Pasticcini di manioca

I pastéis de Mandioca sono uno spuntino angolano molto amato: crocchette fritte croccanti fatte con impasto di manioca (mandioca) e farcite con un ripieno di carne piccante. In Angola, la mandioca (radice di manioca) è un alimento base e i cuochi la trasformano in qualsiasi cosa, dal porridge alla torta. Questi pastéis combinano questo ingrediente amidaceo con spezie saporite in un formato pratico e maneggevole. L'involucro esterno è fatto di manioca bollita e schiacciata, condita e modellata a forma di rondelle; l'interno è spesso farcito con un misto di carne macinata o pesce speziato con peperoncino ed erbe aromatiche. Una volta dorato e caldo dalla frittura, ogni pastel offre una croccantezza appagante seguita da un'esplosione di ripieno succoso e aromatico. Vengono serviti come cibo da strada o come antipasto per le feste, perfetti da condividere con bevande fredde in una calda serata angolana.

La storia dei pastéis de mandioca mostra la fusione angolana di tradizioni culinarie africane e portoghesi. Crocchette simili sono presenti in tutta l'Africa lusofona e in Brasile, ma la versione angolana enfatizza spezie tropicali fresche come i peperoncini peri-peri e a volte un goccio di latte di cocco. Nei vivaci mercati di Luanda, i venditori riempiono cesti di queste crocchette in modo che i clienti possano mangiarle come patatine. L'impasto, chiamato massa, è semplice: la manioca viene sbucciata, bollita fino a renderla molto morbida, quindi pestata o schiacciata fino a ottenere una pasta. Viene condita con sale e a volte con un pizzico di noce moscata o zenzero. Mentre l'impasto riposa, i cuochi preparano un ripieno sostanzioso: carne macinata magra di manzo o pollo viene cotta con cipolle, peperoncini tritati, pomodori e aglio fino a ottenere un sapore intenso. Per una variante a base di pesce, si può aggiungere della corvina o del tonno salati sminuzzati nella stessa base. Questo composto di carne viene leggermente raffreddato, quindi suddiviso in porzioni di impasto che vengono sigillate in palline o cerchi.

Quando si friggono i pastéis de mandioca, l'olio deve essere abbastanza caldo da far sfrigolare immediatamente le crocchette, creando una barriera d'olio che le mantiene croccanti e non unte. Ogni pastel necessita solo di pochi minuti nell'olio, sufficienti a far diventare l'esterno di un marrone dorato intenso. Il risultato è un guscio rugoso che rivela un cuore succoso al morso. Il piccante dei peperoncini è bilanciato dal prezzemolo fresco o dalle cipolle nel ripieno, rendendoli irresistibili anziché opprimenti. Sono spesso guarnite con coriandolo fresco o servite con uno spicchio di lime per esaltarne il sapore. I pastéis de mandioca sono un esempio del comfort food angolano: sostanziosi ma deliziosamente facili da portare in tavola, riflettono sia i raccolti rurali del Paese che i sapori urbani.