Luoghi Sacri: le Destinazioni Più Spirituali del Mondo
Esaminandone il significato storico, l'impatto culturale e il fascino irresistibile, l'articolo esplora i luoghi spirituali più venerati al mondo. Dagli antichi edifici a straordinari…
Il Sentiero dei Diritti Civili degli Stati Uniti collega oltre 130 siti storici in 15 stati. Questi punti di riferimento – chiese, scuole, tribunali, musei e spazi pubblici – hanno svolto un ruolo fondamentale nella lotta per la giustizia durante gli anni '50 e '60. Nato come iniziativa locale in Alabama (ispirata dalla visita del Dalai Lama nel 2014) e formalizzato nel 2018, il Sentiero ora si estende dall'Alabama e dalla Georgia attraverso le Caroline e fino al Kentucky, al Missouri e al West Virginia. Nel 2019 il suo ente organizzatore ha vinto un premio del settore turistico per la migliore campagna di destinazione regionale e l'UNESCO è stato incaricato di valutare 13 dei suoi siti iconici per la designazione di Patrimonio dell'Umanità. Il Sentiero è stato istituito per preservare la memoria e ispirare i visitatori. Oggi invita viaggiatori e studenti a visitare i luoghi in cui si è svolta la storia, mantenendo vive le storie che "hanno cambiato il mondo".
Il Trail è una rete curata di oltre 130 siti in 15 stati. Mette in evidenza i luoghi in cui attivisti, leader religiosi, studenti e cittadini comuni hanno portato avanti la lotta contro la segregazione e la discriminazione. I siti includono grandiosi memoriali (come la tomba del Dr. King al King Center) e luoghi umili (come un negozio di campagna dove fu assassinato Emmett Till). Ogni sito è scelto per il suo significato storico in eventi come sit-in, marce, discorsi e battaglie legali. Nel complesso, il Trail intreccia questi luoghi in una narrazione coerente: un museo vivente diffuso nel paesaggio.
I lavori sul Trail sono iniziati intorno al 2017, guidati da una coalizione di dipartimenti del turismo del Sud in collaborazione con il National Park Service e storici dei diritti civili. Il sito web ufficiale CivilRightsTrail.com è stato lanciato in occasione del Martin Luther King Jr. Day del 2018, segnando il completamento di quello che era stato un impegno a livello statale. All'inizio del 2021, la Smithsonian Institution e il New York Times sono diventati le prime organizzazioni nazionali a sponsorizzare visite guidate al Trail, pubblicizzando ulteriormente il percorso. Nel frattempo, le amministrazioni presidenziali ne hanno preso atto. Il presidente Obama ha utilizzato un'azione esecutiva nel 2017-2018 per designare diversi siti chiave come unità del National Park Service, ad esempio il Birmingham Civil Rights National Monument e il Freedom Riders National Monument in Alabama, e la Medgar and Myrlie Evers Home in Mississippi. Questi passi hanno posto la memoria del Trail sotto protezione federale, nonostante l'adesione di altri stati.
Visitare il Sentiero offre una profonda conoscenza della storia americana. In ogni luogo simbolo, i visitatori possono percepire la realtà della lotta: il rumore della folla inferocita, il coraggio silenzioso tra i banchi di una chiesa o lo shock della violenza catturata da un cinegiornale. Ad esempio, il Kelly Ingram Park di Birmingham è adornato da sculture che raffigurano la marcia dei bambini del 1963 e l'attacco della polizia, rendendo il sito stesso un'esposizione di grande impatto. Questi luoghi sono conservati come aule e musei all'aperto che incoraggiano la riflessione. I viaggiatori di oggi scoprono che visitarli è un modo per onorare coloro che hanno sofferto e per comprendere come gli sforzi della gente comune abbiano portato al cambiamento nazionale.
A livello pratico, il Sentiero ha dato impulso al turismo culturale: è stato riconosciuto con premi e ha stimolato collaborazioni (ad esempio, gli enti turistici statali hanno prodotto congiuntamente itinerari e guide di viaggio). L'impegno dell'UNESCO – 13 siti del Sentiero sono in lizza per il riconoscimento di Patrimonio Mondiale – sottolinea l'importanza internazionale di queste storie. Soprattutto, il Sentiero ricorda a ogni generazione che i diritti civili sono stati conquistati passo dopo passo e che molti degli ideali costituzionali degli Stati Uniti si sono realizzati qui, nelle strade e nei campi locali, non solo nei palazzi del potere.
Il Civil Rights Trail è nato da iniziative sovrapposte a livello locale, statale e federale. Un catalizzatore chiave è stata la visita del Dalai Lama a Birmingham nel 2014, dove si è detto sorpreso dal fatto che nessun sito per i diritti civili fosse stato riconosciuto dall'UNESCO. Poco dopo, il Presidente Obama ha incaricato il National Park Service (NPS) di espandere i progetti per il patrimonio culturale oltre i consueti argomenti storici. Nel 2015-2017 la Casa Bianca ha iniziato a designare i distretti per i diritti civili come monumenti nazionali: il Civil Rights District di Birmingham, il Freedom Riders Museum di Anniston, in Alabama, e i siti dell'era della Ricostruzione nella Carolina del Sud. Nel 2017 anche la Medgar Evers Home a Jackson, in Mississippi (dove Evers fu assassinato) è stata dichiarata Monumento Nazionale. Queste azioni hanno conferito peso federale alla tutela del patrimonio culturale legato ai diritti civili.
