アジュマーン

ペルシャ湾南岸のあまり知られていない宝石のような街、アジュマーンは、アラブ首長国連邦の7つの首長国の中では控えめな存在感を放っています。より大きな隣国シャルジャとウンム・アル・カイワイン首長国の間に位置し、活気あふれるドバイからもわずか10キロメートルの距離にあるアジュマーンは、その規模ではなく、その発展のスピードと特徴において際立っています。過去70年間で、アジュマーンは人口300人にも満たない小さな入り江沿いの集落から、2024年初頭の時点で41万7000人以上の住民を抱える活気あふれる首長国の首都へと変貌を遂げました。

首長国自体は約460平方キロメートルの面積を誇り、その境界は湾岸から内陸部のマナーマなどの飛び地まで広がっています。マナーマの低地にはヤシの木立と乾燥した平原が広がり、かつてのオアシスとファラージ灌漑の時代を彷彿とさせます。16キロメートルに及ぶ海岸線沿いには、かつて伝統的なダウ船が行き交っていた海域があり、今ではレジャーボートと、何世紀にもわたる貿易を続ける漁船が行き交っています。こうした新旧の融合、ささやかな起源と急速な発展が、今日のアジュマーンの特色を形作っています。

統治者であるアル・ヌアイミ家は、地域政治と経済の変動の波を乗り越え、アジュマーンの発展を導いてきました。歴史的に、アジュマーンの中心都市は、地元ではコールと呼ばれる天然の入り江を中心に発展しました。その穏やかな海域は、小規模な真珠採取、漁業、そして船の修理を可能にしました。航海に長け、実利主義的なアル・ヌアイミ家は、19世紀から20世紀初頭にかけて、裕福な隣国に経済的・政治的に影を落とされていたこの地域を統治しました。他の首長国で石油が発見され、1971年にアラブ首長国連邦が連邦制を樹立すると、アジュマーンは統治裁判所の庇護の下、より計画的な近代化の道を歩み始めました。

市内には首長国の行政の中心である統治官庁があり、エミレーツNBD、アジュマーン銀行、アラブ銀行PLC、バンク・サデラート・イラン、ドバイ商業銀行といった国内外の銀行支店が並んでいます。これらの金融機関は、地元企業と外国人コミュニティの両方にサービスを提供するアジュマーンが、控えめな金融ハブとしての役割を担っていることを物語っています。首長国の人口の90%以上が現在、この都市に集中しており、南西部のシャルジャ、そしてドバイの郊外へとシームレスにつながる、連続した都市圏へと成長しています。

20世紀半ば、数世帯の漁師から始まったアジュマーンは、人口構成の劇的な変化を経験しました。1950年には人口が231人前後でしたが、2004年には公式推計で約23万人に達し、2024年には41万7695人に達しました。前年比で6200人以上増加したこの数字は、年間成長率が1.5%強であることを示しており、商業、工業、不動産における機会の拡大を背景に、持続的な移住と自然増が続いていることを示しています。

都市開発は、急速な建設と断続的な減速を繰り返してきました。2007年から2008年にかけての世界金融危機により、多くのプロジェクトが停滞しましたが、その後、新たな投資が再開され、不動産市場は再び活況を呈しています。住宅街、宿泊施設、商業施設が、さらなる発展を予感させるクレーンや足場とともにスカイラインに姿を現しています。特に、市の沿岸部には、ブティックホテル、中級リゾート、そしてレジャーとビジネスの両方の旅行者を満足させる高級物件が立ち並んでいます。

首長国の経済を支えているのはアジュマーン港と隣接するフリーゾーンで、コンパクトな首長国の面積からは想像できないほどの巨大な施設が揃っています。同港は年間1,000隻以上の船舶を取り扱い、コンテナ、バルク、一般貨物の輸送拠点として機能しています。フリーゾーン内には最大1,500社の企業が進出可能で、そのうち約256社が工業団地に分類されています。これらの企業はUAEの工業活動の約5分の1を占め、世界65カ国以上に製品を輸出しています。著名な工業企業としては、世界最大級の造船会社として知られるアラブ重工業があり、同社の造船所には、様々な組立段階の鋼鉄船がクリーク沿いに並んでいます。

これらの産業を補完する形で、アジュマーンは小規模な漁業と水産物輸出入業者のネットワークを支えており、地元産の漁獲物を湾岸全域の市場に供給しています。小規模な商業地区には国内外の小売店が50軒ほどあり、電子機器から繊維まであらゆる商品を販売しています。また、迷路のような路地には伝統的なスークが今も賑わっています。

