求と生態系および文化遺産への敬意を両立させる、湾岸の大都市の貴重な姿を垣間見ることができます。アル・アイン、アブダビ、ドバイを結ぶ主要高速道路はほぼ正三角形を形成し、各都市は約130キロメートル離れていますが、近隣の都市が急速に発展する一方で、アル・アインは人間的なスケールを保っています。厳格な高さ規制により、建物は7階建て以下に抑えられており、ナツメヤシや灌漑された公園、ジェベル・ハフィートのそびえ立つシルエットなどの景観が保護されている。

アル・アインは、並木道や緩やかなロータリーから眺める景色のいずれからも、湾岸の「ガーデンシティ」としての風格を漂わせています。広大な砂浜と容赦ない太陽で知られるこの地域に、緑豊かなオアシスが緑豊かな景観を添えています。何千本ものナツメヤシの木が狭い道と交差するアル・アイン・オアシスは、伝統的なスークと街の主要道路の間に位置しています。こうした灌漑された緑地の重要性は古くから認識されており、ある学者はアル・アインとサウジアラビアのアル・ハサのオアシスを湾岸地域で最も重要だと評しました。これは、農業の中心地であると同時に自然保護区としての役割を担っていることを示しています。今日、オアシスは公園や装飾的な公共スペースのより広範なネットワークに水を供給しており、南にある人造のザヘル湖は、処理された廃水を利用して極度の乾燥地帯に快適な都市景観を作り出すことができるということを示しています。

この地域の地形は東へ進むにつれて劇的に変化します。ハジャル山脈の外れに位置するジェベル・ハフィートは、標高1,100メートルから1,400メートルとUAEで最も高い標高の1つであり、その尾根は市境近くまで伸びています。これらの尾根のうち、ジャバル・アル・ナクファとウェスタン・リッジという2つの尾根はオアシスと絡み合い、アル・アインの地形は、酸化鉄で赤く染まった起伏のある砂利平原から、荒涼とした石灰岩の断崖まで、実に多様です。山の向こうには、世界最大の途切れることのない砂漠、エンプティ・クォーターが南に広がっています。北部と東部では、鉄分を豊富に含んだ砂丘が灼熱の太陽の下で波打っており、時の流れのように静寂に包まれています。

アル・アインの気候は、極端な特徴を帯びています。ケッペンの気候区分では高温砂漠気候（BWh）に分類され、夏は長く、気温は45℃を超える日が続きますが、この地域特有の低湿度によってのみ和らげられます。冬は穏やかな休息の季節です。晴天と穏やかな日が屋外活動に最適です。年間平均降水量は約96mmで、そのほとんどは冬の短時間の豪雨によるものです。1990年代初頭までの30年間、月平均降水量は約100～120mmで、綿密に整備されたファラージュ灌漑システムによってオアシスを維持するのに十分な量でした。実際、これらの地下水路は、ペルシャの有名なカナートよりも何世紀も前から存在し、必要に迫られて生まれた創意工夫の証となっています。

街の緑豊かな景観と近代的なインフラの下には、約8000年前から人類が居住していた痕跡が眠っています。青銅器時代にはハフィート文化が興隆し、その特徴的な「蜂の巣」型の墓がハフィート山の斜面に点在しています。シェイク・ザイードの命により1959年に開始された発掘調査では、カタラ・オアシスでワディ・スークと呼ばれる共同墓地が発見され、さらに古いウム・アル＝ナールの埋葬地から石材が再利用されていました。これらの墓からは、短剣、短剣、緑泥石の容器、そしてインダス川流域まで伸びていた古代の交易路を物語るカーネリアンの宝飾品などが発見されました。絡み合った角のある生き物を描いたエレクトラムのペンダント（青銅器時代のアラビア各地で見られるモチーフ）は、現在、他の鉄器時代のアフラジュの破片とともに、1971年にそのような遺物を収蔵するために設立されたアル・アイン博物館に所蔵されています。2011年、ユネスコはアル・アイン市の考古学地区をUAE初の世界遺産として認定しました。

アル・アインと隣接するアル・ブライミの総称であるブライミ・オアシスは、地域の勢力争いの舞台となった。ナイム族が到来する以前は、ダワヒル族が当初は勢力を誇っていたが、後にマスカットのスルタンや放浪するワッハーブ派の侵攻によって、アブダビのバニ・ヤスが主張する権威が脅かされた。1877年、後に「大ザイード」として知られるシェイク・ザイード・ビン・ハリーファ・アル・ナヒヤーンが支配権を握り、アイン・ダワヒルに砦を築き、ダワヒルの首長を自らの宗主権下に置いた。20世紀半ばのブライミ紛争におけるイギリスの介入により、サウジアラビア軍は休戦オマーン・スカウトとマスカット・オマーン連合軍によって駆逐され、現状が回復された。 1971年の独立時には、エリザベス2世女王が地元のヒルトンを訪れたことで、建国前夜のアル・アインのささやかな国際主義が強調された。