Entro il 2018, i pianificatori turistici regionali avevano preso il testimone. Guidati da Travel South USA (una partnership degli stati del Sud), gli uffici del turismo hanno compilato elenchi di siti nei propri stati, da Montgomery, in Alabama, a Memphis, nel Tennessee, e oltre. Nel gennaio 2018, in occasione del Martin Luther King Jr. Day, è stato inaugurato il sito web ufficiale del sentiero, che raccoglieva informazioni su oltre 100 siti. Nello stesso anno, la Georgia State University si è unita all'iniziativa, conducendo ricerche per contribuire alla candidatura dei siti del sentiero per la lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Alla fine del 2019, la promozione turistica della coalizione è stata premiata come "Migliore Campagna di Destinazione Regionale" dalla Southeast Tourism Society.
Il governo federale ha svolto un ruolo fondamentale nella creazione e nel riconoscimento dei siti del Sentiero. I proclami del Presidente Obama del 2017 hanno istituito tre nuovi siti nazionali legati ai diritti civili: il Birmingham Civil Rights National Monument, il Freedom Riders National Monument (ad Anniston, Alabama) e il Reconstruction Era National Historical Park (nella contea di Beaufort, Carolina del Sud). Nello stesso anno, la Medgar and Myrlie Evers Home in Mississippi è stata designata Monumento Nazionale. Queste unità del NPS garantiscono la protezione legale e il finanziamento delle proprietà. Nel 2017-2018, Obama ha anche formalmente riconosciuto il concetto più ampio di Civil Rights Trail in discorsi e proclami, incoraggiando gli stati a collaborare.
Dopo il 2017, il Congresso e i presidenti successivi hanno continuato questa tendenza. Nel 2021, il Congresso ha intitolato un'autostrada in Alabama (tra Selma e Montgomery) al defunto deputato John Lewis. Inoltre, i governatori degli stati del Sud hanno ufficialmente adottato il Trail. Ad esempio, all'inizio del 2020 il Kentucky ha annunciato due nuovi siti del Trail – il Muhammad Ali Center a Louisville e il SEEK Museum a Russellville – per celebrare il Mese della Storia dei Neri. Inserendo questi siti locali in un contesto nazionale, le azioni federali e statali hanno trasformato il "turismo per i diritti civili" da un insieme di musei sparsi in un circuito integrato del patrimonio culturale.
I sostenitori del Civil Rights Trail hanno anche cercato un riconoscimento globale. Nel 2018, il programma statunitense dell'UNESCO ha nominato 13 dei luoghi più iconici del Sentiero come potenziali "siti seriali" del Patrimonio Mondiale. Tra questi, luoghi noti come il Civil Rights Memorial di Montgomery e il Rosa Parks Museum (parte del sito di Montgomery), il Lorraine Motel di Memphis e la Little Rock Central High School. La candidatura sostiene che il Sentiero esemplifica una sfida non violenta alla supremazia bianca, di "importanza globale" per i diritti umani. La candidatura all'UNESCO è ancora in sospeso, ma una "revisione preliminare" è iniziata nel 2023. Parallelamente, il Sentiero ha vinto premi: ad esempio, un premio turistico regionale alla fine del 2019 ha riconosciuto il suo marketing innovativo, e le visite guidate sponsorizzate dallo Smithsonian (nel 2021) ne hanno ulteriormente accresciuto la visibilità. Questi riconoscimenti e iniziative hanno contribuito a far guadagnare slancio al Sentiero e all'attenzione del pubblico.
Il Civil Rights Trail si estende attraverso 15 stati (tutti quelli della vecchia Confederazione più Kentucky, Missouri, Florida e Kansas). Ogni stato mette in luce i propri episodi chiave del movimento.
L'Alabama vanta decine di siti dedicati al Trail ed è spesso definito il cuore pulsante del movimento. A Birmingham, ad esempio, il Kelly Ingram Park fu il punto di ritrovo per le proteste di massa del 1963. Oggi il parco è ricco di sculture in bronzo raffiguranti bambini che affrontano cani poliziotto e idranti. Accanto al parco si trova la Sixteenth Street Baptist Church, dove un attentato dinamitardo del 1963 uccise quattro ragazze nere. Questa atrocità, commemorata da targhe e da un museo adiacente, "galvanizzò" il sostegno nazionale alle leggi sui diritti civili. Nelle vicinanze, il Birmingham Civil Rights Institute (un museo) espone lettere e autobus Freedom Rider che trasmettono lo spirito dell'epoca (anche se non ne abbiamo una citazione diretta, è ampiamente riconosciuta).
A Selma, il Selma Interpretive Center, ai piedi del ponte Edmund Pettus, introduce i visitatori alle marce per il diritto di voto del 1965. Attraversare il ponte Pettus è emozionante: il 7 marzo 1965, gli agenti dell'Alabama picchiarono brutalmente i manifestanti nell'evento noto come "Bloody Sunday". Una passeggiata sul ponte fa rivivere quella storia. A sud di Selma si trova il Lowndes Interpretive Center (un sito storico nazionale) che racconta le storie delle tendopoli e di attiviste come Viola Liuzzo nel territorio della Black Belt.
A Montgomery, la capitale dello stato, diverse tappe raccontano il ruolo dell'Alabama nel movimento. La Dexter Avenue King Memorial Baptist Church fu la congregazione del Dr. Martin Luther King Jr. (1954-1960) durante il boicottaggio degli autobus di Montgomery. L'adiacente Campidoglio dello Stato dell'Alabama è il luogo in cui si concluse l'ultima marcia da Selma e dove King tenne discorsi. A Montgomery si possono visitare anche il Rosa Parks Museum (presso la Troy University), che commemora il boicottaggio degli autobus, e il Legacy Museum / National Memorial for Peace and Justice (appena fuori città), che collega la storia della schiavitù alle violazioni dei diritti civili. La ricca offerta di Montgomery – da una chiesa ancora in attività ai musei interattivi – la rende una tappa fondamentale del Trail.