アジュマーンはUAE西海岸の中心に位置し、道路網や交通網が発達しています。エミレーツ・ロードはアジュマーンの北端を走り、北はウンム・アル・カイワインやラス・アル・ハイマ、南はシャルジャやドバイと結んでいます。アジュマーンにはまだ国際空港はありませんが、住民はわずか数キロ離れたシャルジャ国際空港を地域便や大陸間便の発着に利用しており、ドバイ国際空港も容易にアクセスできます。

市内では、メーター制とメーターなしのタクシーが広く走っています。非公式の「ソマリタクシー」は、アジュマーンとドバイ間の乗り合いタクシーを定額料金のタクシーよりも大幅に安く提供していますが、法的には曖昧な面があります。近隣の首長国への移動を許可しているタクシー会社もいくつかあり、多くの場合定額料金で利用できます。ピーク時のタクシー利用の場合、シャルジャまでは10ディルハム、ドバイまでは40ディルハムです。主要ホテルからはツアーバスも運行しており、アジュマーンの主要観光スポットやその周辺地域へのガイド付きツアーを提供しています。

内陸部の飛び地マナーマにアジュマーン国際空港を建設する計画は長年議論されてきましたが、2025年初頭の時点では依然として計画段階にあります。計画が実現すれば、この施設はマナーマ首長国のアクセス性を向上させ、都市開発と経済成長の新たな波を巻き起こす可能性があります。

アジュマーンの観光とレジャーは大きく多様化し、ドバイへの途中の単なる中継地から、独立した目的地へと変貌を遂げました。16キロメートルに及ぶ砂浜が続くこの首長国の海岸線は、家族連れや日帰り旅行者を惹きつけます。穏やかな波ときめ細やかな白砂が特徴のアジュマーンビーチは、公共道路であると同時にレジャースポットとしても機能しています。夕暮れ時になると、コーニッシュは活気づきます。散歩をする人々はコーヒーショップやファストフード店に立ち寄り、子供たちは遊び場でゆったりと過ごし、カップルは湾岸の水平線に沈む夕日を眺めます。

コーニッシュを見下ろすアジュマーン博物館は、かつて統治者の宮殿として使われていた18世紀の砦を復元したものです。白塗りの壁の中には、銀製のダラー（コーヒーポット）、農具、真珠採りの道具といった伝統的な生活様式を物語る遺物や、過ぎ去った時代の家庭や共同生活の様子を再現したジオラマが展示されています。すぐ近くにはレッド・フォートがあり、レンガと漆喰のファサードは、隣接する古い砦のベージュの壁とは対照的な印象を与えています。

内陸部へと進むと、マナーマという飛び地があり、より静かで牧歌的な雰囲気が漂っています。小さな歴史博物館では、地元の習慣や農法を紹介しており、石畳の小道には日陰のあるナツメヤシの木立が続いています。この光景は、この首長国の歴史が沿岸部の商業だけにとどまらず、乏しい水とファラージ灌漑の創意工夫によって形作られた内陸部の暮らしにも深く根付いていることを改めて思い起こさせてくれます。

首長国最大のショッピングモール、シティセンター・アジュマーンは、現代的な建築様式を体現しています。幾何学模様の天窓がアクセントとなったアーチ型のアトリウムには、国際的なファッションブランド、家電量販店、菓子店などが軒を連ねています。高い天井の下では家族連れがショッピングを楽しみ、カフェにはティーンエイジャーが集い、映画館ではエアコンの効いた快適な空間で国内外の映画を鑑賞できます。

首長国の新たな魅力として、マングローブに囲まれた内陸ラグーン、アル・ゾラ開発地区が挙げられます。ここでは、日陰の水路をカヤックで遊んだり、18ホールのチャンピオンシップゴルフコースでティーオフしたりと、様々な屋外アクティビティを楽しめます。高級住宅やブティックホテルのすぐそばに、子供の遊び場やピクニック用の芝生が点在し、アジュマーン市の都会的な街並みとは対照的なレジャー地区を形成しています。

クラウドソーシングによる世界都市指標データベース「Numbeo」が毎年発表するランキングにおいて、アジュマーンは2023年の世界で最も安全な都市ランキングで4位にランクインしました。アラブ首長国連邦（UAE）内では、アジュマーンを上回るのはアブダビ、シャルジャ、ドバイのみであり、この高い評価は、駐在員家族や外国人投資家にとってアジュマーンの魅力をさらに高めています。低い犯罪率、信頼できる公共サービス、そして結束力のあるコミュニティ構造は、住民の安心感に貢献しています。

