Christchurch

Christchurch, chiamata in lingua māori Ōtautahi, è la città più grande dell'Isola del Sud e la seconda area urbana più grande della Nuova Zelanda. Christchurch, con una popolazione di circa 396.200 abitanti, è situata strategicamente nella regione di Canterbury, vicino al centro della costa orientale dell'Isola del Sud. Questa dinamica metropoli sorge all'estremità meridionale della baia di Pegasus, fiancheggiata dall'ampio Oceano Pacifico a est e dalle antiche strutture vulcaniche della penisola di Banks a sud. Il fiume Avon, o Ōtākoro, serpeggia elegantemente attraverso il centro città, delimitato da vasti parchi urbani che ne arricchiscono il tranquillo paesaggio. Ad eccezione delle Port Hills, Christchurch è prevalentemente pianeggiante, con un'altitudine media di circa 20 metri sul livello del mare, il che ne accresce l'accessibilità e il fascino.

L'identità di Christchurch è profondamente legata al suo patrimonio architettonico inglese, che le è valso l'affettuoso soprannome di "Garden City" per la sua somiglianza con le città-giardino inglesi. La città gode di un clima oceanico mite, caratterizzato da precipitazioni moderate che favoriscono la crescita di parchi e giardini verdeggianti.

La storia di Christchurch è variegata, con i Māori residenti nella regione fin dal 1250 d.C. circa. Inizialmente, l'area comprendeva un mosaico di paludi e acquitrini, che fungevano da habitat foraggero cruciale con molteplici popolazioni stagionali. I primi Māori erano cacciatori di moa, che utilizzavano le grotte costiere come rifugio e nutrimento. L'arrivo dei coloni europei a metà del XIX secolo costituì un momento cruciale. La Canterbury Association commissionò le First Four Ships, che trasportarono i pellegrini di Canterbury dalla Gran Bretagna al porto di Lyttelton nel 1850. Christchurch fu designata città con carta reale il 31 luglio 1856, diventando così la città più antica fondata in Nuova Zelanda. L'inizio del XX secolo vide l'industrializzazione di Christchurch, trainata dall'inaugurazione della ferrovia Main South Line e dalla creazione di case popolari, che catalizzarono una significativa espansione economica e demografica.

Christchurch vanta un solido legame con il suo patrimonio architettonico inglese, incorporando al contempo numerose influenze europee, particolarmente evidenti nei suoi edifici in stile neogotico e neogeorgiano. La città è un centro per le arti performative e l'eccellenza intellettuale, ospitando istituzioni come l'Università di Canterbury. Christchurch ha ospitato diversi importanti eventi sportivi, in particolare i Giochi del Commonwealth Britannico del 1974, ospitati nell'apposito Parco Queen Elizabeth II. Designata come porta d'accesso all'Antartide dal 1901, Christchurch è una delle cinque città globali che ospitano basi di supporto antartiche per diverse nazioni. L'aeroporto di Christchurch a Harewood, il secondo aeroporto più trafficato della Nuova Zelanda, funge da scalo essenziale per i viaggi locali e internazionali.

Christchurch ha subito una serie di terremoti distruttivi a partire dal settembre 2010, culminando nel più grave il 22 febbraio 2011. Il terremoto ha causato la tragica morte di 185 persone e inflitto ingenti danni a numerosi edifici, tra cui il crollo di importanti strutture urbane centrali. La città ha avviato un'importante opera di recupero e ricostruzione. Nel 2019, Christchurch ha subito un attacco terroristico che ha preso di mira due moschee, un evento devastante che ha avuto un profondo impatto sulla comunità.

Il turismo è essenziale per l'economia di Christchurch. La città funge da importante punto di accesso internazionale, attraendo turisti diretti alle straordinarie destinazioni dell'Isola del Sud, tra cui il Parco Nazionale di Aoraki/Mount Cook, Queenstown, la costa occidentale e Kaikōura. Christchurch è una destinazione rinomata, rinomata per i suoi giardini, il patrimonio storico e culturale, le gallerie, i musei, le pittoresche Port Hills e le stimolanti narrazioni di resilienza e ripresa dopo il terremoto. Nel 2023, il settore turistico ha rappresentato il 3,7% del PIL di Christchurch, con un aumento significativo rispetto al 2,1% del 2000. Dal 2000, il tasso di crescita annuo del PIL del turismo è stato in media del 5,9%, leggermente inferiore alla media nazionale del 6,9%. Nel 2023, la categoria predominante di spesa turistica è stata quella delle vendite, per un totale di 780 milioni di dollari, seguita dal trasporto passeggeri con 392,5 milioni di dollari.