I contributi della Georgia si concentrano su Atlanta. Atlanta era la città natale di Martin Luther King Jr. e diversi siti correlati si trovano lungo il Sentiero. Il Parco Storico Nazionale Martin Luther King Jr. comprende la casa d'infanzia di King e la Chiesa Battista Ebenezer, dove predicò con il padre. I visitatori possono visitare la casa restaurata su Auburn Avenue e sostare presso la tomba di King nella piscina riflettente del King Center. Ad Atlanta si trovano anche il Centro Nazionale per i Diritti Civili e Umani (non un sito ufficiale del Sentiero, ma tematicamente collegato) e altri simboli del Movimento Studentesco di Atlanta degli anni '60. Tra le figure dei diritti civili nelle vicinanze figurano Ralph Abernathy e la chiesa di Ralph David Abernathy, ma la letteratura sul Sentiero si concentra principalmente sull'eredità di King.
Altrove in Georgia, la città di Albany è nota per il "Movimento di Albany" del 1961, un'importante campagna guidata dallo Student Nonviolent Coordinating Committee e dallo SCLC. Questa campagna (sebbene conclusasi con risultati alterni) è considerata un importante tentativo iniziale nella storia della Georgia. Il Trail include mostre o lapidi sulle proteste di Albany. (Inoltre, esiste una lapide storica nel campus della Savannah State per i sit-in, ma il Trail pone l'accento su King e i suoi collaboratori.) Il punto chiave: la Georgia è spesso definita "la patria del Dr. King", con i siti di Atlanta come principale attrazione.
I siti del Mississippi mettono in luce alcuni degli eventi più scioccanti che hanno suscitato indignazione nazionale. A Money, Mississippi, il piccolo edificio noto come Bryant's Grocery è famoso per essere il luogo in cui il quattordicenne Emmett Till fu accusato di aver offeso una donna bianca. Till fu rapito pochi giorni dopo e il suo brutale omicidio contribuì a spingere molti giovani ad unirsi al movimento. I resti del supermercato e la sua targa sono una testimonianza di quel crimine.
In Jackson, visitors can see the Medgar Evers Home National Monument. Medgar Evers was the NAACP state field secretary who was assassinated in 1963 on the driveway of that modest house. The house is preserved, and an adjacent museum displays Evers’s rifle and exhibits on his life. The assassination “was the first murder of a nationally significant [civil rights] leader… and became a catalyst for passage of the Civil Rights Act of 1964”. In this way Mississippi tells the story of a sacrifice that helped bring federal action.
Altri siti del Mississippi includono la Fannie Lou Hamer Freedom Farm Cooperative nella contea di Sunflower e molti indicatori lungo il Mississippi Freedom Trail, ma Emmett Till e Medgar Evers sono spesso indicati come tappe "da non perdere" per il loro enorme impatto storico.
I siti del Tennessee Trail si estendono dal Bluegrass State al Delta, ma due città spiccano. A Memphis, il National Civil Rights Museum ha sede nell'ex Lorraine Motel. Fu qui, il 4 aprile 1968, che il Dr. King fu ucciso a colpi d'arma da fuoco. I visitatori possono visitare il motel e vedere la stanza 306 in cui giaceva. Dall'altra parte della strada si trova il Clayborn Temple, una chiesa che divenne il centro organizzativo per lo sciopero dei netturbini di Memphis del 1968. I suoi gradini si affacciano sulla piazza dove gli operai in sciopero appendevano cartelli con la scritta "IO SONO UN UOMO". (Una scultura in quel sito riporta ancora oggi la scritta). Lo sciopero del 1968 e lo slogan "IO SONO UN UOMO" sono capitoli chiave del Trail, e il Clayborn Temple è ora un museo informale. Il Dr. King pronunciò il suo ultimo discorso al Mason Temple di Memphis la notte prima del suo assassinio, ma quella chiesa viene solitamente visitata più per la sua storia che per le esposizioni museali. Il ponte su cui parlò King è meno interessante dal punto di vista turistico, quindi il Trail si concentra su Lorraine e Clayborn come siti da visitare assolutamente.
A Nashville, gli studenti universitari afroamericani organizzarono alcuni dei primi sit-in (1960) e formarono il Movimento Studentesco di Nashville in scuole come la Fisk e la Tennessee State University. La Clark Memorial United Methodist Church della città è nota per essere il luogo in cui i leader dello SNCC si incontrarono per la prima volta. La storia dei "Clinton 12" del 1956 (l'integrazione della Clinton High School, Tennessee) è commemorata nel vicino Green McAdoo Center di Clinton. Sebbene questi siti più piccoli siano meno frequentati dai visitatori, la Clark Church (Nashville) e la Clinton (circa 48 km a est) sono sul Sentiero per il loro ruolo nella prima resistenza.
Overall in Tennessee, the cluster of Memphis sites (Lorraine Motel, Clayborn Temple, Mason Temple) draws the most visitors, with Nashville and Clinton included for completeness. As one guide notes, the Trail in Tennessee “bring[s] sites like Nashville’s Clark Memorial Church and the Green McAdoo Center in Clinton into the map, commemorating early school integration”.
La principale destinazione del Trail in Arkansas è Little Rock. Nel 1957, nove adolescenti neri (in seguito noti come i Little Rock Nine) tentarono di integrare la Central High School, una scuola interamente bianca. Il governatore dell'Arkansas, Orval Faubus, cercò di fermarli schierando la Guardia Nazionale, e folle di bianchi inferociti si radunarono all'esterno. Il presidente Eisenhower alla fine inviò truppe federali per scortare gli studenti, facendo notizia a livello mondiale per l'impegno degli Stati Uniti nella causa Brown contro Board. Oggi il sito storico nazionale della Little Rock Central High School preserva questa eredità. Il centro visitatori racconta come Daisy Bates e la NAACP organizzarono l'iniziativa. La scuola stessa è ancora in piedi, completa di guardiola e segni di rivolta (questi fanno parte del tour). Little Rock è spesso definita un "epicentro di scontro" per la desegregazione scolastica. Oltre alla Central High, i siti dell'Arkansas includono la storica Little Rock Central High School e probabilmente altri punti di riferimento locali (come autobus o memoriali), ma Little Rock domina la presenza del Trail nello stato.
