Chakhchoukha

Nelle montagne dell'Aurès e nei deserti circostanti, il chakhchoukha è un piatto festivo molto amato. Questo sostanzioso stufato è composto da strati di pane piatto strappato, con una ricca salsa a base di pomodoro e carne tenera. Storicamente originario del popolo Chaoui dell'Algeria orientale, il chakhchoukha (a volte scritto shakhshoukha) si è diffuso ampiamente, soprattutto in regioni come Batna, Constantine e Biskra. Il nome deriva dalla parola Chaoui che significa "sbriciolare" o "strappare", a indicare il modo in cui il pane sottile viene spezzato in pezzi. Il chakhchoukha esemplifica questa filosofia: il pane piatto strappato viene ravvivato immergendolo nel ricco stufato, trasformando gli umili avanzi in un pasto caldo e appagante.

Esistono due versioni principali di chakhchoukha. Nella chakhchoukha d'fer, pezzi di pane cotto al forno vengono immersi in uno stufato e serviti con agnello e ceci; questo stile è comune a Costantinopoli, spesso visto in occasione di matrimoni e feste comunitarie. Nella chakhchoukha biskria, piccoli pezzi di pane piatto più sottile vengono impilati in ciotole e conditi con una salsa profumata (marqa) di manzo o agnello, pomodori e verdure. Entrambe le varianti condividono l'enfasi sul calore e l'abbondanza. In inverno e in occasioni speciali come Achoura o Yennayer (il Capodanno Amazigh), le famiglie si riuniscono per cucinare grandi pentole di chakhchoukha, condividendo il lavoro di cuocere il pane e mescolare lo stufato.

Il chakhchoukha è anche un piatto comunitario che unisce le persone. In molti villaggi, i vicini si riuniscono per cuocere le focacce e condividere storie attorno al fuoco. Le giovani donne spesso imparano a preparare questo piatto durante i tradizionali preparativi per le nozze, e gli anziani custodiscono gelosamente il ricordo di averlo preparato insieme. Oggi rimane un piatto base amato nelle riunioni di famiglia, nonché un'offerta tipica nei ristoranti locali e nelle bancarelle dell'Algeria orientale. Ogni regione lo condisce in modo leggermente diverso: alcuni aggiungono carote o rape allo stufato, altri un pizzico di cannella o un cucchiaio di harissa, ma tutti mantengono la sua essenza confortante e casalinga. Il piatto viene solitamente consumato in ciotole, con pane spezzettato e salsa, e spesso servito con insalata o verdure sottaceto a parte per aggiungere un tocco piccante.