Mhadjeb / Mahjouba

Il Mhadjeb, spesso chiamato Mahjouba, è una classica crêpe algerina di semola sfogliata, farcita con un mix piccante di pomodoro e cipolla. Questa saporita crêpe è un amato street food, venduto caldo appena tolto dalla piastra nei mercati e nelle panetterie. L'impasto, fatto semplicemente con semola, sale e acqua, viene steso a mano fino a formare un rettangolo sottilissimo. Prima di piegare, si spalma un cucchiaio di ripieno di pomodoro e cipolla condito con harissa. Cuocendo su una piastra calda, la crêpe ripiena diventa croccante e il ripieno sprigiona vapore al suo interno.

Il risultato è un esterno stratificato e gommoso che cede il passo a un interno caldo e saporito. Ogni boccone esplode con la ricchezza acidula di pomodori, cipolle dolci e un tocco piccante di harissa o peperoncino. Molti cuochi aggiungono peperoni verdi a cubetti o un cucchiaio di ceci schiacciati per una consistenza extra, e completano con una spolverata di coriandolo fresco. Ungere leggermente la padella e l'impasto assicura una doratura uniforme ed evita che si attacchi. Alcuni venditori spennellano un filo d'olio d'oliva sulla superficie per una finitura extra lucida. Il mhadjeb è vegetariano per natura, il che lo rende uno dei piatti preferiti da chi cerca un sapore sostanzioso senza carne.

Poiché l'impasto non contiene lievito, queste crêpes si preparano rapidamente. Il nome stesso di Mahjouba significa "velato" o "coperto", e descrive il modo in cui il ricco ripieno è nascosto tra le pieghe dell'impasto. Si dice che abbia avuto origine nell'Algeria settentrionale: città come Algeri e Costantina lo rivendicano come proprio. Tradizionalmente, è un piatto per la colazione o il pranzo: i chioschi ambulanti lo offrono insieme a tè alla menta e caffè ai lavoratori indaffarati. Le famiglie spesso ne preparano in grandi quantità durante il fine settimana, stendendo l'impasto e cucinando le crêpes insieme, un'usanza che rende la cucina un evento comunitario.

Il mhadjeb è anche estremamente pratico. A differenza di molti pani piatti che richiedono utensili, si mangia con le mani. Può rimanere caldo tra i suoi strati per un po', il che lo rende ideale da portare in un cestino da pranzo o da picnic. Riscaldare un avanzo di mhadjeb in padella ne ripristina rapidamente la croccantezza. Ogni pancake ripieno cattura le spezie e l'ospitalità algerine: un impasto morbido ma croccante che racchiude un ripieno vivace e aromatico.