L'evento simbolo del Trail della Carolina del Nord ebbe luogo a Greensboro. Il 1° febbraio 1960, quattro studenti afroamericani della North Carolina A&T State University si sedettero al bancone di un Woolworth's, riservato alla segregazione, e chiesero gentilmente di poter essere serviti. Negato loro il servizio, rimasero semplicemente seduti tutto il giorno. La loro protesta si diffuse: presto centinaia di studenti marciarono in centro e altre centinaia si unirono ai sit-in in tutto lo Stato. I sit-in di Greensboro (quattro studenti all'inizio, poi la folla) scatenarono azioni simili in tutto il Sud. Oggi, un museo nel centro di Greensboro occupa il vecchio edificio di Woolworth's per raccontare quella storia. Un monumento pubblico a quattro colonne segna il sito del primo bancone.
Altrove nella Carolina del Nord, il Trail include siti a Durham, Farmville e altrove. Ad esempio, viene menzionata l'anima del primo incontro dello SNCC del 1960 (alla Shaw University), e Farmville è ricordata per le proteste studentesche legate alla sentenza Brown contro Board (Barbara Johns, 16 anni, guidò uno sciopero alla Moton High di Farmville nel 1951). (Nota: la Moton High si trova in realtà in Virginia, non nella Carolina del Nord). Nell'elenco della Carolina del Nord, tuttavia, Greensboro è il fulcro, con altri siti educativi e comunitari che completano la storia dello Stato.
I siti del South Carolina Trail sono diversificati e spesso coprono l'arco temporale che va dalla Ricostruzione agli anni '60. Un punto culminante è Greenwood, la casa dell'educatore Benjamin Mays, la cui casa è ora un museo. Un altro è Rock Hill, dove i "Friendship Nine" organizzarono un sit-in al bancone del McCrory's nel 1961, ora commemorato al McCrory Museum (o Civil Rights Center). Charleston ha una sua sezione: la storica chiesa AME Mother Emanuel è stata un centro di organizzazione per i diritti civili a metà del XX secolo. Nel 2015 è stata teatro di un massacro a sfondo razziale, ma per il Trail è considerata una comunità di culto attiva con profonde radici nelle lotte per la libertà. La Carolina del Sud comprende anche Orangeburg (luogo di una sparatoria nel 1968), Columbia (museo dei diritti civili in un'ex stazione ferroviaria) e Sumter (museo di Harriet Tubman). Ma le tappe principali del Trail in Carolina del Sud tendono a dare risalto a Greenwood e Rock Hill, e all'elegante chiesa Emanuel di Charleston, come luoghi rappresentativi.
La Louisiana è nota per le sue prime iniziative per i diritti civili. Un luogo chiave si trova a Baton Rouge: l'edificio del vecchio Campidoglio, dove si erge un'imponente quercia (la "Quercia dei viaggi gratuiti"). Sotto questa quercia, nel 1953, il Dr. T.J. Jemison e i leader locali organizzarono il primo boicottaggio degli autobus in Louisiana. Istituirono un sistema di navette gratuite di successo durante un boicottaggio di otto giorni. Come spiega un testo interpretativo, con i passeggeri neri che rifiutavano gli autobus, "gli autobus municipali di Baton Rouge erano quasi vuoti al terzo giorno", costringendo a negoziazioni. Il boicottaggio si concluse con una modesta integrazione dei posti a sedere e divenne un modello per Montgomery due anni dopo. Il Campidoglio ora ospita una mostra sul boicottaggio e quella famosa quercia.
Altri siti della Louisiana includono i Pilastri del Progresso (la statua di Louie J. Roussel Jr. a Lafayette, che commemora la desegregazione scolastica della città nel 1956) e i segnali di Negro Settlement Road (Marksville, incentrati su uno sciopero dei lavoratori). Anche i luoghi simbolo di New Orleans (come il busto di Nathaniel "Nat" Williams per la desegregazione delle piscine) possono comparire negli itinerari locali. Ma l'eredità del boicottaggio degli autobus di Baton Rouge la rende unica. In breve, la narrazione del Louisiana's Trail sottolinea il fatto di essere stata la prima città ad aver avuto successo con un boicottaggio di massa, il tutto illustrato nel sito dell'Old State Capitol.
Il Virginia's Trail è ancorato alla Robert Russa Moton High School di Farmville. Lì, nel 1951, la sedicenne Barbara Johns guidò uno sciopero studentesco per protestare contro il sovraffollamento delle scuole segregate. Le cause legali derivanti dallo sciopero della Moton contribuirono a formare un caso parallelo a Brown contro il Board of Education. La scuola di Farmville ora ospita il Virginia State University Civil Rights Institute. Il Trail comprende anche il Civil Rights Memorial di Richmond, che onora 18 personalità locali, tra cui Barbara Johns. Richmond è il sito più grande della Virginia lungo il Trail.
Another Virginia story involves Danville, where in 1960 a group of Black citizens tried to read at the segregated public library and were violently beaten, an event now remembered by local markers and museum exhibits. For educational pilgrimage, historians also point to Prince Edward County (massive school closing to resist integration) and Charlottesville (Barbara Johns later taught and civil rights leader in youth). But Moton High is the flagship. As one Trail source summarizes, “Robert Russa Moton [High] in Farmville… began the fight to desegregate Virginia’s public schools, which culminated in Brown v. Board”.
