Gnocchi (Njoki) – Gnocchi di patate dalmati

Gnocchi morbidi e soffici, noti come gnocchi in croato – sono un accompagnamento molto apprezzato per stufati e salse sostanziose in tutta la Dalmazia. Questi gnocchi di patate hanno un'origine semplice: purè di patate unito a farina e uova, modellato in piccoli bocconcini. La bellezza sta nella loro leggerezza e versatilità. In Dalmazia, gli gnocchi sono spesso presenti nei pranzi domenicali in famiglia, soprattutto insieme a piatti ricchi come la pašticada (stufato di manzo brasato) o il gulasch. Preparare gli gnocchi a mano è una tradizione confortante; mentre l'impasto si amalgama, la cucina si riempie di un caldo profumo di patate.

Nei villaggi costieri, gli njoki possono essere serviti con salse sostanziose a base di pomodoro o burro aromatizzato al rosmarino. A differenza delle versioni italiane, gli njoki croati a volte includono l'uovo per renderli più corposi (o meno uova per una consistenza più rustica). Prezzemolo fresco o una spolverata di noce moscata possono essere aggiunti all'impasto per un aroma erbaceo. Una volta cotti, ogni gnocco si cuoce al vapore fino a raggiungere una consistenza tenera che si scioglie in bocca. Il processo di cottura delicato fa sì che gli njoki ben fatti non siano mai gommosi, ma morbidi e leggermente gommosi.

Il segreto per degli gnocchi eccellenti è la patata. I cuochi dalmati preferiscono le patate amidacee (come le russet) perché danno un impasto leggero. Dopo la bollitura, le patate vengono schiacciate o schiacciate bene per rimuovere grumi e umidità in eccesso. Poi, con un po' di farina e un uovo, si forma un impasto morbido. Stendetelo su una superficie infarinata e tagliatelo a pezzi di circa 2 cm di larghezza; una leggera pressione con una forchetta o un tagliere per gnocchi crea delle creste che catturano il sugo. Dopo averli fatti bollire fino a quando non vengono a galla, gli gnocchi vengono scolati e possono essere conditi velocemente con olio d'oliva per evitare che si attacchino, oppure serviti immediatamente con il sugo.

Ciò che distingue gli njoki dalle altre paste è la loro consistenza fondente. Un morso rivela la tenerezza delle patate e un accenno di impasto gommoso, un delizioso contrasto di consistenze. Hanno un sapore neutro da soli, quindi si abbinano perfettamente a qualsiasi cosa li accompagni. Stufati cremosi, ragù di pomodoro o semplicemente burro fuso e salvia esaltano questi umili ravioli. In sostanza, gli gnocchi dalmati sono una tela per sapori robusti: il loro ruolo è quello di offrire una confortante amidacea e di assorbire il succo saporito dei piatti di accompagnamento. A ogni forchettata, si assapora un po' di tradizione casalinga: calda, rilassante e infinitamente appagante.