アル・アインは1970年代以降、砂漠の辺境からUAEで4番目に大きな都市へと成長し、2021年現在、約846,787人が暮らしています。この人口の約3分の1をUAE国民が占めており、外国人居住者が大多数を占める国では異例の高い割合です。バングラデシュ、パキスタン、インド、そして最近ではアフガニスタンからの移民が、公共スペース、市場、施設を共有することで共通の基盤を築く多元的な社会に貢献しています。3つの近代的なショッピングセンター（アル・アイン・モール、アル・ジミ・モール、アル・ヒリ・モール）と、比較的新しいアル・バワディ・モールが、伝統的な果物、野菜、家畜の市場と並んで建っています。ある道端の市場では、ラクダが週に数回取引されており、その存在は歴史と商業の両方を思い起こさせます。この賑わいの中で、小規模産業が栄えています。コカ・コーラの瓶詰め、セメント生産、酪農、そして世界最大のデーツ加工企業であるアル・フォアによるデーツ加工などが、多様な経済を支えています。サナイヤ市場とパタン市場では、機械工や職人たちがそれぞれの仕事に励んでいます。

教育と医療施設の充実は、アル・アインの地域拠点としての役割を象徴しています。1970年代後半に設立されたアラブ首長国連邦大学は、アシャリジュの緑豊かなキャンパスを擁しています。また、2つの高等工科大学のキャンパスと私立学校（アル・アイン大学、アブダビ大学のサテライトキャンパス、アル・アイン・インディアン・スクールなど）が、アラブ首長国連邦の学生と外国人学生を受け入れています。職業訓練は、ホライゾン・インターナショナル・フライト・アカデミーとエティハド航空の訓練パイロットセンターが提供しています。アブダビ教育知識省の東部地区本部が学校管理を統括しています。アル・マナシールとアル・ヒリには、英国式、米国式、CBSEなどの私立インターナショナルスクールが集積し、多様なカリキュラムを提供しています。

アル・アインの医療は、アメリカ人宣教師のパット・ケネディ博士とマリアン・ケネディ博士がカナド病院を設立した1960年にまで遡ります。1979年12月に開院し、後にジョンズ・ホプキンス・メディスン・インターナショナルによって運営されたタワム病院は、503床を擁し、UAEの主要な腫瘍センターを擁しています。アル・ジミ病院として知られるアル・アイン病院は、UAE大学と提携し、2007年からウィーン国際医科大学の傘下にあり、あらゆる専門分野にわたる450床の病床を提供しています。市内には設備の整った教育病院と私立クリニックがあり、住民は最も専門的な治療を受けるにはアブダビまたはドバイに行くだけで済みます。

アル・アインの宗教生活は、他の首長国諸国と同じような様相を呈しています。かつて市内最大だった歴史あるシャイカ・サラマ・モスクから、2021年に完成した国内最大級の礼拝堂であるシェイク・ハリーファ・グランド・モスクまで、様々なモスクが街の景観を彩っています。イスラムの規範の遵守が市民の行動規範となっていますが、インターナショナルスクール、外国人コミュニティ、文化フェスティバルなどに見られるように、この街は文化交流にオープンであり、より広範な寛容の精神を反映しています。

アル・アイン周辺の移動は道路網に依存しています。北のドバイ・アル・アイン道路はシャ​​ルジャ、西のアブダビ、そして南西のメズヤドとつながっており、そこからオマーンへのルートが続いています。バスやタクシーもこれらの幹線道路を走っており、アル・アイン国際空港からはパキスタン、インド、エジプトへの定期便が運航されています。アル・アインとアブダビ、そしてオマーンのソハール港を結ぶ鉄道の計画は、アル・アインを湾岸の交通網にさらに統合することを約束しています。

アル・アインの観光は、沿岸部の湿気とは対照的な乾燥した暑さを好んで利用しています。アラブ首長国連邦の家族連れは週末にこの地に別荘を構え、観光客はアル・アイン国立博物館、シェイク・ザイードの旧宮殿、アル・ムワイジやメズヤドといった古代の要塞、そして墓やペトログリフが残るヒリ考古学公園といった文化遺産に惹きつけられます。山の麓にあるグリーン・ムバッザーラの鉱泉では、日陰のピクニックエリアでゆったりとくつろぐことができます。ジェベル・ハフィートの山頂まで続く曲がりくねった12キロメートルの道は、慎重なドライバーであれば、パノラマの景色と平野を見下ろす絶景ホテルに出会うことができます。メルキュール・ハフィート・ホテルとアル・ファダ・リゾートは、レジャーを求める人々にも最適です。歴史ある村では伝統的な砂漠の暮らしが再現され、アル アイン動物園、ヒリ ファン シティ遊園地、2012 年にオープンしたアドベンチャー パークでは人工の川でサーフィン、カヤック、ラフティングが楽しめ、家族向けのエンターテイメントへの取り組みを反映しています。