Oltre al nucleo del Sud, ora partecipano altri stati. La Florida si è unita al Trail con siti come l'Harry T. and Harriette V. Moore State Park (i Moore fondarono la NAACP della Florida e furono uccisi nel 1951) e St. Augustine, luogo simbolo della visita del Dr. King nel 1964. Il Kansas è stato aggiunto per sottolineare il suo ruolo nella causa Brown contro Board: la Monroe Elementary di Topeka (Brown contro Board NHS) è il fulcro della sezione del Kansas. Il Kentucky si è unito nel 2020, aggiungendo il Muhammad Ali Center (Louisville) e il SEEK Museum (Russellville) come tappe del Trail. Anche Missouri e West Virginia sono sulla mappa del Trail, con campagne minori (ad esempio, gli sforzi di integrazione a St. Louis, WV per la desegregazione degli autobus). In totale, il Trail ora attraversa 15 stati, con l'elenco collettivo che va dalla Louisiana al Kentucky e oltre. (Il Distretto di Columbia e alcune aree di confine compaiono spesso sulle mappe, ma sono al di fuori di quei 15 stati.)
Quando si pianifica un viaggio, i visitatori spesso chiedono: "Da dove dovrei cominciare?" or "Quali sono i siti più importanti?" La risposta dipende dagli interessi, ma alcune destinazioni vengono ripetutamente consigliate. Ecco dieci siti di particolare impatto, più o meno in ordine geografico:
Ognuno di questi siti è visitato tutto l'anno, anche se l'affluenza può aumentare in primavera e in autunno. In genere offrono musei o mostre in loco, tour informativi e personale o volontari disponibili a rispondere alle domande. Molti visitatori partono dalle città più grandi (ad esempio Atlanta o Birmingham) e pianificano un viaggio in auto che colleghi gli altri. In pratica, una visita veramente "completa" a tutti gli oltre 130 siti richiederebbe mesi. Tuttavia, anche un viaggio di una settimana per visitare i punti salienti illuminerebbe profondamente la storia del movimento.
Il Trail non è un unico percorso lineare con un punto di partenza e un punto di arrivo fissi. Si tratta piuttosto di una rete che attraversa più stati. Si potrebbe guidare da Selma, in Alabama, a Memphis, nel Tennessee, in un solo giorno (circa 380 km), ma esplorare a fondo anche i siti di una singola città può richiedere due o tre giorni. Un viaggio completo che comprenda le tappe iconiche di Alabama, Mississippi, Tennessee e Georgia potrebbe richiedere dai 7 ai 10 giorni di viaggio. I viaggiatori più ambiziosi a volte impiegano diverse settimane, soprattutto per includere Florida, Louisiana o stati meno conosciuti. La maggior parte dei visitatori pianifica circuiti regionali o "gruppi" di siti piuttosto che un unico gigantesco viaggio on the road.
Non esiste un itinerario "migliore", ma alcune strategie possono essere d'aiuto. Molti viaggiatori partono da Atlanta o Birmingham, toccando le principali attrazioni vicine. Ad esempio, un punto di partenza da Atlanta potrebbe includere Birmingham (Kelly Ingram Park, 16th St. Church), Montgomery (Dexter Church, Rosa Parks Museum), poi Selma (Pettus Bridge) e proseguire fino a Jackson, Mississippi. Altri partono da New Orleans o Baton Rouge, si dirigono verso Memphis e Jackson, per poi deviare verso est fino a Birmingham. È anche comune guidare verso nord dall'Alabama verso il Tennessee (Memphis, Nashville), oppure iniziare da Little Rock e proseguire verso sud. Le mappe interattive online (inclusa la mappa ufficiale del Trail) consentono di pianificare il viaggio per stato o città. Molti visitatori utilizzano anche guide turistiche dedicate per creare un percorso ad anello che includa soste per la notte. In breve, è possibile personalizzare il percorso in base ai collegamenti aerei e agli interessi; basta prepararsi a un viaggio in auto piuttosto impegnativo.
La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono generalmente un clima mite, evitando il caldo estivo. Queste stagioni sono tuttavia molto gettonate, quindi potrebbe essere necessario prenotare gli alloggi con largo anticipo. Le visite estive sono possibili, ma possono essere calde e umide, soprattutto nel profondo sud (le temperature massime in agosto spesso superano i 32 °C). L'inverno è fuori stagione; molti siti rimangono aperti tutto l'anno, ma si noti che alcune dimore storiche e musei potrebbero avere orari ridotti o chiusure in prossimità delle principali festività.
La maggior parte dei siti del Trail è aperta almeno una parte del mese. Le sedi del National Park Service (come Little Rock Central High NHS o Moton High NM) in genere chiudono solo a Natale e offrono orari di apertura giornalieri negli altri periodi. Molti musei indipendenti indicano gli orari; ad esempio, il Montgomery Freedom Rides Museum (la vecchia stazione degli autobus Greyhound) è aperto dal martedì al sabato, mentre il Memphis National Civil Rights Museum è aperto tutti i giorni. Alcune chiese e centri per i diritti civili funzionano come musei solo per visite guidate: ad esempio, la Ebenezer Baptist Church di Atlanta ha un piccolo centro interpretativo aperto ai visitatori secondo un programma. Consigliamo di consultare il sito web ufficiale di ciascun sito o la pagina del parco nazionale per gli orari aggiornati. In generale, nessuno dei siti è un'attrazione stagionale; anche i monumenti all'aperto sono accessibili in qualsiasi periodo dell'anno.
Numerosi musei e centri di interpretazione caratterizzano il percorso, spesso costruiti attorno a siti significativi. Tra i principali esempi:
– Museo nazionale dei diritti civili (Memphis, TN): Questo vasto museo occupa il Lorraine Motel e ripercorre la storia dei neri dalla schiavitù in poi, con particolare attenzione agli anni '50 e '60.
– Birmingham Civil Rights Institute (Birmingham, AL): Questo complesso museale si trova vicino al Kelly Ingram Park e ospita mostre sui Freedom Riders, sulla campagna di Birmingham e altre storie.
