Melomakarona — Biscotti alle noci imbevuti di miele

Melomakarona (μελομακάρονα) sono gli iconici biscotti natalizi greci che si sciolgono in bocca e brillano di miele. Questi teneri biscotti a forma di uovo sono tradizionalmente preparati per le feste; il loro nome deriva dalle parole greche che significano "miele" (nave) e il vecchio pane funebre (Makaria) che li ha ispirati. La storia narra che l'impasto originale fosse un semplice pane sacrificale imbevuto di miele; nel tempo i Greci lo arricchirono con agrumi, olio d'oliva e spezie, trasformandolo in un dolce festivo. Oggi, il melomakarona simboleggia calore e buona fortuna durante il periodo natalizio.

Addentando un melomakarono, si nota subito il suo esterno: leggermente croccante, dorato e tenero. Dopo la cottura, ogni biscotto viene brevemente immerso in uno sciroppo caldo di miele e zucchero, che gli conferisce una glassa appiccicosa e ammorbidita dal miele che penetra nella mollica. L'effetto è un delizioso contrasto di consistenze: un interno morbido e aromatico e una copertura dolce e sciropposa, impreziosita da noci tritate. Di solito, i biscotti sono aromatizzati con arancia (sia scorza che succo), cannella, chiodi di garofano e un goccio di cognac o brandy per dare profondità al sapore. Il risultato è una delicata fragranza di cannella e arancia che evoca i mercati delle spezie greci e le tavole imbandite per le feste.

La preparazione del melomakarona prevede due fasi: prima la preparazione dell'impasto per biscotti e poi quella dello sciroppo di miele. L'impasto è unico in quanto non utilizza burro né uova; al suo posto, una miscela di olio d'oliva (o talvolta un olio vegetale delicato) e, spesso, un po' di semola crea un biscotto umido, simile a una torta. Questo significa anche che la ricetta è naturalmente vegana. Dopo aver mescolato gli ingredienti secchi (farina, semola, zucchero, lievito, cannella, ecc.) con quelli umidi (succhi, olio, acqua e una reazione lievitante con bicarbonato di sodio), l'impasto viene impastato fino a ottenere un composto morbido. Viene poi suddiviso in piccole forme ovali e cotto a fuoco moderato fino a completa solidificazione.

Pochi minuti dopo essere usciti dal forno, ogni biscotto caldo viene immerso nello sciroppo. Lo sciroppo, ottenuto facendo sobbollire acqua, zucchero, miele e spezie, viene leggermente raffreddato in modo che i biscotti lo assorbano senza sfaldarsi. Una rapida immersione o una pennellata impregnano i biscotti quanto basta per formare una patina lucida. Ancora umidi, i melomakarona vengono immediatamente cosparsi di noci tritate finemente e una spolverata di cannella. Raffreddandosi, si rassodano ma rimangono umidi e morbidi all'interno.

Sulla tavola delle feste greche, i melomakarona sono onnipresenti: piatti colmi di questi dolci compaiono accanto ad altri dolci come kourabiedes (frollini alle mandorle) e diplesIl loro sciroppo li mantiene freschi per settimane, permettendo alle famiglie di cuocerli in anticipo. Gli ospiti spesso li sgranocchiano con caffè o vin brulé. Questi biscotti sono anche un augurio di benedizione: un pezzo di melomakarono regalato agli amici è un augurio di dolcezza per il nuovo anno. Provate questa ricetta per riempire la vostra cucina con il classico profumo del Natale greco: arancia e miele, spezie e frutta secca, il tutto intrecciato in un impasto umile che si trasforma in un dessert festoso.