アジュマーンの飲食シーンは、伝統的なスークの屋台からテーマレストランまで多岐にわたります。イラン・スークでは、サフランとドライフルーツの香りが漂う通路で、陶器や家庭用品を売る店主たちが賑わっています。アジュマーン市街地には高級カフェや世界各国のフランチャイズ店が軒を連ね、市内には南アジア、アラブ、西洋料理を提供する独立系レストランもあります。

老舗の飲食店の中でも、シェイク・フマイド・ビン・アブドゥル・アル・アジズ通りにあるインディア・ハウスは、カレーやタンドリー料理を手頃な価格で提供しています。広大なショッピングモールに隣接するカフェ「ルル・ハイパーマーケット」は、ボリュームたっぷりの郷土料理とフルーツスムージーで買い物客を魅了しています。ビーチ沿いには、ドネルケバブのラップやフレッシュジュースを販売する簡素なキオスクが並び、経済的な価格と海辺の雰囲気が融合しています。

より劇的な夜を過ごしたいなら、ヘリテージエリアにあるバイキングレストランがおすすめです。中世を彷彿とさせる空間で、ライブミュージックやファイヤーダンスのパフォーマンスをお楽しみいただけます。トリップアドバイザーで高い評価を得ており、2024年初頭には1位を獲得し、ワールド・カリナリー・アワードも受賞しています。これは、地元住民と観光客の両方から高い人気を誇っている証です。

アジュマーン魚市場は、今もなお息づく名所です。毎朝、漁師たちが小川沿いに水揚げし、仲買人や店主たちが次々に競り合います。近くの屋台では、仕入れたばかりの新鮮な魚を注文に応じて焼いたり揚げたりし、客に過去と現在をつなぐ海の幸の味を提供しています。

アルコール飲料は、認可を受けたホテル、バー、そして少数の酒類専門店で入手できます。現在ビーチリゾートの近くに移転した「ホール・イン・ザ・ウォール」は、長年にわたり、この首長国で数少ない政府公認の酒屋の一つでした。一方、沿岸淡水化装置によって供給される水道水は、わずかに塩分を含んでいますが、歯磨きやお茶を淹れるのに安全とされています。ボトル入りの水は、どのコンビニエンスストアの棚にも並んでいます。

アジュマーンには、様々な予算に応じた宿泊施設があります。アラビア湾に面したダナ・ビーチ・リゾートのような中価格帯のホテルは、長期滞在に適した簡易キッチン付きの客室やスイートを提供しています。街の反対側にあるエミレーツ・プラザ・ホテルは、海岸からすぐの清潔でシンプルな客室を提供しており、料金は北部首長国の中でも最も競争力のある水準です。

最高級ホテルとして、ケンピンスキー・ホテル・アジュマーンが挙げられます。5つ星ホテルの複合施設は、500メートルに及ぶプライベートビーチに面して広がっています。海岸沿いの芝生は白砂と澄んだ海が特徴で、複数のレストラン、プール、宴会場が、目の肥えたゲストのニーズを満たしています。現在の料金では、スタンダードルームは1泊500ディルハム以上から、スイートルームはパノラマの海の景色を楽しめるため、より高い料金設定となっています。

21世紀も20年代に入り、アジュマーンは成長の必要性と、その落ち着いた雰囲気を守りたいという思いの間でバランスをとっています。不動産、観光、軽工業への外国投資が急速に再開し、ウォーターフロント開発と内陸部の拡張に向けた長期計画と並行して建設ブームが進んでいます。マナーマに計画されている空港が実現すれば、アジュマーン首長国が海外からの観光客を受け入れる新たな章を刻むことになります。今のところ、住民や旅行者は空の移動を隣国のシャルジャやドバイに依存しています。

アジュマーンの歴史は、適応的な進歩の歴史です。アル・ヌアイミのシェイクたちが統治する小川沿いの漁場として始まり、数十万人が暮らす国際都市へと成長し、近隣の大都市の運命と絡み合っています。ガラス張りの高層ビルや近代的なフリーゾーン倉庫が立ち並ぶ中でも、この首長国は質素な過去の痕跡を今も残しています。水道水の塩辛さ、夜明けの浜辺に渦巻く網、古代の要塞の赤い漆喰壁など。こうした些細なこと、つまりシンプルで変わらぬ細部にこそ、アジュマーンの真髄が宿っています。面積は小さくとも、変化に富んだ首長国。あらゆる新しい高層ビルや高速道路が、物語の始まりとなった曲がりくねった小川を思い起こさせるのです。