– Museo Rosa Parks (Montgomery, AL): Situato nel campus della Troy University, comprende l'autobus di Parks e una replica dell'autobus urbano su cui sedeva, oltre a video d'archivio del boicottaggio degli autobus di Montgomery.
– Centro e Museo Internazionale per i Diritti Civili (Greensboro, NC): Costruito nello storico Woolworth's, mette in mostra i sit-in di Greensboro del 1960 e l'attivismo correlato.
– Museo dei diritti civili del Mississippi (Jackson, MS): Sebbene non faccia formalmente parte del Trail, integra l'Evers Home raccontando la storia più ampia del Mississippi, dalla schiavitù fino al 1970.
– Museo dell'eredità (Montgomery, AL): Anche questo museo (collegato al National Memorial for Peace and Justice) non è una tappa ufficiale del Trail, ma fa parte del complesso di Montgomery e ripercorre il lungo arco dalla schiavitù alla moderna incarcerazione di massa.
– Museo Harry T. & Harriette V. Moore (Mims, FL): Onora i primi attivisti della Florida.
– Biblioteca presidenziale Eisenhower (Abilene, KS): In Kansas, evidenziando il legame tra l'era di Eisenhower e Brown v. Board.
IL più visitato Il museo dei diritti civili è probabilmente il Lorraine di Memphis, data la sua importanza. Altri siti ad alto traffico includono il Birmingham Institute e i memoriali di Montgomery. Diversi centri visitatori del Trail sono modesti (alcuni prevedono un piccolo biglietto d'ingresso, la maggior parte è gratuita). Ad esempio, il museo di Memphis costa circa 18 dollari per adulto, mentre il Freedom Rides Museum di Montgomery ne costa circa 5. Molti siti più piccoli (musei ecclesiastici, centri di storia locale) sono gratuiti o prevedono un biglietto d'ingresso simbolico. Nel complesso, la maggior parte dei siti educativi è aperta al pubblico durante le ore feriali, spesso richiedendo un biglietto o una brochure autoguidata.
Il National Civil Rights Museum di Memphis è tra i musei più visitati. Offre numerosi teatri, mostre multimediali e le camere di motel ben conservate, il che lo rende un punto focale del percorso. Al contrario, altri siti museali sono piuttosto piccoli (ad esempio, il Lowndes Interpretive Center di Selma è un minuscolo ufficio del National Public Radio). In termini di affluenza annuale, Memphis e Birmingham sono probabilmente in testa, seguite dai principali memoriali cittadini. Le guide turistiche elencano il National Civil Rights Museum (Memphis), il Birmingham Civil Rights Institute e il Legacy Museum (Montgomery) tra i musei imperdibili di qualsiasi tour dedicato ai diritti civili.
Le istituzioni religiose erano spesso il luogo in cui gli attivisti si organizzavano e le comunità si riunivano, ecco perché lungo il percorso sono presenti numerose chiese.
La chiesa battista della sedicesima strada a Birmingham, in Alabama, era un punto focale per raduni e marce per i diritti civili. La sua importanza deriva dal tragico evento del 15 settembre 1963, quando una bomba piazzata dai suprematisti bianchi esplose una domenica mattina. Quattro giovani ragazze – Addie Mae Collins, Denise McNair, Carole Robertson e Cynthia Wesley – morirono nell'esplosione. L'attentato sconvolse la nazione e il mondo; giornali e televisione ne catturarono l'orrore, e la rabbia pubblica contribuì a galvanizzare il sostegno al Civil Rights Act del 1964. Oggi la chiesa rimane attiva, con uno spazio museale interno. I visitatori apprendono che le quattro vittime vengono ricordate ogni anno e le pareti del santuario sono ancora segnate per mostrare i danni della bomba. Pertanto, la chiesa battista della sedicesima strada si erge a simbolo sia della sofferenza che della determinazione a superarla.
Il reverendo Martin Luther King Jr. fu pastore (a tempo pieno) della Dexter Avenue Baptist Church di Montgomery dal 1954 al 1960. Guidò la sua congregazione durante il boicottaggio degli autobus di Montgomery (1955-56) e nella pianificazione di altre proteste locali. Dopo il 1960, il Dr. King si trasferì ad Atlanta e divenne co-pastore (con il padre) della Ebenezer Baptist Church. Lui e il padre vi celebrarono le funzioni religiose dal 1960 fino al suo assassinio nel 1968. Entrambe le chiese accolgono i visitatori nei loro santuari durante le visite domenicali o infrasettimanali. La Dexter Avenue Church conserva il pulpito di King, appunti manoscritti e cimeli dedicati ai diritti civili. Ad Atlanta, il centro visitatori di Ebenezer espone oggetti personali come la Bibbia e gli abiti di King. Queste congregazioni sono siti di interesse storico vivente: i loro banchi e pulpiti un tempo hanno plasmato la strategia del movimento.
Altre tappe religiose degne di nota includono la Bethel Baptist Church di Birmingham (dove la SCLC ha tenuto raduni), la First Baptist Church di Ripley Street (Montgomery) – entrambe centri di attivismo – e chiese storicamente afroamericane in luoghi come Albany, Georgia o Columbia, Carolina del Sud. Ognuna di queste ha contribuito a campagne locali, ma sul Trail l'enfasi è solitamente sui luoghi in cui King stesso ha prestato servizio o su quelli che hanno ospitato eventi importanti.
Molte unità del National Park Service oggi preservano la storia dei diritti civili. Questi parchi e monumenti gestiti a livello federale permettono ai visitatori di esplorare capitoli del movimento con i comfort dei parchi pubblici.
