Funafuti

La capitale della piccola nazione insulare di Tuvalu, nell'Oceano Pacifico, è il magico atollo di Funafuti. Questo atollo è composto da numerosi isolotti; il principale è Fongafale. Il centro amministrativo di Tuvalu, Vaiaku, è ospitato da Fongafale, che ne centralizza le attività politiche e commerciali. I 6.320 abitanti di Funafuti, secondo il censimento del 2017, rappresentano circa il 60% dell'intera popolazione di Tuvalu. Questa densità di popolazione sottolinea l'importanza di Funafuti non solo come centro politico, ma anche come centro culturale e sociale del paese.

Funafuti vanta un passato ricco e variegato, segnato da eventi importanti che ne hanno plasmato la situazione attuale. Osservato per la prima volta dagli europei nel 1819, il capitano di marina americano Arent Schuyler de Peyster chiamò l'atollo "Isola di Ellice". Tra il 1850 e il 1875, Funafuti divenne un bersaglio per i cacciatori di merli, che rapivano persone per sfruttarle nelle miniere al largo delle coste del Perù e del Cile. Questo capitolo oscuro della sua storia rispecchia le maggiori difficoltà che molte isole del Pacifico incontrarono durante l'era coloniale.

Il capitano Herbert Gibson della HMS Curacoa dichiarò le Isole Ellice, comprendenti Funafuti, un protettorato britannico nel 1892. L'adesione di Funafuti all'Impero britannico segnò l'inizio di un nuovo capitolo della sua storia. Il primo magistrato residente fu assegnato nel 1909; Funafuti divenne una colonia della Corona nelle Isole Gilbert ed Ellice nel 1915. Questi progressi aprirono la strada all'importanza amministrativa di Funafuti, che perdura ancora oggi.

Funafuti servì strategicamente come base per la campagna americana nelle Isole Gilbert e Marshall durante la Seconda Guerra Mondiale. Le forze americane occuparono l'atollo nell'ottobre del 1942, dragando il suo porto lagunare e costruendo un aeroporto, oggi Aeroporto Internazionale di Funafuti. Quest'epoca militare diede un ulteriore tocco di colore alla storia di Funafuti e ne legò il destino agli eventi mondiali.

Il ciclone Bebe danneggiò gravemente Funafuti nell'ottobre del 1972. Tuttavia, nel 1978, Tuvalu, da poco indipendente, decise di farne il capoluogo amministrativo. L'importanza di Funafuti come cuore di Tuvalu è evidenziata dalla sua resistenza alle calamità naturali.

Geograficamente, Funafuti è una piccola distesa di terra che si estende dai 20 ai 400 metri di larghezza e che circonda Te Namo, un'enorme laguna. Con una profondità media di circa 20 braccia, la laguna è lunga 18 chilometri e larga 14 chilometri. Con una superficie di 275 chilometri quadrati, è la laguna più grande di Tuvalu. Tuttavia, la superficie complessiva di 2,4 chilometri quadrati dei 33 isolotti che circondano l'atollo rappresenta meno dell'uno percento dell'intera superficie.

La sensibilità di Funafuti ai cambiamenti climatici è uno dei suoi problemi più urgenti. Dato che gran parte dell'atollo si trova a meno di un metro sopra il livello del mare, le inondazioni sono piuttosto probabili. L'innalzamento del livello del mare suggerisce che entro il 2025, circa metà della superficie terrestre di Funafuti potrebbe essere sommersa durante l'alta marea. Entro il 2100, fino al 95% del territorio potrebbe essere regolarmente inondato. Questa minaccia incombente sottolinea l'urgenza di un'azione globale per risolvere gli effetti dei cambiamenti climatici su piccole nazioni insulari come Tuvalu.

Sebbene alcuni si riferiscano alla capitale di Tuvalu come Fongafale o Vaiaku, formalmente l'intero atollo di Funafuti è noto come capitale. Ciò sottolinea la sua funzione di centro amministrativo ed economico di Tuvalu, grazie al suo governo unico che ne gestisce l'intero atollo. Funafuti è una componente fondamentale dell'identità e del funzionamento del paese fin dalla sua urbanizzazione e dalla centralizzazione dei servizi.