Ouzo — Liquore al gusto di anice

L'ouzo, il liquore nazionale greco, evoca la brezza marina e le conviviali taverne delle isole. Questo aperitivo limpido, dal profumo di liquirizia, è centrale nei rituali dei pasti greci tanto quanto l'olio d'oliva e la feta. Il vivace aroma di semi di anice mescolati ad erbe dolci dell'ouzo accoglie i sensi come un mattino isolano. La gente del posto lo sorseggia da bicchieri sottili, spesso in riva al mare, brindando con "opa!". Sotto il sole del Mediterraneo, l'ouzo viene solitamente raffreddato e mescolato con un goccio d'acqua fino a diventare bianco latte, una trasformazione chiamata “effetto ouzo”Il drink non si beve a shottini come il whisky, ma si assapora lentamente, come un invito a rilassarsi e a connettersi.

Storicamente, l'ouzo affonda le sue radici nel XIX secolo. Iniziò come una versione aromatizzata dello tsipouro (acquavite di vinacce), quando i distillatori aggiungevano anice per mascherare le impurità. Le prime distillerie dedicate esclusivamente all'ouzo apparvero intorno al 1850. Si racconta che il suo nome derivi da un'espressione italiana. “Uso Massalia” (per uso marsigliese) impresso sulle spedizioni di vino, alla fine si trasformò in "ouzo", a indicare qualcosa di altissima qualità. Verso la fine del 1800, marchi come Plomari a Lesbo perfezionarono una ricetta a base di anice stellato, finocchio ed erbe segrete, creando un distillato morbido ma potente. Ancora oggi, solo la Grecia (e Cipro) possono chiamarlo "ouzo", grazie a una denominazione protetta dall'UE del 2006.

Il sapore dell'ouzo è inconfondibile: dolcezza di liquirizia con sentori di finocchio, chiodi di garofano e scorza di agrumi, con un finale secco al palato. Nonostante la punta di anice, non è stucchevole, poiché lo zucchero in eccesso si dissolve durante la distillazione. Tradizionalmente, l'ouzo si versa cristallino, ma la sua vera magia si manifesta con l'aggiunta di acqua o ghiaccio: la bevanda si intorbidisce, simboleggiando la purezza e il rilascio di oli aromatici volatili. Questo effetto louche è quasi teatrale, rendendo ogni sorso un'esperienza unica.

Culturalmente, l'ouzo è parte integrante della vita sociale greca. Servito durante tutto il pomeriggio e la sera, è spesso accompagnato da piccoli piatti di nel mezzo: olive, polpo grigliato, feta e taramasalata salata. Ogni sorso di ouzo è pensato per essere accompagnato da un boccone: l'anice pungente si sposa con le olive salate e le ricche uova di pesce. Gli isolani potrebbero iniziare il pranzo con l'ouzo, rimandando i cibi più pesanti a più tardi. È considerato un guaritore degli spiriti, si dice che riscaldi o rinfreschi, a seconda della stagione. A Mitilene (Lesbo), dove l'ouzo è il re, le famiglie celebrano la stagione della distillazione con feste. Anche in città vivaci come Atene, quasi ogni taverna lo espone in modo prominente.

I bevitori moderni apprezzano l'ouzo non solo liscio, ma anche nei cocktail. Un goccio di limone e menta può trasformarlo in una bevanda estiva rinfrescante. Tuttavia, i puristi insistono sul fatto che il vero modo greco di gustare l'ouzo sia liscio o con un po' d'acqua fredda. Il rituale è importante: prima si annusa il bicchiere, apprezzando il dolce profumo di anice; poi si sorseggia lentamente, lasciandolo riscaldare sulle guance. Viene condiviso in piccoli bicchieri chiamati Canada, dove un round spesso porta a risate, storie condivise e forse a un vivace ballo di "sirtaki" da qualche parte nelle vicinanze.

In sostanza, l'ouzo è più di una bevanda alcolica: è un invito. Invita a rallentare, a godersi la compagnia, ad assaporare la tradizione dell'Egeo. Il suo colore bianco luminoso, una volta mescolato, ricorda a chi lo beve le onde spumeggianti. Che sia cresciuto in una taverna sul lungomare o a casa con un'insalata greca, un bicchiere di ouzo è sinonimo di buona compagnia e di un'ospitalità consolidata. Le prossime sezioni vi guideranno nella preparazione di un ouzo a casa, nella comprensione dei suoi ingredienti e vi offriranno suggerimenti per gustare questo iconico aperitivo greco.