I siti NPS designati includono:
Ciascuno di questi siti NPS offre l'ingresso gratuito al parco (molti accettano l'abbonamento annuale da 80 dollari) e programmi interpretativi. Ad esempio, il Freedom Riders Monument ad Anniston (inaugurato nel 2023) e l'Evers Home (Jackson) dispongono di centri visitatori con mostre. In sintesi, circa una dozzina di unità e monumenti NPS sono direttamente collegati al movimento. In molti stati lungo il Trail, diversi sono protetti a livello federale: solo l'Alabama ne ha diversi (Birmingham, Anniston, Selma Trail, ecc.). Gli organizzatori di viaggi sottolineano spesso che, grazie al NPS, qualsiasi cittadino statunitense in possesso di un pass per i parchi può visitare i principali punti di interesse senza costi aggiuntivi.
(Il percorso include anche unità NPS non dedicate ai diritti civili che sono rilevanti per il contesto; ad esempio il Tuskegee Airmen NHS (AL) o l'Hampton National Historic Site (VA).) I monumenti più recenti sono ancora in fase di realizzazione. Nel novembre 2017, le azioni di Obama (sopra) sono state le ultime designazioni importanti finora. All'inizio del 2023, una nuova strada panoramica è stata intitolata a John Lewis (MOFED). Le possibilità future discusse includono l'aggiunta di altri siti in cui sono state vinte battaglie (ad esempio, luoghi collegati alla Freedom Summer del 1964 o ulteriori musei didattici). Almeno due proposte in sospeso (del Congresso o degli stati) potrebbero espandere la rete. Per pianificare una visita, è sufficiente notare che tutti i siti NPS dedicati ai diritti civili esistenti sono attivi e pronti ad accogliere i visitatori come attrazioni principali.
The Trail racconta anche la storia della desegregazione degli autobus e dei viaggi attraverso il Sud.
Si trova a Montgomery, in Alabama. Il Freedom Riders Museum occupa la stazione degli autobus Greyhound al 210 di South Court Street. Questa stazione fu il luogo in cui i Freedom Riders subirono l'attacco nel 1961. L'edificio è stato restaurato e riportato all'aspetto originale del 1961 e ospita un museo che racconta l'accaduto. Contiene autobus e fotografie d'epoca e il biglietto d'ingresso è a pagamento. I visitatori spesso abbinano questa tappa a una visita ad altri siti di Montgomery (la chiesa di Dexter Avenue, il Campidoglio, ecc.), dato che il centro città è compatto.
A Montgomery (dicembre 1955-dicembre 1956), si verificò un boicottaggio cittadino degli autobus pubblici dopo l'arresto di Rosa Parks per essersi rifiutata di cedere il posto a un passeggero bianco. Per 13 mesi, i cittadini afroamericani (che costituivano la maggioranza dei passeggeri) evitarono completamente gli autobus segregati. Organizzarono car pooling e trasporti alternativi. Il Dr. King, allora giovane ministro di culto presso la Dexter Avenue Church, divenne presidente dell'ente organizzatore (la Montgomery Improvement Association). Il boicottaggio durò fino a quando la Corte Suprema degli Stati Uniti, nel caso Browder contro Gayle, stabilì che la segregazione sugli autobus era incostituzionale. Il successo del boicottaggio dimostrò la forza di una protesta non violenta e continua. Oggi questo evento è ricordato in luoghi come la Dexter Church e il Rosa Parks Museum, e in una statua vicino al Campidoglio. (I visitatori di Montgomery possono ancora ammirare l'autobus n. 2857, lo stesso veicolo su cui salì la Parks; è conservato al museo.)
Molte località del Trail sono legate a importanti marce o raduni.
"Bloody Sunday" si riferisce al 7 marzo 1965, sul ponte Edmund Pettus di Selma. Quel giorno, circa 600 manifestanti per i diritti civili (guidati da John Lewis e altri) tentarono di marciare da Selma a Montgomery. La polizia e gli agenti di polizia dell'Alabama li fermarono sul ponte. Le telecamere ripresero gli agenti mentre sparavano manganelli e usavano gas lacrimogeni contro il gruppo disarmato. Molti furono picchiati; le immagini sconvolsero la nazione e mobilitarono il sostegno pubblico. In seguito, fu concesso il permesso federale per la prosecuzione delle marce sotto la sorveglianza dell'esercito. In totale, nel 1965 si svolsero tre marce da Selma a Montgomery, che culminarono con l'arrivo al Campidoglio dello Stato. Il successo di queste marce portò direttamente al Voting Rights Act del 1965. Il ponte Pettus stesso e il Selma Interpretive Center sono ora luoghi commemorativi all'aperto: i visitatori possono sostare sul luogo della Bloody Sunday e apprendere la storia all'interno del centro NPS.
Lungo il percorso vengono commemorate diverse marce storiche:
Anche altre manifestazioni (passeggiate libere ai terminal degli autobus interstatali, scontri per la desegregazione, ecc.) hanno memoriali. Ad esempio, al Kelly Ingram Park (Birmingham), una scultura raffigura bambini che marciano in mezzo ai cani poliziotto. A Memphis, una piazza fuori dal Clayborn Temple è dipinta con lo slogan "IO SONO UN UOMO" per celebrare lo sciopero dei servizi igienici – e oggi i visitatori possono riflettere su quelle parole sul posto.
Nella piazza del Clayborn Temple di Memphis, le parole "I AM A MAN" sono impresse sul marciapiede. Questo rende omaggio allo sciopero del 1968 dei netturbini neri che rivendicavano dignità. (Il Dr. King si unì alla loro causa, pronunciando il suo ultimo discorso "Mountaintop" al Mason Temple prima di essere ucciso il giorno successivo). Questi segnali fisici – immagini scolpite nella pietra o dipinte sulle strade – permettono ai visitatori di entrare in contatto viscerale con il ricordo di ogni marcia.
Molte battaglie cruciali per i diritti civili sono state combattute per l'accesso all'istruzione.