5つの主要モール（中心部のアル・アイン・モール、アル・ジミ・モール、バワディ・モール、レマル・モール、ヒリ・モール）には商業活動が活発に行われ、その周囲にはカフェやシーシャ・ラウンジが密集しています。アルコールの提供は認可を受けたホテルに限定されており、公共の場での酩酊状態を禁じる現地の法律を強化しています。こぢんまりとした店舗から大規模なチェーン店まで、様々なコーヒーショップがあらゆる層の人々が集う場所を提供しています。国際的なカートサーキットはスピード愛好家を魅了し、2つの英語ラジオ局（100.1 Star FMと105.2 Abu Dhabi Classic FM）では、現代のヒット曲、アラビアのメロディー、西洋のクラシック音楽など、幅広いジャンルの音楽が毎日流れています。

2024年、アル・アインは3つのギネス世界記録を達成しました。まず1月には、8分間の花火とドローンを組み合わせたパフォーマンスを披露し、これはこの種のドローンとしては最長の直線飛行となりました。同年後半には、UAEの第53回建国記念日の祝賀行事で、11.1キロメートルに及ぶ花火大会が披露され、これも公式記録となりました。これらの壮大なイベントは、アル・アインは歴史と文化遺産の両方を大切にし、生態系と歴史の基盤を損なうことなく、現代の舞台でも人々を魅了しようと努めていることを如実に示しています。

スポーツと芸術は共に発展しています。アジアで最も多くのタイトルを獲得しているチームの一つであるアル・アイン・フットボールクラブの本拠地、ハッザ・ビン・ザイード・スタジアムは、湾岸諸国のサッカーの中心地となっています。一方、アル・アイン・クラブでは、ハンドボールから柔術まで、様々な競技が開催されています。ラグビーは、アル・アイン・アンブラーズとパーム・リゾートのクラブで盛んに行われ、ユースチームと大人チームが地域で競い合っています。アイスホッケーでは、かつてアル・アイン・バイパーズとガントゥートチームがヒリ・ファン・シティのリンクで試合をしていました。バイパーズは2009-10シーズンのエミレーツ・ホッケー・リーグで優勝しました。芸術面では、毎年恒例のクラシック音楽フェスティバル、改装された要塞のギャラリー、そして大胆な壁画で地下道やロータリーの壁を飾るストリートアートシーンの台頭などが挙げられます。

食体験は、この街の文化の重層性を反映しています。ハリファ通り沿いやマスラーズ地区では、レバノンのメゼレストランが、中華麺料理店や南アジアのタンドリーと混在しています。国際的なファストフードチェーンと、値段以上のボリュームのある質素なカフェテリアが共存しています。ベジタリアン向けには、地元の豆を使った料理や、インド料理の豊富なベジタリアン料理が揃っており、バラエティに富んでいます。ビーガンの数は少ないものの、明確な指示があれば親切なシェフが対応してくれます。デリバリーサービスは街中に広がっており、どの地区でも温かい食事を楽しむことができます。アルコールはホテルのレストランに限られていますが、伝統と国際的な嗜好を両立させる世代によって、カフェ文化が栄えています。

アル・アインは、移り変わる砂と木陰に覆われた街並みを通して、湾岸のきらめく高層ビル群とは一線を画す静かな佇まいを見せています。ここでは、文化遺産と学問が見事に調和し、考古学の発見は大学の研究室と対話し、古くから続くファラジ灌漑システムによって処理済みの廃水が美しい湖へと流れ込んでいます。近代化によって砂漠のささやきが消え去ったわけではありません。むしろ、砂漠は耳を傾ける術を身につけたのです。その結果、幾重にも重なり合う街が誕生しました。ヤシの木陰に佇む青銅器時代の墓、賑やかなモールに隣接するモスクのミナレット、地平線に広がる鉄道の姿。それぞれが過去と未来の永続的な対話を語りかけています。アル・アインでは、ヤシの葉のざわめきや山々の影の曲線の中に、歴史の鼓動が今も聞こえてきます。訪れる人々、そしてそこに住む人々に、過酷な砂漠の中でも、生命、そして文化は必ずや繁栄の道を見出していることを改めて感じさせてくれるのです。