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Il couscous (chiamato seksou o kesksu in alcune regioni) è più di una semplice ricetta in Algeria: è un rituale secolare, intrecciato alla vita quotidiana e alle riunioni comunitarie. La leggenda narra che gli antichi berberi sapessero come preparare il couscous con ingredienti semplici come semola di grano e acqua. Oggi ogni famiglia ha la sua tecnica (alcune lo cuociono al vapore con zafferano o aggiungono datteri dolci) e il piatto può essere guarnito in innumerevoli modi.
In tutta l'Algeria, il couscous si presenta in una ricca varietà di forme. Nella fertile regione di Tell, i cuochi possono aggiungere abbondanti ortaggi a radice e zucca. Lungo la costa mediterranea, è comune il couscous di pesce e frutti di mare, che abbina pesce o gamberi a pomodori e peperoni. Nell'entroterra, le ricette spesso includono prodotti invernali, agnello o pollo e ceci. Anche le miscele di spezie variano: alcune famiglie aggiungono ras el hanout (un mix di noce moscata, cardamomo e altro) o semplicemente usano menta essiccata per una nota fresca. In ogni versione, i chicchi di couscous assorbono il brodo saporito, unendo i contributi di diverse parti del paese.
Il couscous è stato persino riconosciuto a livello mondiale. Nel 2020 l'Algeria si è unita ad altri paesi del Maghreb ottenendo il riconoscimento di Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO per la categoria "Saperi e pratiche legate al couscous", sottolineandone l'importanza. Eppure, il vero valore del couscous risiede nel modo in cui scandisce il tempo e la tradizione. Si trova tutto l'anno, ma è particolarmente associato a riunioni e celebrazioni: un pranzo confortante in una fresca giornata invernale o il fulcro di un Eid o di un banchetto nuziale.
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porzioni30
minuti60
minuti500
kcalUn classico couscous algerino prevede carne (spesso agnello o pollo) e un mix di verdure di stagione su chicchi di semola cotti al vapore. Lo stufato è delicatamente speziato ma sostanzioso, e il couscous viene cotto al vapore fino a renderlo soffice. In questa ricetta, carne e verdure cuociono a fuoco lento in un brodo profumato alla curcuma e al cumino. Il couscous viene condito con olio e sale e cotto al vapore fino a renderlo soffice, quindi disposto su un piatto da portata. Al momento di servire, lo stufato caldo e la carne vengono versati sopra o serviti a parte, consentendo ai commensali di abbinarli a piacere. L'harissa (una pasta di peperoncino piccante) viene offerta a parte per chi ama un tocco piccante.
1 tazza e mezza di couscous di semola grossolana
2 cucchiai di olio d'oliva
1 cucchiaino di sale (per il couscous)
1–1¼ tazze di acqua (per ammollare il couscous)
1 cucchiaio di burro (per finire il couscous)
1 cucchiaio di olio d'oliva (per lo stufato)
1 cipolla tritata grossolanamente
2 spicchi d'aglio tritati
½ cucchiaino di curcuma macinata
1 cucchiaino di cumino macinato
½ cucchiaino di coriandolo macinato (facoltativo)
1 quarto di coscia di pollo (o 150 g di pezzi di agnello)
1 carota tagliata a pezzi grandi
1 rapa tagliata a pezzi grandi
1 patata, sbucciata e tagliata a cubetti
1 zucchina, tagliata a metà o in quarti
½ tazza di ceci in scatola, scolati
2 pomodori grattugiati o tritati
Sale e pepe a piacere
Acqua o brodo leggero (quanto basta per coprire gli ingredienti)
Cuocere il couscous a vapore: Mettere i grani di semola in una ciotola capiente. Cospargerli con circa 240 ml d'acqua e lasciarli assorbire. Condire con 1 cucchiaio di olio d'oliva e 1 cucchiaino di sale per separare i grani. Trasferirli in un cestello per la cottura a vapore o in una couscoussiera e cuocere a vapore in acqua bollente per 15-20 minuti. Toglierli dal fuoco e trasferirli in una ciotola, sgranarli delicatamente con una forchetta, quindi cuocere a vapore ancora 1-2 volte fino a quando non saranno teneri e ariosi. Una volta cotti, incorporare il burro per ricoprire i grani e tenere in caldo.
Rosolare la carne: In una pentola capiente (o sul fondo della couscoussiera), scaldate 1 cucchiaio di olio d'oliva a fuoco medio-alto. Aggiungete il pollo o l'agnello e fatelo rosolare su tutti i lati, per circa 5 minuti. Aggiungete la cipolla e l'aglio tritati e cuocete finché non saranno fragranti.
Condire lo stufato: Aggiungete la curcuma, il cumino, il coriandolo (se lo usate), sale e pepe. Aggiungete i pomodori grattugiati e cuocete per qualche minuto per insaporirli. Versate acqua o brodo a sufficienza per coprire la carne. Portate a ebollizione delicata, quindi abbassate la fiamma e lasciate sobbollire per circa 20 minuti.
Aggiungere le verdure: Aggiungere la carota, la rapa e la patata nella pentola. Coprire e cuocere a fuoco lento per altri 15-20 minuti, finché non iniziano ad ammorbidirsi.
Completare e assemblare: Aggiungere le zucchine e i ceci scolati. Cuocere finché le zucchine non saranno tenere, circa 5-10 minuti. Assaggiare e aggiustare di sale. Per servire, disporre il couscous al vapore su un piatto da portata grande o in ciotole individuali. Completare con lo stufato, le verdure e la carne. Versare un po' di brodo sul couscous in modo che sia inumidito ma non troppo. Guarnire facoltativamente con prezzemolo o coriandolo tritati.
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