Il percorso comprende numerose scuole e college storici:
In sintesi, il tema educativo del Trail è incarnato da questi luoghi. Il museo o il centro interpretativo di ogni sito racconta le storie personali degli studenti e delle famiglie che hanno infranto le barriere. Ad esempio, il sito di Little Rock include esposizioni della corrispondenza di Daisy Bates con Eisenhower, e il centro Brown v. Board espone reperti risalenti all'epoca della segregazione. Queste istituzioni sottolineano che l'accesso all'istruzione è stato un tema fondamentale del movimento per i diritti civili.
La Central High (Little Rock) e il suo centro visitatori sono i principali monumenti commemorativi del coraggio dei Little Rock Nine. Nelle vicinanze si trova l'attuale edificio della scuola superiore (un campus moderno) che ospita anche una mostra pubblica. La storia dei nove studenti afroamericani che affrontarono folle inferocite divenne un simbolo nazionale. Nel centro visitatori, un filmato e alcune foto del museo raccontano come il presidente Eisenhower inviò le truppe quando le autorità statali si opposero. Pannelli esplicativi rendono omaggio a ciascuno dei nove studenti. Pertanto, sebbene il Sentiero comprenda numerosi siti, i monumenti di Little Rock sono letteralmente parte di un sito storico nazionale, garantendo un'esperienza completa di quell'episodio.
I biglietti d'ingresso sono generalmente modesti. Molti siti all'aperto (parchi, ponti, monumenti) sono gratuiti. Tutti i parchi e i monumenti nazionali degli Stati Uniti sono gratuiti (non è necessario alcun biglietto). Alcune chiese storiche possono accettare donazioni. Musei e centri visitatori di solito applicano tariffe ridotte: ad esempio, il National Civil Rights Museum (Memphis) costa circa 18 dollari per gli adulti; il Freedom Rides Museum (Montgomery) costa 5 dollari per gli adulti. Il centro visitatori della Little Rock Central High è gratuito. Anche i musei locali come il Birmingham Institute (gratuito il venerdì pomeriggio) o il Legacy Museum (se visitato) hanno prezzi fissi (spesso inferiori a 15 dollari). Per esempio, il Lorraine costa 18 dollari per gli adulti e 15 dollari per i bambini (un intervallo tipico). La maggior parte dei siti a pagamento rimane in questo intervallo, con sconti per anziani e giovani.
Un numero sorprendente. Tutti i siti federali NPS (ad esempio Little Rock, Birmingham NM, Moton HS) sono gratuiti. Anche molti musei statali (ad esempio i Centri Interpretativi dell'Alabama a Selma e Lowndes) sono gratuiti. Chiese storiche come la 16th Street Baptist e la Ebenezer consentono l'ingresso gratuito con guida autonoma (anche se le donazioni sono ben accette). I parchi cittadini (Kelly Ingram, I Am a Man Plaza) sono gratuiti. In pratica, un visitatore può visitare decine di siti del Trail gratuitamente; solo i musei e i centri specializzati in genere sono a pagamento.
Il Trail tocca numerose città, la maggior parte delle quali dispone di hotel o bed and breakfast. Le grandi città (Atlanta, Montgomery, Memphis, Birmingham) offrono tutte le consuete catene alberghiere nazionali e boutique. Le città più piccole (Selma, Clarksdale, Mississippi, o Greenwood, Carolina del Sud) offrono locande o hotel regionali. Una buona strategia è quella di utilizzare queste basi cittadine per due o tre notti, per poi fare un'escursione giornaliera nei siti vicini. Ad esempio, molte persone soggiornano nel centro di Birmingham e visitano la 16th St Church, il BCRI e il Vaughan Nike Park in un giorno. Le città del Trail hanno registrato una crescita del turismo, quindi aspettatevi di trovare alloggi adeguati vicino alla maggior parte dei siti. È consigliabile prenotare in anticipo per i mesi primaverili di punta o per importanti anniversari (ad esempio, eventi commemorativi del 60° anniversario).
Il Civil Rights Trail continua a crescere. Nel 2020 il Kentucky ha aggiunto due punti di riferimento: il Muhammad Ali Center a Louisville e il SEEK Museum a Russellville, in onore della giornalista Alice Dunnigan. Nel 2021 la Florida ha aderito pienamente al Civil Rights Trail, evidenziando luoghi come l'Harry and Harriette Moore Memorial Park e i siti di St. Augustine legati al Dr. King. Sempre in questo periodo, sono stati incorporati, tra gli altri, il Kansas (sito del caso Brown contro Board di Topeka) e il Delaware (casi NAACP). Ogni anno si verificano aggiunte più modeste: i luoghi storici locali in vari stati vengono riconosciuti come siti ufficiali del Civil Rights Trail. (Ad esempio, la pagina della Florida menziona l'attivismo della coppia MOORE e le proteste di St. Augustine nel 1964; la pagina del Kansas sottolinea la Brown School.) In breve, sono stati aggiunti stati al di fuori del Sud originale, ampliando l'area del Civil Rights Trail per includere qualsiasi luogo significativo.
Oltre ad aggiungere siti, i promotori del Trail stanno spingendo per il riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità. Come accennato, una candidatura iniziale all'UNESCO riguarda 13 luoghi. I promotori mirano a dimostrare come questi siti americani siano di importanza mondiale quanto altri punti di riferimento per i diritti umani (ad esempio, Robben Island in Sudafrica). L'iscrizione potrebbe avvenire con successo nei prossimi anni, portando il Trail a un'attenzione ancora maggiore. Nel frattempo, gli sforzi di conservazione proseguono in molti siti: sono in corso progetti di ristrutturazione, nuovi centri interpretativi e programmi educativi (come i programmi scolastici collegati al Trail). In sostanza, il Trail rimane un percorso vivo e in continua evoluzione. I visitatori di oggi contribuiscono a sostenere questa evoluzione portando supporto e consapevolezza in ogni luogo che visitano.
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